從那時起，南梁與突厥時而伐交，時而伐戰，拉扯不清。後來的四任帝王雖有心一統南北，卻囿於各種內憂外患，始終未能徹底收復北方。

　　至今上登基、改元通寧時，改朝換代已逾八十載，仍有大片土地在突厥境內。今上勵精圖治，於通寧十五年重新起用蘇氏掛帥，幾番征戰，打得突厥可汗連連告饒，又是割地又是稱臣，終是謀來了二十年和平。

　　通寧十九年，突厥王子入金陵為質。

　　此後河清海晏，四境無不稱讚今上文韜武略，有經世之才。

　　好似一切都順順當當，實則帝王家哪有真正的和平。外頭安定下來，皇城內卻開始暗潮湧動。先帝接過皇位不過三年便病重，薨逝之時年僅二十五，並無子嗣，彼時身為越王的今上這才得以登了大寶。

　　如今皇帝膝下三子四女，最小的公主方才出世，李貴妃所出的皇長子已是弱冠之年，開始聽政，並提出入伍立功。中宮膝下另有一子，因今上自身為庶出，乃兄終弟及，他便分外在乎皇室正統血脈，故而早早地將中宮之子立為了儲君。

　　幾個公主俱是待字閨中，皇六子年紀尚幼，還是在宮中四處玩耍的時候。因他母親只是服侍中宮的宮婢，身份低微，育有皇子後也隻得了一個良人的位份，故而連帶著小皇子也被其他人看不上眼，只求無功無過地照顧著。

　　太子現年十二，皇帝以禮樂教習，怕太子養於婦人之手，變得優柔寡斷，特地從世家門閥子弟中挑選了八人做他伴讀，平遠侯府自是在候選之列。

　　皇詔傳入侯府之時，蘇致本該感激皇恩浩蕩，再擇日將兒子送去，而就在那日卻發生一件事，使這件事一直拖延至今。

　　蘇家的小少爺，丟了。

　　蘇致膝下一對雙生子，大的那個不過年長一炷香的工夫。兩人虛歲八歲，正是一團孩氣天真可愛的時候，年前百官覲見時，皇帝特意問過。蘇致原本盤算著待到二人再年長一些，長子蘇晏便開始習武，日後繼承爵位，幼子蘇錦送入台城為太子伴讀，如此一文一武，相得益彰。

　　是年清明，皇帝宴百官於秦淮河上，為太子生辰慶賀，也為了滿足皇六子想看花燈的心願。百官家中有適齡子女大都被帶了過去，一來互相為下一代混個臉熟，二來也是讓太子先掌掌眼，是否有中意的。

　　蘇致那時出征在外，本不必去。宮中卻來了消息，著當今吳王帶蘇晏前去，以示看重。他前腳出門，後腳蘇錦居然偷跑了出來。秦淮兩岸遊人如織，等蘇晏結束後回到家中，卻不見弟弟的蹤影。

　　夫人心急如焚，當即便要出門去尋，一個婢女卻勸她道：“小少爺平素也常在外頭玩鬧，他又認得路，想必一會兒就回來了。”

　　耽誤了這點工夫，蘇錦卻再也沒回來。

　　待到蘇致班師回朝，聽聞此事，當即摔碎了茶杯。而彼時距離清明蘇錦走失，又有月余，他在金陵四周掘地三尺也沒能將人找到。

　　蘇致不死心，甚至將此事報給了皇帝。皇帝關心他幼子走失之事，讓大內暗衛查了許久，也找不到下落。如此找了一年多，雖然沒人敢在蘇致面前提什麽，但大家都默契地覺得，蘇家小少爺該是已經遭遇不測了，否則怎會活不見人死不見屍呢?

　　平遠侯府變得死氣沉沉，夫人終日以淚洗面，閉門不出，後來連自己夫君都不見了。

　　蘇致無可奈何，於是當皇帝複又問起時，他為求兩邊安好，隻得依言將蘇晏送入宮中為太子伴讀。

　　那日清晨秋高氣爽，可見又一個風和日麗的好天氣。

　　台城共設八門，自東華門入，過太極殿，便到了東宮。據傳金陵城內有龍脈潛伏，台城格局大開大合，氣度堪與前朝長安媲美。

　　蘇晏跟著宮裡宦官抵達東宮，又聽宦官通報。不多時，一個更年輕些的少年出來，此人生得眉清目秀，雌雄莫辨，唯有身上服飾得以認出是個小宦官。這少年的聲音不似其他內侍的尖利，入耳十分舒服：

　　“這位便是平遠侯府的小公子吧，殿下已煮茶掃榻以待了，請隨小的來。”

　　蘇晏不明就裡，隻得一個指令一個動作，強裝鎮定，跟小宦官進入了東宮。

　　宮門的門檻太高，他抬腳跨過時，情不自禁地回頭望向來處。帶他來的那人已經離開，而東宮守備森嚴，遠處蒼穹白日，偶爾掠過一兩隻燕子，看不到家在哪裡。

　　東宮回廊曲折冗長，蘇晏被小宦官領著，直至停在修繕精美的廳堂之下。那小宦官替他開了門，示意他進去，然後頷首退下了。

　　蘇晏深吸一口氣，到底是開蒙時父親的教育讓他的理智佔了上風。他是將相之後，怎能跟個沒見過世面的村夫似的?

　　正在肚內打著面見太子的草稿，蘇晏站在門口，卻冷不防先被人搶了詞：“莫不是蘇晏來了?正好，孤自清明生辰一見，對你印象尤為深刻。”

　　他循聲抬頭，只見室內貴妃榻上坐著一個人，杏黃衣裳，笑容和煦。比之印象中有過一面之緣的皇長子，太子可謂是柔弱得多了，好似沒長開似的，臉上還殘存著些許天真，見了他只是笑，打手勢讓他去。

　　蘇晏上前，這才發現四周還有幾個年歲相仿的孩子，想也知道是前些日子來的伴讀。

　　太子賜了座，讓人給他倒茶，說道：“家中可在金陵?”