方臨淵歎了口氣，深覺自己這趟家是回對了。

　　剛從禦苑出來時，他便想起了上回出征時的情形。

　　趙璴這人總是這樣，特別不愛吭聲，每次都像個悄沒生息的影子似的，跟在他身後替他解決麻煩，非得方臨淵回頭去捉他，才能找到痕跡。

　　這回，若不是他提前猜到，只怕自己一帶兵出征，府中的夫人就會又病得幾日無法出門。

　　但這回不同上次，若周旋僵持，半個月只怕都不能回京。到那時，京中若有異動，趙璴又該如何應對？

　　方臨淵怕趙璴會因此有麻煩。

　　“剛才我在禦苑中時便覺察這些人有異，心裡多少已經有些數了。”方臨淵說道。“這次情況與上回不同，寧北郡路途遙遠，我又帶著那麽多兵，人多眼雜，各處都要調兵遣將，只怕你蹤跡很難隱匿。”

　　說到這兒，他衝著趙璴笑了笑，說道：“再說了，打仗的事兒，我拿手得很。別說是不知哪兒冒出來的一夥山匪，就是天兵鬼將，於我而言也不在話下。”

　　趙璴沒說話，臉上也沒什麽表情。

　　但方臨淵不知為何，總能覺得看出了些許委屈。

　　像是一隻趁著夜色跟在人身後的小黑狗似的。

　　他發現了它，回頭讓它停下，它便真的聽了話，安安靜靜地停在原處，垂頭喪氣的，唯獨一條垂著的尾巴甩來甩去。

　　誰能對這樣的小黑狗狠得下心呢？

　　方臨淵的眉眼都不自覺地柔軟了幾分。

　　他看著趙璴，片刻，輕輕出了口氣。

　　“我只是不想讓你東躲西藏的，刮風下雨都沒地方可躲，還要擔心被人看見自己的臉。”他說。

　　“我能做好的事，不想你這樣委屈自己。”

　　——

　　再三確認了趙璴答應自己、不會跟隨著他離開京城之後，方臨淵這才放下心來。

　　他草草用過了午膳，打馬出了城門。

　　城門外，已經清點好的兩千騎兵已經在校場之上等著方臨淵了。

　　他們都是京城駐扎的兵士，都是范玉樹的同僚或下屬。范玉樹被一夥土匪大敗，又重傷而歸，這兩千兵馬此時的士氣實在算不上高昂，還沒出征，就垂頭喪氣的仿若一群敗軍似的。

　　方臨淵看在眼裡，卻不動聲色，並沒有苛責他們。

　　那個受了輕傷的副將周嘉亦在行列之中。因他曾率軍與那幫土匪交鋒過，多少有些了解，因此被派來協助方臨淵。

　　兩千大軍浩浩蕩蕩地往北行進。

　　上京距離充州遙遠，他們正午出發，天黑之時才剛趕到薊州與充州的邊境。

　　如今已過了盛夏，正是薊州的莊稼長得最繁盛的時候，麥浪的綠色愈發地深了，天一黑下，還真跟翻湧著的大海一般。

　　方臨淵挑好地方，令士兵們安營扎寨。

　　薊州民亂已解，今年又眼看著是個豐收的好年，大軍一在城外停下，便已有新任的地方官吏前來慰問，送了成車的面餅和菜蔬。

　　士兵們身上雖都帶著乾糧，卻並不如新鮮餐食適口美味。方臨淵自知這樣的贈與可光明正大地寫進戰報、遞送聖上，便並沒有拒絕官吏的饋贈，任由他們領了食物，好好地加了一餐。

　　待地方官吏笑著離開、士兵們支起火堆烤餅烤菜時，方臨淵站起了身來，走到營地當中。

　　周遭的士兵都抬頭看向他。

　　“各位可知，你們手中的晚餐是從哪兒來的？”卻聽方臨淵問道。

　　營地裡的士兵們紛紛抬頭，看向他的眼神裡帶著疑惑。

　　方臨淵卻很耐心，等著聽他們的回答。

　　片刻寂靜，營地中傳來了周嘉的斥責聲：“怎麽，聾了嗎？”

　　當即便有士兵高聲答道：“回將軍，是附近的嶺西郡郡守送來的。”

　　“那你們可知道，嶺西郡的大人為什麽會專程來給你們送乾糧？”方臨淵又問。

　　有些士兵面上疑惑未減，卻已有人恍然有些明白，卻不敢確認似的，面面相覷地互相看著對方。

　　這回，方臨淵沒再等他們開口。

　　“在場的應該有不止三成的弟兄明白我的意思。”他說。

　　“上一回，你們就是跟著我與范玉樹將軍，平定了薊北之亂，嶺西郡的大人今日，是特來感謝你們的。”

　　周遭的士兵們當即發出一陣小聲的議論，隱約可見有上次隨同出征的士兵跟著點頭，與旁邊的同袍說著上回平亂的情形。

　　短暫的騷動之後，士兵們漸漸安靜下來，又看向方臨淵。

　　便見方臨淵端站在火堆附近，跳躍的火焰映照在他的面龐與盔甲上，在夜色裡看起來很堅定、安穩，有種極其可信的感覺。

　　“薊北之亂，想必各位都有所耳聞。一波三折至今，這裡的官員和百姓記住的，不是災禍未平時的醜態，而是上京城的將士們到此，平息了這場動亂。”他說道。

　　“所以，你們今日因匪患而被申斥、否認，不算你們的失敗。因為充州剿匪一役尚未結束，成與敗尚且沒有定論，現在的決定權，仍然在你們手裡。

　　若你們未戰便如喪家之犬，那麽敗局已定，仗也不必再打，我只等數日之後，跟你們一起夾著尾巴回京城。”

　　此話一出，周遭寂靜一片。

　　他們垂頭喪氣的，還能因為什麽呢？

　　打了敗仗，頭頂的將軍便會被申斥降職，他們也丟盡了顏面。

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