兩人行至前廳與後院交接處的回廊，蘇致突然停下，於是蘇晏也在他兩步遠的地方止住了腳步，小心道：“爹，有什麽事?”

　　“方才陛下駕到，為何不通知我們?”

　　蘇晏一皺眉，道：“他來找我說幾句話而已，不是什麽要緊事。何況今天阿錦回家了，我見他過去找二老……”

　　他話說到半截，猛然被打斷，蘇致聲音幾乎都變了調：“有什麽私事來找你?接下來你是不是要告訴我，金陵城裡那些傳言都是真的?！”

　　蘇晏接下來的話全再說不出口，他不會撒謊，也知道蘇致提的所謂“傳言”是什麽。

　　平遠侯自打通寧年間被褫奪兵權後一直軟禁在府中，再加上他戎馬多年一身傷病，便不再與朝中人有過多交集了。而後龍椅上的人換了個，蘇家複又被倚重和信任，他以為只是蘇晏自己拚出來的，卻不想這天偶然遇見舊朝臣，二人多閑話了幾句，對方神情便揶揄起來。

　　“貴公子如今在朝中如魚得水，侯爺，可不光是平定四境的功勞。”那人的嘴臉還歷歷在目，“別的不提，就說驍騎衛的募兵製推行大梁全境一事，就算是侯爺當年說一不二的脾性也沒法讓三司同意吧?大將軍什麽也沒說，遞了封折子，陛下當天就給批了下來，朝臣再怎麽反對也沒用了。倒真應了那句話，和陛下關系匪淺啊……”

　　蘇致此時想起，隻覺得額角一陣劇痛，咬牙問道：“當真如他們所言，你……”

　　他矢口否認：“我從沒求過陛下任何事，也沒有去……換什麽好處。政務上的每一封奏疏，遞上去之前都同丞相與太尉商討過，該走的程序我一樣沒僭越。”

　　蘇晏緩慢說出這些話時，四肢都一陣虛浮，似是泡在海水裡，不上不下，他說得艱難，但總要讓蘇致知道個清楚，“爹，金陵城中說我的那些話，我自己知道，但沒做過的事我就不會承認。什麽爬龍床，什麽賣身求榮……我和啟琛不是那樣的關系。”

　　他迎上對方吃驚的目光，一字一句道：“我與他兩情相悅，問心無愧。”

　　“混帳東西！”

　　霎時一陣血氣湧起，蘇致反手便是一巴掌。站在對面的青年已經比自己高了，卻不閃不避，硬生生地受了，蘇晏臉上旋即腫起一片。

　　這一巴掌並未絲毫減弱蘇致的憤怒，他條件反射一般摸向腰間，卻因在家賦閑多年，早就沒有佩劍了。他手上動作落空，卻又亟待發泄情緒，反身走出回廊，在花園中來回踱步：“我看你是吃了熊心豹子膽，這等事都做得出……你對得起先輩父母，對得起絨娘和珩兒嗎?！我蘇家世代忠良，何時有你這——”

　　他撿起一根藤條，挽起袖子，竟要往蘇晏身上抽，一時間這動作與“平遠侯”三字放在一處，居然有種奇妙的喜感。

　　蘇晏過於震驚，他沒“享受”過和普通人家的孩子一樣被父母訴諸拳腳的待遇，心情複雜地愣在原地，回過神時後背已經一片劇痛。夏季衣裳單薄，他背過手一摸，整個掌心都是血跡，他轉向蘇致，對方亦是滿臉不可置信。

　　他們父子二人便這樣對峙半晌，蘇致一言不發，扔掉那根藤條扭身就走。

　　蘇晏喊他道：“爹！我沒有對不起珩兒……”

　　“閉嘴！”蘇致頭也不回，那藤條橫在兩人中間，仿佛割開了巨大的鴻溝，“若不是你如今身份……我恨不得沒你這個兒子。”

　　對方甚至沒讓他去反省，那離開的狼狽身影，顯然是失望到了極點。換作任何一人，知道真相對他都該失望，不因為別的，他是蘇晏的血親，近三十年來都以為他孝順，驀然得知實情，可能一生都難以釋懷。

　　蘇晏都沒機會解釋他自己是怎麽想的，莫名挨了一頓藤條，還被以這樣的姿態拒之門外。

　　他“嘶”了聲，終於覺得臉上火辣辣地痛。

　　蘇晏失魂落魄地轉身，預備去找些藥來抹一抹，省得一會兒蕭啟琛睡醒見他這樣，又該擔心。此人有時總會不合時宜地關切太過，若被他知道自己因為這個憑空被父親打了一頓，不知又會做出什麽事來。

　　他往前走了兩步，陽光將他的影子略微拉長些，蘇晏的目光望過去，在回廊盡頭看見了另一個人的影子。他心下一驚，以為是蕭啟琛，慌忙抬頭。

　　長身玉立的青年無論何時都挺拔得如同勁松一般，蘇錦見他腫起來的臉，沒頭沒尾地問道：“若告訴他我此生與青崖相伴終老，也會被打一頓麽?”

　　“不會，爹娘都虧欠你。”蘇晏簡短道。

　　他與蘇錦擦肩而過，並未指望對方能說出什麽安慰他的話，一心想著趕緊上藥消腫，卻突然被蘇錦拉住了一條胳膊。

　　那雙與他輪廓極像、可又分明判若兩人的眼裡寫滿了複雜的情緒，蘇錦輕聲道：“可你也並不虧欠他們——從軍、娶妻生子、奔赴前線，哪一件都不是本該你去做的，他們這樣強迫你，還覺得是你應該?你只是不反抗而已。”

　　蘇晏被他說得心念一動，但這隻持續了片刻。他揮開蘇錦，道：“你不懂，總得有人扛起這座侯府，我若再任性，幾代人的榮光都會毀於一旦。”