鴻佑帝一直沒有回應。

　　直到兩日之後，又在禦書房外長跪許久的桑知辛，終於得到了單獨面聖的機會。

　　那天，據說陛下隻問了桑知辛三個問題。

　　三問之後，不知桑知辛說了什麽，冷置他多日的陛下竟龍顏大悅，非但恢復了桑知辛中書侍郎的官職，還將核稅法收在了禦案之上，說要拿去由六部商議核準細節。

　　這在朝野上下，簡直是平地一聲驚雷。

　　陛下問了什麽，桑知辛又是怎麽答的？所有人都想知道他是如何化朽為神的，又打算如何處置他們這些昔日的同僚與舊敵。

　　朝中兩派官員亂成了一團。

　　而方臨淵得到這個消息，亦是震驚至極。

　　不過，他沒像那些官吏一般急迫亂撞，畢竟再如何核查稅務與財收，他都坦坦蕩蕩並不怕查。

　　唯一擔憂的，就是趙璴。

　　他這日離了衙門，便徑直去了懷玉閣。此時時辰尚早，懷玉閣還沒布晚膳，窗外夕陽灼灼，趙璴恰坐在窗邊，手中是拿著幾封信。

　　“桑知辛的消息，你也聽說了嗎？”方臨淵問道。“陛下怎會輕易放過他？”

　　便見趙璴沒有出聲，只是將那封信放在了他手裡。

　　方臨淵低頭看去，便見那封信上赫然是今日在宮中時，鴻佑帝與桑知辛的對話。

　　方臨淵詫異地看向趙璴。

　　便見趙璴平靜地點了點頭，示意他繼續看信。

　　方臨淵垂下眼去。

　　信件上說，鴻佑帝見桑知辛後，桑知辛跪地行禮，鴻佑帝卻未叫他起身，只是問道：“愛卿進獻核稅法，可有想過這些時日被審查下獄的多為你的門生親故？”

　　便見桑知辛叩頭道：“微臣不求陛下恕罪，但這本就是微臣的第一罪過。”

　　鴻佑帝沒有說話，桑知辛則是繼續說道。

　　“微臣識人不清，任用不忠不孝之徒，是微臣心瞎眼盲，以一己之錯禍害了陛下的江山。而他們就任之後，微臣非但未行約束，反在有所覺察時隻以為是無傷大局的小錯，又擔心越矩管束會有逾越之嫌，故而聽之任之，釀成大錯。”

　　看到這兒，方臨淵都不由得要為他叫好了。

　　他說自己一時放任才造成如今的局面，鴻佑帝對他又豈非是一時縱容？倒是好一招推己及人。

　　“但若說結黨，微臣絕無此心。只是朝堂之上多以同鄉同年引為黨徒，微臣即便無心參與，多年來也難免受同僚提拔點播，從中亦有獲益，因此仍不敢奢求陛下原諒。”

　　信上說，當時的鴻佑帝無甚表情，隻片刻後問他：“既是昔日同鄉舊友，你竟如此狠心，連他們的性命都不要了？”

　　“我等的性命，皆是陛下的，是朝廷的。”桑知辛這樣答道。“臣已錯至如今，不可再錯，進獻核稅之法，也不過只是想彌補一二。陛下若能采用，即便取了微臣性命，微臣仍別無二言。至於旁人，律法在上，青天朗朗，自也要如微臣一般，為自己的罪責承擔後果。”

　　說到這裡時，鴻佑帝的神色已然緩和了。

　　“你如此說，便是知罪了？”這是鴻佑帝問他最後一個問題。

　　信上說，當時的桑知辛，涕泗橫流，泣不成聲。

　　“微臣自幼不得溫飽，僥幸長成，若無陛下，怎會有此後步步登天，侍奉殿前的機會？微臣今日的全部，包括性命，全是陛下賜予的，辦砸了陛下的差事，微臣恨不得以死謝罪，以償陛下的大恩！”他說。

　　“但是微臣一死容易，決不能留下一攤亂局給陛下。於是微臣負罪含恨，即便與朝野上下、與四境官僚為敵，也要替陛下掃清汙穢！到了那時，微臣背負罵名而死又有何惜？只要不負陛下大恩，便是千刀萬剮，微臣也在所不辭！”

　　看到這兒，方臨淵背後的冷汗都出了一身。

　　對症下藥、巧言令色，又情深義重，這能在禦前長盛不衰的人，當真是有過人千百倍的手段的。

　　他讀完了信，看向趙璴的神色有些怔然。

　　“他……”方臨淵一時說不出話來。

　　說句大逆不道的話，若他是陛下，有臣子在他面前這樣聲淚俱下地陳詞，他也是會動搖的。

　　隔著一張信紙，他都對那人生出了忌憚。

　　他語塞，卻見趙璴隻微微搖了搖頭，說道：“秋後草蟲而已，多跳兩下，反倒合了我的心意。”

　　方臨淵不明白趙璴為什麽這樣說。

　　卻在這時，一陣寒風恰好吹來。窗子沒有關嚴，那風徑直吹開了窗，猛地撩起了趙璴垂落的發絲。

　　也將身上披著的外袍吹落到肩側。

　　方臨淵這才後知後覺地發現趙璴穿得太單薄了。許是屋裡沒人伺候，他衣袍穿得隨意，此時一陣風過，竟露出了他一段白而細膩、骨骼勻停的肩頭。

　　方臨淵腦中又是一陣滾燙。

　　這姿容分明染上了兩分勾欄勁兒，衣衫不整，發絲逶迤，可這模樣卻偏生是在個男人身上。

　　男人……

　　趙璴還記不記得他是個男人啊！

　　熱氣都快蒸到方臨淵臉上去了。他飛快地指了指自己的肩頭，對趙璴示意道：“外頭風大，你穿厚些，當心著涼。”

　　趙璴卻似乎沒聽懂他的話，只是起身去關窗。

　　“房中還好。”他說。“府上地龍燒得早，還有些熱。”

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