周郡帶上五十個皮蛋，路嫂子也背上三十個皮蛋和三十過個煮熟的雞蛋，這是他們去推銷要吃的。周立背著乾糧饃饃，還有給弟弟帶的衣物和藥酒和他娘給煮的水煮蛋，他們就去了高台鄉。

　　服徭役的人要住在那裡，每十天可以回來一次，帶上乾糧回去。官府會給兩頓吃的，管住。說是管吃管住，但是你要指望官府給你吃飽喝足睡暖，那是做夢。

　　所以這次去周立又給弟弟帶了一床破棉被，一開始走的時候因為不太冷，隻給他帶了一床棉被，現在不是前幾天下了一場雨嘛，天氣就急速轉涼了。他娘不放心，又找出一床鋪在底下的棉被人，讓他給弟弟帶去。周大福還推了個板車，帶的都是乾糧和被子還有衣物，是給其他如王大順周林路陽他們幾個準備的，最重要的是雨披。他們自己用稻草編織的蓑衣。一旦下雨他們也會出工的，淋病了吃虧的還是他們。

　　周郡見到了乾活的他們。第一個反應是幸好他拿錢抵徭役了，因為他們都站在水裡修溝渠。路嫂子看到路陽因為乾活慢一點，還被一個差役呵斥了一下，她咬牙問：“不是說修路嗎?”怎麽又變成修溝渠了。這麽冷的天在水裡乾活，趕上好幾個時辰一整天，這怎麽受得了。

　　沒人能回答。他們想上前，但是差役看到他們了，不讓他們上前，說等下休息的時候才可以和家屬說話。他們就在那等到休息，結果一直到吃午飯的時候役夫們才從河裡上來，他們也沒顧得過來，先去排隊領飯吃。

　　吃飯的時候可以自由活動了，他們才湊過去。一看到他們吃的飯，就更難過了，湯是菜湯，稀稀拉拉的菜葉漂浮在上面，不見一點油腥。乾糧就是米餅子，那米一看就是糙米還夾雜著些米糠。這樣乾上一個月，鐵打的人也受不了啊。

　　周大福趕緊拿出家裡人給孩子們帶的乾糧，讓他們吃這個，路嫂子沒忍住把他們的乾糧拿出來了，七八個雞蛋偷偷塞給路陽，“你晚上偷著吃。”路陽遭罪了，不到十天就瘦了一圈了。早知道她就不心疼哪兩個錢，也拿錢抵徭役了。

　　路陽露出牙齒，故意道：“沒事，這點不算啥。”他三兩口喝光了冷菜湯，米餅子啃了一半，然後吃了個水煮蛋，因為吃得快差點噎住了，路嫂子趕緊給他喂水。

　　路陽咕噥喝了兩口不喝了，說等下上廁所不方便。這些差役挺嚴格的，他們上廁所每日不能超過兩次，不然就呵斥，但是動手的不多，只在有人故意偷懶又屢教不改的時候才動手打人。

　　“不是修路嗎?”

　　“高台鄉自己村人修路，給我們趕到這修溝渠了。”路陽道：“也沒幾天，我們修到那裡就好了。”他指著一個方向，“就修這一段，雖然苦，但是只要速度快，二十天后就能回去了。”修路比這個好一點，但是時間要長好幾天。也稱不上哪個劃算，他們也沒本事去計較，就來了。

　　“我和郡哥兒一起去澧縣。”路嫂子道，她又偷偷塞了兩個皮蛋給他，“你省著點吃，等我從澧縣回來，再給你送。”路嫂子看了一眼其他人，周大福正在挨個分他們家裡人給帶的東西，給孩子們。周郡在和幾個官差說什麽，然後路嫂子看到他拿出幾個皮蛋分給官差。她就抓緊囑咐路陽，“你雖然不偷懶，但也別太實誠，省著點力氣。”

　　“我知道呢。”路陽又笑，媳婦這是心疼他，怕他傻乎乎地累死在這兒，他道：“你去澧縣你可別逞能，除了你和郡哥兒，大福叔去不?”

　　“周立去。”

　　那路陽就有些不放心了，“你怎麽想著跟著去了?”

　　路嫂子白他一眼，“你不在家，我一個人在家也不能去燒炭，雞鴨我交給小周氏還有花嫂子和周嬌幫我看著了。我們三都識文斷字，吃不了虧。”她也想出去轉轉，她和路陽走街串巷賣過碳，不害怕去外面了。家裡人除了他們，其他人不想不敢也不願意跟著周郡去澧縣賣皮蛋，他們對外面本能地有些害怕。

　　就是小周氏現在賣豆腐，也隻敢去大集上，還不敢去鎮子上叫賣呢。在大集上一開始也是周大福帶著她們妯娌去了三四次，教她們好久找到了一個固定地點，小周氏才邁出那一步的。就這樣每次算帳還能算錯，後來周妮跟著一起，母女倆跟著算，才好了一點。

　　路陽嘿嘿笑著，知道自家媳婦能耐，也就不多說了，倆個人又悄悄說一聲私密話，然後就到時間了。監工差役吼著說乾活時間到了。路陽哎呦一聲，“我還沒去尿尿呢。”他也來不及和媳婦告別了，急忙跑去一邊放水，然後把媳婦帶來的東西放到統一的地方，下了河開始乾活了。

　　周大福他站了一會兒，板車上已經空了，周郡過來，他趕緊問：“官差怎麽說，可以換人嗎?”原來他看到是修溝渠又看到周明蒼白的臉色就覺得不妙。周明應該撐不了一個月的重活的，泡在水裡對身體傷害太大了，他要來替兒子，就讓周郡幫著問能不能替換，讓周明回去。

　　周郡道：“雖然沒有明說，但是我聽那話音是可以的，不過要給好處。”那官差雖說是官差吃官家飯的，但也是糊口，周郡拿出了皮蛋又和他們扯半天，他們說這種事經常有，上面也不管，只要把事乾好，人不缺不跑就行。