“不在”二字讓蕭啟琛聽得鼻尖一酸，啞聲道：“絨娘，你現在要調養好，不要想那麽多生生死死的——”

　　“阿晏在這家裡連個說話的人都沒有，孤孤單單的，我幫不了他什麽。如果以後那人能真心待他，替他分憂，也算是……阿晏的幸運。”李絨的聲音漸小，染上哭腔，伴隨著咳嗽，格外讓人不忍，“阿晏分明心裡有人，殿下，你幫我告訴他，不要因為我後悔，也別把自己困在這樁被強迫的婚事裡。”

　　蕭啟琛簡直想捂住李絨的嘴，讓她不要再說這麽誅心的話。

　　每個字都像一根針，釘在了他最軟弱的地方，反覆地痛。

　　蕭啟琛不住地胡思亂想：“阿晏怎麽會有心上人?他自己都說不知道，畫是什麽?他又在累什麽?”

　　“活人比死人要難過得多了，被這病折磨好些日子，如今……我一點兒也不怕。只是還沒離開過金陵城……殿下，我不甘心！”

　　這話在蕭啟琛耳邊炸開來，他心亂如麻，隻低聲安撫：“噓，絨娘別胡說了，好好休息，你會好起來的……”

　　李絨點點頭，大約意識到不該說那麽多莫名其妙的話，抽泣著停下。

　　她的手還抓著蕭啟琛的衣袖，片刻後，突然提了個很奇怪的問題：“殿下，我現在是不是很難看?二哥從小就說我醜死了。”

　　蕭啟琛此刻聽不得“死”字，條件反射道：“他胡說！”

　　房內靜默，風吹動窗紙發出的沙沙聲成了唯一的聲音，門外還有許多隱約的對話和哭泣。李絨被病痛困擾，但比外頭那些人看上去都要冷靜，她不閃不躲，在蕭啟琛吼完這句話後，淡然地重複道：“……那我真的很難看麽?”

　　她還是少女的年紀，自然會在意美醜。

　　蕭啟琛努力地朝她笑笑，他覺得這偽裝比他在蕭啟豫面前的無所謂還要困難，卻堅持道：“哪裡難看了，你還和我第一次見你時一樣。那時候你站在外頭朝我們笑，我就想，阿晏這小子真是太有福氣了……”

　　聽了這話，李絨的咳嗽仿佛跟剛服了一帖良藥似的止住了。

　　她坐直了些，靠在床頭，彎起眼睛朝蕭啟琛無聲地笑。

　　眼淚被她自己抹掉，蕭啟琛這才發現，李絨腮邊有個小小的酒窩，她此刻看上去和那些金陵城中每到上巳節便邀約著去踏青、然後伺機遞給心上人一朵芍藥的少女沒有分別。

　　蕭啟琛還在搜腸刮肚地想說些什麽，李絨平靜道：“我想見見珩兒。”

　　他順勢說“我去叫侯夫人”，站起來時趔趄了一下，然後往外走。蕭啟琛說不出自己的心思，他感到難過，卻又有些……無從遁形的失措。

　　走到門口時，蕭啟琛突然聽見李絨道：“殿下。”

　　他僵硬地停下來，鎮定自若地轉身望向榻上的女子，發出個疑惑的單音節。李絨眼神仿佛變了，方才沒什麽感情在裡頭，這時分明如春水溫柔，始終意有所指。蕭啟琛在和她四目以對的一霎那心如擂鼓，莫名地緊張。

　　李絨嘴角的笑還在，卻多了幾分無奈和縱容：“……是阿晏嗎?”

　　沒頭沒尾的四個字聽上去像普通的問候，卻讓蕭啟琛心頭那點僥幸霎時暴露在了天光下。他腦中“嗡”地一聲，緊接著須臾喪失五感，整個天靈感炸開一般。

　　她看出什麽來了嗎?

　　她怎麽知道的?

　　那她的話都是在說給我聽?

　　蕭啟琛不敢回頭，更不敢承認，在心底捂住耳朵裝作沒聽懂，徑直出了門。

　　後來他如何以盡量淡定的語氣對曹夫人道“她還想看看珩兒”，又是如何裝作有要緊事逃避一般離開了侯府回到宮中，蕭啟琛回想起，都覺得腦內一片空白，隻余下幾個支離破碎的片段，光記得李絨風馬牛不相及……但連起來毫無障礙的問句了。

　　“殿下，你有心上人嗎?”

　　“……是阿晏嗎?”

　　兩句話讓蕭啟琛立刻丟盔棄甲，潰不成軍。他躲回了讓自己安心的承嵐殿，掩耳盜鈴似的隔絕了外界的一切，不願再去想任何事，他甚至想叫天佑不要穿信了，發自內心地恐懼這個真相暴露在人前——

　　蕭啟豫用來威脅他，蕭啟平從此與他有了隔閡，甚至李絨看出來，他都無所謂。

　　他只怕被蘇晏知道了，在未來的漫長歲月中他都會無顏面對。

　　而就算蕭啟琛再怎麽不去看不去聽，時間依然不會為了任何人停下。他精神不振地過了一夜，翌日清晨好容易思考清楚，覺得應該再去一趟侯府時，天佑忽然出現在了宮裡。

　　他萬年沒有其他表情的臉上顯示出一絲難過：“殿下……”

　　未到枯萎時節便凋零了的薔薇成了個早有預示的征兆，李絨在初秋的夜晚離開，守夜的婢女從外頭回房時，她已經沒有了呼吸，床畔淅淅瀝瀝都是乾涸了的血跡。

　　離蘇晏允諾過歸家的日子還差著十天，她到底沒等來。

　　侯府的白燈籠掛了好幾日，聽說禦史夫人哭得昏了過去，蘇致與曹夫人雙雙替李絨守靈。李續痛失親妹，不分晝夜地等在侯府，攢著一口怨氣。