蘇晏滿臉疑惑地瞥了蕭啟琛一眼，好似十分詫異這人為何今天如此有自知之明，但他知道這會兒只能順毛捋，於是轉移話題道：“你喊我來這兒乾嗎?”

　　正值午時，金陵城內人聲鼎沸。而蕭啟琛堂堂皇子就這麽大搖大擺地穿過幾條主街道，連個隨從都不帶，蘇晏問他為何，他反問道：“你不是武將嗎?”——顯然過分相信了蘇晏的身手。

　　城南魚龍混雜，白天開著酒館、小吃攤，四處都是討生活的百姓，熙熙攘攘，倒也不失人間煙火味。可到了夜裡，掛紅燈籠的青樓妓館做了最底層人的生意，盜賊匪徒不時出沒，故而大人教育孩子，都是說“別往那處去”。

　　蕭啟琛就帶著蘇晏拐到此地，從錯綜複雜的街巷中找到了一所書院。

　　這塊三教九流聚集的地方儼然成了金陵城一塊難以啟齒的狗皮膏藥，而青瓦白牆的小書院仿佛一朵出淤泥而不染的白蓮花，矜持地在狗皮膏藥上站穩了腳跟。

　　牆內傳來陣陣讀書聲，念得抑揚頓挫。側耳聽了半晌，蕭啟琛才開口：“聽說這兒的先生有點意思，想找他聊聊天。”

　　蘇晏更是丈二和尚摸不著頭腦，“哦”了一聲，接過蕭啟琛剝下的瓜子殼，隨手放入一個小袋中。他陪著蕭啟琛又待了會兒，聽到裡頭的讀書聲停下，又靜默了會兒，旋即孩童下學時的嘈雜由遠及近，書院大門轟然打開——

　　及腰高的小崽子們魚貫而出，相互打鬧著跑遠，在巷口如同大河分流，躲進了一條一條狹窄的巷子，轉眼間就跑乾淨了。

　　街道兩旁其他人見慣不驚，而安安靜靜在門外待了許久的蕭啟琛這才站直，把手頭沒吃完的瓜子往懷裡一揣：“走，我們去見見這位先生。”

　　進門時，蘇晏偶一抬頭，才發現此間竟然還有名字。大門頂上一塊樸素的匾額，字跡還是新的，卻已有了風雨飄搖的意味，上書四字：霞山書院。

　　霞山書院內麻雀雖小，五髒俱全，小院子裡栽了梅花，在深秋落盡葉子，隻余光禿禿的枝乾在風中顫抖。正對面應當是課室，自然比不上國子監的進學氛圍，裡頭案幾坐墊亂七八糟，門前坐著個青年，正歪在那兒看書。

　　蘇晏余光一瞥，見他看的既不是四書，也不是五經，反倒赫然是一本道家經典。這人真古怪，蘇晏想。

　　“敢問是霞山先生嗎?”蕭啟琛客氣地行了個禮。

　　那青年看著不過二十來歲，比之蕭啟平稍長，可也斷然沒到要被稱呼為“先生”的年紀。他卻大方地受了蕭啟琛這一拜，坐正了身子，道：“貴客?”

　　蕭啟琛道：“不敢，慕名而來，懇請先生解惑。”

　　霞山先生懶洋洋地起身，打量蕭啟琛一番，恍然大悟道：“你是那日在棲霞山上與我們一同作詩的年輕人，那天跑得倒是快，還沒來得及請教尊姓大名?”

　　蕭啟琛矜持道：“在下姓蕭，便是……台城裡那位的，蕭。小時候曾與先生有一面之緣，你告訴我哥哥，他若為君，你必位極人臣。”

　　聽了這句的蘇晏一愣，不容他說話，那霞山先生便往後退了步，方才的從容驀然消失，驚訝道：“六殿下！?”

　　蕭啟琛一笑，顯出幾分年輕人的朝氣來：“謝公子，別來無恙?”

　　幾番你來我往的試探後，原來都是熟人。蘇晏坐在茶室中，聽蕭啟琛熱情洋溢地介紹道：“阿晏，這是謝相的孫兒，單名暉，字仲光，為著退隱江湖，連別號都想好了。他的英勇事跡，想必你也聽過吧?”

　　蘇晏試探道：“……年少以詩才聞名，後來放著陛下禦賜的少府一職不要，離家出走的那位，謝公子?”

　　謝公子乾咳一聲，展開把山水畫扇，不顧天冷，裝模作樣地扇了幾下，擋住自己的臉，羞得無地自容。

　　偏偏蕭啟琛還補了一刀，無辜道：“聽說是遊歷天下去了，結果路上盤纏花光，隻得打道回府，又不可能讓謝相看笑話，躲到城南開了間書院——我說謝暉，你這書院自打第一天開學，就被謝相知道了，否則你以為那些小孩兒都是哪來的?那是謝相為了不讓你太挫敗，以至懷疑人生，托人雇的。”

　　他說得大有“天下皆知，就你被蒙在鼓裡”的意思，一句話一把刀子，捅得這位自詡瞞天過海的貴公子遍體鱗傷，幾乎要無力支撐，連忙狼狽地喝了口茶：“殿下，做人還須留一面，咱們多日不見，你就說這些，合適嗎?”

　　蕭啟琛道：“我覺得挺合適的，否則你以為我找你拉家常?”

　　謝暉掩面道：“可不敢和你拉家常，殿下，整個金陵誰人不知你是陛下如今的掌上明珠，、當年太子殿下的受寵程度不遑多讓。”

　　雖然他沒說錯，但“掌上明珠”這四個字聽著還是怪怪的。蕭啟琛笑了，道：“高處不勝寒，可既然到了這位置，已經騎虎難下，請霞山先生助我。”

　　“別……”謝暉道，“我發過誓，是不會摻和朝政的。”

　　蕭啟琛道：“識時務者方為俊傑。”

　　謝暉立刻彈開數尺遠，警惕道：“殿下難道還要逼良為娼麽！”

　　聽到這兒，蘇晏可算明白了，謝公子出了名的文采斐然，這話說得卻活像書沒讀好，否則就是他有意要貽笑大方。他當即乾咳兩聲，對蕭啟琛暗示不太適應。