老周王無言以對，燕綏句句在理他無法反駁，於是雙手緊握成拳：“任你怎樣巧舌如簧，老夫今日不會放過你！冤有頭債有主，你燕家作下的孽是時候償還了！”

　　燕綏聽出隱情：“就算要死，老王爺也該讓我死個明白。明明先前已經釋懷，到底何事又激怒了你？”

　　“釋懷？你怎麽有臉跟我說釋懷！你！”老周王怒目大睜，那樣恥辱的事，他怎能當著晚輩說出，於是道，“我徐家本來就坐擁天下，如今靠你燕家施舍冷飯苟活，這難道不是深仇大恨！”

　　“父親，你在說謊。”燕綏輕撫腹部，目光堅定，“你真心把嘉式當兒子，也喜歡這兩個孩子，做爺爺的不會和孫子爭搶皇位。若你真的放不下權力，當日在吳州就不會主動勸說燕紀。你的憤怒是和當年大亂有關，對不對？當年之亂，有隱情，你和皇伯，甚至堂兄和淨芸都知道，但我和嘉式還蒙在鼓裡，對不對？”

　　老周王下意識後退，燕綏則上前逼問：“嘉式不久前發現，周王妃和仁宗皇后，還有我舅舅曾經的戀人長相相似，這是否並非巧合？她們之間到底有什麽關聯？”

　　到底還是讓他們找到線索了，老周王張口結舌無法回答，退至潭邊，再往後就是冰冷的潭水。

　　退無可退了。

　　“你有什麽資格質問我，都是你燕家作的孽！”老周王暴怒，抬手要打。

　　燕綏不逃不避，直接雙膝跪地：“如果我們三人的性命能讓老王爺息怒釋懷，那就動手吧。我這一生，從未得到過父愛。生父不喜，寧可沒有我這個兒子；本想和嘉式一同奉養老王爺，但也不配。人生於世，為子如此失敗，何談為人父教育子女？我這二十年本就是多活了的，與嘉式相識相愛也算造化成全，如果注定我與他不得相守，我也實在沒什麽可活的了。動手吧，父親。”

　　燕綏閉眼，膝蓋和腹部劇痛，隆冬時節額頭布滿汗水。他在賭，賭老王爺不會如此狠心，賭老王爺會認他這一聲「父親」。

　　時間緩慢地流動著，仿佛連呼吸也停滯了，山谷中靜得可怕。

　　燕綏跪到雙膝麻木，對方卻遲遲沒有動作，就在他快要支撐不住倒地時，聽到一聲悲哀的長歎。

　　仿佛揭開古井的壓蓋，讓井底重見天日，釋懷多年的愁緒。

　　“素旻，我對不起你！”

　　一聲痛呼，悲愴至極。

　　緊接著一雙蒼老的大掌將燕綏扶起：“口口聲聲說要孝順，受皇帝跪拜，要折我的壽。”

　　燕綏高懸的心終於落回胸腔，長舒一口氣：“謝父親不殺之恩。”

　　老王爺不情不願地「嗯」了一聲，從地上扯起那張狐裘扔給燕綏：“別凍著孩子。”

　　燕綏看看尚在昏迷中的徐嘉式：“父親，我不冷的。”

　　“他皮糙肉厚，凍不死。”老王爺放下仇恨一身輕松，繼續握竿釣魚，“白養了三十年，娶了媳婦忘了爹的不孝東西，讓他在這睡上一天一夜都該！”

　　燕綏慌亂的心漸漸安定下來，見老周王將另一隻魚竿擺在身旁，便走過去坐下。

　　老王爺糾正了他的坐姿和手勢，跟他講可以製作魚竿的各種材料，又講各季節常見的魚類，怎樣配餌，怎樣烹飪。說這泉潭水之所以冬季也不凍，是因為附近有溫泉。凍住的冰河上也能垂釣，但要提前打好冰眼……

　　在老王爺的指導下，燕綏很快就成功釣上一尾魚。

　　燕綏歡喜露出笑容，老王爺也笑起來：“比那混帳東西有悟性。等孩子長大，老夫再教——小心！”

　　話音未落，老周王猛地投出魚竿。

　　耳邊簌簌破風之聲，魚竿擦身而過，燕綏驚恐地轉頭望過去，魚竿尖利的尾柄正中一條紅蛇七寸，蛇被釘在地上還扭曲不停。

　　這種蛇！

　　就是之前傷了徐嘉式那種！

　　難道薛槐之黨還有余孽？

　　燕綏悚然心驚，發現紅蛇從四面八方襲來，慌忙逃遁，但已無落腳之處，眼看著扭曲而來的紅蛇就要攀爬上身。

　　老王爺拔起竹竿，眼疾手快又叉死幾條紅蛇，給燕綏開出一條路來：“快叫人護駕，快走！”

　　四面八方紅蛇襲來，老王爺一人難以應付，手腕被狠狠咬住，他徒手扯斷紅蛇，但已經來不及了，傷口流血且快速發黑。

　　場面過於驚恐混亂，燕綏還未來得及出聲，腳下一個踉蹌。

　　他幾乎心跳停止，下意識護住腹部，卻並沒有摔倒在地，而是被穩穩攬入懷抱。

　　燕綏神情恍惚看見徐嘉式的臉近在咫尺：“你醒了！”

　　徐嘉式並未完全恢復，手腳都還無力，幾乎是出於本能地護住了燕綏，把人攬在身後，他目光沉沉看向對面：“把解藥交出來！”

　　燕綏回頭，見烏雲寶音圈起手指一聲呼哨，紅蛇盡數退回身後。

　　燕綏慌忙從徐嘉式懷中松出，快步將已經癱倒在地的老王爺扶起：“父親！來人，快來人！救駕！”

　　“噓，小聲寫，別嚇著那些小家夥。”烏雲寶音從懷中掏出一隻小瓶，伸手懸於水潭上空，勾著唇冷笑，“這老家夥對陛下不敬，小王就是來護駕的。陛下最好還是別喊人了，否則這唯一的解藥就要失效了。”

　　眼看著父親重傷奄奄一息，徐嘉式眼眸猩紅殺意畢露：“把解藥交出來，否則我叫你死無葬身之地！”