這些年來，他愈發對柔順的女子感到倦怠了。

　　可這突厥來的公主，卻像是明媚的朝陽一般，教人眼前一亮。

　　張揚、美豔、恣意，卻又單純，像是初生的小牛犢似的，橫衝直撞，卻又不會將人撞疼。

　　他接連三五日宿在賽罕的宮裡，向來雨露均沾的他竟展現出難得的獨寵。

　　但突厥來使都還沒有離京，賽罕肩負著兩國的和平與安穩，宮裡的女人們也不敢多說什麽。

　　幾日下來，鴻佑帝都自覺年輕了幾歲。

　　他在朝堂之上已經鬥智鬥勇疲憊了。於他而言，后宮的女子就該是這樣，像是羽毛漂亮、會說人言卻不會找麻煩的鸚鵡一般，令人放松，給人快樂。

　　於是這天，天氣晴好，朝務暫歇後，他又帶著皇后和賽罕去了曲江池中的禦苑裡避暑。

　　鴻臚寺的幾位大臣和突厥來使們皆隨行在列，陪鴻佑帝在禦苑的九曲回廊湖前飲茶。

　　皇后別出心裁，又在湖邊搭起了戲台，領了教坊司的樂伶在湖邊唱昆曲。吳儂軟語像是江南多情溫柔的春水一般，夏日裡熱風陣陣，楊柳依依，最是和風細雨地相宜。

　　突厥的那幫使臣們也聽得津津有味。

　　戲詞他們聽不太懂，但台上身段嬌柔的杜麗娘扮相卻是驚為天人的漂亮。

　　他們看得津津有味，手邊冰鑒裡的瓜果也吃了大半，玩得高興，也會開口對鴻佑帝誇讚道：“皇帝陛下的上京城真是像天上仙界似的，讓我們來了都不想走呢！”

　　鴻佑帝最愛聽這樣的話，聞言朗聲大笑，轉頭看了身側的賽罕一眼。

　　“那便留下多住些時日。”他說道。

　　“是呢。”旁邊的薑皇后也笑著說。“上回帖木兒王儲來時，因著事務繁雜，走得匆忙，都沒來得及在上京多玩一玩。”

　　“陛下說得是呢。”賽罕在旁邊也跟著笑，但一雙眼卻連余光都沒奉送給皇后。“下回如果哥哥再有機會到上京來，得罰他住上一個月。”

　　皇后臉色不大好看，鴻佑帝和朝臣來使們卻沒看出關竅，聽她出言嬌俏，都紛紛笑了起來。

　　就在這時，一個紅衣太監行色匆匆地來了湖邊，匆忙地向鴻佑帝行過禮後，躬身走上前來，停在了他身邊。

　　他低聲對鴻佑帝說了些什麽，鴻佑帝臉色一變，面上的笑容當即消失了。

　　旁邊的來使紛紛好奇地看向他。

　　便見鴻佑帝笑了笑，起身說道：“朝中忽然有些要緊事處理，皇后，你陪來使們接著聽戲。後頭的那出《長生殿》也不錯，待聽得晚些，朕再回來與你們用膳。”

　　皇后當即站起身來，應了是後，與賽罕等人一起行禮送走了鴻佑帝。

　　她微微凝了凝眉，看向鴻佑帝的背影有些擔憂。

　　她極會獨唇語，方才過眼一瞥，那太監神色惶恐，口中說的似乎是充州如何。

　　她的視線在鴻佑帝的背影上停了停，便聽身側的賽罕問道：“皇后娘娘，您在看什麽呀？”

　　皇后一頓，當即回過頭來，朝著她笑道。

　　“沒什麽。”她說。“毓妃不是一直都想聽明皇楊妃的故事？既然陛下去忙了，不如便先換出戲，直接聽《長生殿》可好？”

　　“都好。”

　　賽罕沒問出答案來，面上當即露出失望。她瞥了皇后一眼，興致缺缺地徑直坐回了軟榻上。

　　——

　　果真是充州出事了。

　　那太監匆匆來報，說前往充州剿匪的大軍铩羽而歸，非但損失慘重，便連主將范玉樹都受了重傷，送回京城來時，才脫離了生命危險。

　　但此後的三五個月，怕都要在病榻上養病了。

　　“你們差事辦得好啊！”禦苑的正殿中，鴻佑帝大發雷霆。

　　“不過區區幾個山匪，難不成要朕禦駕親征嗎！”

　　前來面聖的是范玉樹身側的副將，也受了傷，這會兒手臂雪白地纏成了棍子，拿布巾兜在了脖頸上。

　　他此時嚇得抖似篩糠，渾身哆嗦著，跪在地上不敢抬頭。

　　“屬下無能！”鴻佑帝一發怒，他當即叩首在地。“臣等一路北上，剿匪都還順利，但等到了寧北郡，那裡有百來個山匪盤踞在充州山中，佔據天險，易守難攻。我等強攻數次，但……”

　　“但什麽？”

　　“但這些匪徒仿佛並非常人。他們極通兵法，每次都……”

　　鴻佑帝大怒著打斷他。

　　“土匪都不是常人了？怎麽，朕的糧餉養出的兵馬，竟連山野匪徒都不如嗎！”

　　“陛下息怒，陛下息怒！”那副將嚇得連連叩頭。

　　鴻佑帝的胸膛猛烈地起伏著。

　　一夥土匪不算什麽麻煩，麻煩的是，突厥來使尚未離京，大宣的兵馬連百來個匪徒都無法應付的事，絕不能讓來使知道。

　　否則，他的顏面該當置於何地？大宣的威儀在他們眼中，豈非蕩然無存了？

　　他怒視著階下的副將。

　　若非突厥來使就在這裡，這些铩羽而歸的將領真該統統處死才是。

　　但現在的當務之急，卻還不是處置他們。

　　鴻佑帝緊盯著他，許久，長長地出了一口氣。

　　“看在你們駐守京城多年，頗有苦勞的份上，朕寬宥你們一回。”他說。

　　“但隻此一次，再不可有下回。”

　　“是！屬下多謝陛下恩賜，陛下萬歲萬萬歲！”

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