他們都知道這不是終結，注定一代一代地糾纏下去。

　　可至此，二十余年綿延不斷的戰火總算暫時平息，稱得上一句河清海晏，四境安寧。許多代人之後，將蕭啟琛執政這段年歲的新政稱為“天嘉中興”。

　　天嘉五年，楚王蕭啟平上書，請立儲君。蕭啟琛準奏後，冊封尚未有王爵封號在身的七殿下蕭啟明為皇太弟。

　　空蕩蕩了十三年的東宮終於有了新主人。他與蕭啟平那時年紀仿佛，住進去時不知所措，但卻已經很有身為儲君的氣度。皇族宗親中與蕭啟明年紀仿佛的，只有趙王當年的兩個孩子，他們被蕭啟琛打發去了封地，多年來再沒入京。

　　為防止當年悲劇重演，蕭啟琛親自給東宮挑了服侍的人手，一部分是從前明福宮的，另一部分則是在太極殿值班的侍女，統統徹查了出身，確保萬無一失。

　　夏秋之交天高氣爽，這日蕭啟明從國子監回到東宮，意外地在正殿看見了兩個人。

　　坐著的那人身著杏色長衫，質地頗為單薄，是夏日的裝束。巴掌寬的玉帶將他的腰一勒，居然顯出幾分纖細。他五官俊秀，面色無論何時都有些蒼白，表情卻是極和藹的，見蕭啟明來了，伸手朝他招了招。

　　身側站著個穿暗藍衣裳的人，他亦是長袍廣袖的斯文樣子，卻並未有金陵城中世家公子的矜持和文弱，反倒透出難以言喻的嚴肅。他相貌英俊，薄唇如刃，只是眉心一道淺淺溝壑，不苟言笑，惟獨望向坐著那人時目光溫柔。

　　蕭啟明走過去，恭敬行禮道：“皇兄，大將軍。”

　　“方才朕和大將軍議事，想著你好似快下學了，便過來看看。”蕭啟琛不和他見外，側身示意蕭啟明坐下，道，“東宮還住得習慣嗎?”

　　蕭啟明：“一切都好，皇兄你費心了。”

　　蕭啟琛不以為意地笑道：“應該的。今日太傅說什麽了?“

　　“學了《禮記》中《文王世子》一章，獲益匪淺。”蕭啟明知道蕭啟琛不是來考核他的功課，故而也放松，目光逡巡他一圈，問道，“從前聽楚王兄說皇兄每逢夏日就不太安逸，這會兒還安好嗎?”

　　“唔，挺好的。”蕭啟琛笑著揉了揉他的頭，“跟朕客氣什麽，小大人。不惹你正事了，玩兒去吧，朕和大將軍在此地走走。”

　　蕭啟明說好，連忙跑開了——他如今的伴讀有四人，精挑細選過，年紀都要大他幾歲，他卻好似沒有特別喜歡的，仍舊自己玩著。蕭啟明年紀雖不過十一二歲，卻很能沉下心去做事，於丹青上尤其有造詣，不知隨了誰。

　　他把自己關進書房，大約又是畫畫去了。蕭啟琛與蘇晏對視一眼，他從位置上站起，道：“你好久沒來東宮了，走走?”

　　蘇晏順勢拉過他的手臂，走出幾步順著袖口滑進去，握住了蕭啟琛的五指。被偷襲的人隻挽起唇角，斜睨了他一眼，目光裡盡是寬容。

　　這幾年來，蘇晏不時跑四境巡查，他不上前線，但年輕時多年作戰落了滿身的病，騎馬行軍難免牽動舊傷。今年清明過後，蘇晏在臨海不慎落馬摔斷了一根肋骨，蕭啟琛一聽就跟他急了，扣在宮裡兩個多月，愣是沒讓他出現過。

　　這下流言四起，再加上蕭啟琛寧死不肯充實后宮的模樣，朝中有些人精已經猜出他們的關系。不過那又如何呢，蕭啟琛的性格朝臣都知道——

　　“愛卿說得十分在理，但朕是不會改的。”

　　蘇晏的夫人逝世多年，他卻從不曾出入煙花之地，也絕口不提續弦之事，蕭啟琛又大有終身不娶的意思。一來二去之間，古板如林伯庸都能不時調侃他們，其余人潛移默化間居然就習慣了大將軍總陪著陛下。

　　金陵城中官家小姐們不再打將軍夫人位置的主意，成天長籲短歎，說蘇晏是個癡情種，可惜心不在平遠侯府，而在台城——蕭啟琛聽了，心情複雜，實在不知道身邊這個榆木疙瘩是怎麽和“癡情”二字掛上鉤的。

　　朝中更新換代，因為官學，不少寒門弟子得以入朝為官。這些人展示出與世家公卿不同的性格，新舊實力不斷拉扯，倒也無人在意蘇晏為何常年留宿宮廷了。

　　用謝暉的話說：“溫水煮青蛙，陛下好手段。”

　　“我聽荀卿講你左肩上的舊傷貌似又複發了，這次怎麽搞的?”蕭啟琛問道。

　　蘇晏唇角一僵，道：“幫我爹貼桃符時扭了一下，那處本是骨傷，又帶了很多年，沒那麽容易痊愈——荀大人言重了。”

　　蕭啟琛不陰不陽地望向他，意味深長道：“那就好。”

　　說話間，他們行至東宮的花園。宮牆的青瓦在初秋日光下比往常清亮，對比鮮明，與庭院中墨綠枝葉間的點點金桂相得益彰。

　　當年的池塘還在，養的錦鯉卻換了一茬。花園在蕭啟明入住前才打理過，此時望去竟有嶄新的感覺，橘樹換為了桂花，梔子和蘭草都在，回廊彌漫著一股淡淡花香，卻與蘇晏記憶中那股極輕的熏香味大不相同。

　　他望向熟悉的小徑，忽然很有感觸道：“阿琛，你我相識二十年了。”

　　“故地重遊……”蕭啟琛指向一處花圃，薔薇謝後滿地落紅，“我當時就是在那兒。”