靜王微微一笑，這兩項都是耗時費力的水磨功夫，一時不會引起戶部大動，他原本擔心洛憑淵被皇帝的任用激得過於冒進，反而為太子所趁。現在見他已經會意，遂徐徐說道：“甚好，行事也不必過於收斂，以國法規條為先，但也非不通人情。只要憑依本心，想著以天下為己任便好。父皇如今需要助力，只要你不謀私利，不循私情，縱然有些差池，隻消他與朝廷百官都看清了你的能力和風骨，便是得大於失。”洛憑淵體會著他的話中含義，點了點頭。

　　他看到洛湮華輕輕透出一口氣，似乎由於方才的談話有些疲憊，說道：“皇兄，我們回房去吧。”

　　靜王本來還想坐一會兒，此時便順著他的意思站起，他發覺洛憑淵一面起身同行，一面像是不經意地望向自己的腳，不禁有些疑惑。最近幾日，每當下床走動，常感到皇弟的目光跟過來，留意地看他走路，兩次三次都是如此，他問道：“憑淵，你總瞧著我腳下，可是哪裡不對勁?”

　　寧王被他察覺，連忙收回目光，他也來不及去想掩飾之詞，一邊並肩而行一邊低聲道：“皇兄，我只是在想，他們當年將你關進廷獄拷問行刑，那個得了吩咐動手的獄卒不知如今在何處，若能查出蛛絲馬跡，或可作為平反的證據。”

　　自從見過靜王腳上累累的烙傷，每到忙過一天，晚上合眼就寢時，他就會不自禁地去想當年在廷獄中的情狀，下手這般狠毒，傷得嚴重，也不知會不會留下遺症，靜王聽得明白，腳步不覺頓了一頓：“原來，被你看到了。”

　　他低頭看了看自己的腳，這麽多年過去，傷勢早已愈合，他也學會了淡忘那三天的經歷。

　　黑暗潮濕的牢裡滿是木炭煙氣，燃得透紅的炭火是唯一的光亮，矮小獄卒手中烙鐵已在火上烤得通紅，朝他一步步走近，用暗啞的聲音說道：“您好端端一個天潢貴胄，怎麽就落到這兒來了。小的得了命令，得好好服侍您一場，配得上享受的，這世上也沒幾個，您算頭一份。您別看小人粗陋，手上的絕活兒都是一代代師徒單傳下來的，誰都知道這行當得不了善終，各人有各人的命啊。”說著，渾濁的眼神又是貪婪，又是興奮。

　　他閉了閉眼睛，不願再想到那時撕心裂肺的劇痛，令他昏過去又醒來，醒了又再痛得昏過去。開始時強忍著不願出聲，後來是連呼痛的力氣都沒有了，嘴唇咬爛了，他隻記得自己在低聲嗚咽，淚水控制不住地流了滿臉，耳邊始終是獄卒不陰不陽的聲音，奇異地混雜著亢奮與麻木。

　　他被送出來時完全昏迷了，除了沒人會注意的腳底板，身上沒有看得見的傷痕，大內廷獄負責行刑的獄卒都有這樣的本事：無論下多狠的手，令人內裡受多重的傷，外表看上去仍然完好無缺，不現端倪。

　　後來養病的日子，他一直時昏時醒，嚴重的時候連飯也吃不下，隻記得一碗粥好不容易喝下去，轉眼都吐了出來，已經變成紅色。腳上的傷本來就不容易好，那會兒就像永遠無法痊愈，他很長時間走不了路。其時琅環與皇帝正在邊打邊交涉，雙方明裡暗裡的手段都用了無數，舅父江恆遠就是那時候心力交瘁，又受重傷，才會幾年後早早辭世。最終，皇帝與琅環各退了一步，留下了他這個人質。

　　他幾乎以為自己再也好不了了，是秦肅一次次潛進宮裡，帶了珍貴的靈藥，靠著年輕和早年的底子，內外調養著，才漸漸緩過來。十一歲的洛憑淵要離宮到翠屏山時，他剛剛能勉強下床走動。

　　病得最厲害的那陣子，有時昏昏沉沉醒來，會看到從來都沉默堅毅的阿肅在抱著自己哭，他當時只是想，阿肅竟然也會哭，他是怎麽進來的呢?

　　而今，埋在煙塵中的回憶被寧王一言挑起，昔日的錐心刺骨仍舊歷歷在目。他沉默了好一會兒，才說道：“過去太久，韓貴妃不會留著他的性命的。我說過，憑淵，你不必擔心，更不要輕舉妄動，證據會有的，你現在要做的事情很多，不必在這件事上分心。”他的神情依然很沉靜，但臉色有種近乎透明的蒼白。

　　“我只是，受不了你被這般冤枉陷害。”洛憑淵低聲道，他本想說出自己的腳上也有幾顆紅痣，但靜王的神色間有什麽在阻止他繼續說下去，仿佛所有的言語都顯得過於輕薄唐突，他有些後悔自己的冒失了。

　　再走了幾步，才接著說道：“皇兄，我隻想你多告訴我一些，而不是每次都過後才得知，又驚又後怕，有事一起商量承擔不好麽?”

　　洛湮華默然，他察覺自從刺客夜襲和發病被撞見之後，洛憑淵有了微妙的變化。說不上是哪裡，只是好像更迫切地想要幫他，對自己似乎也更關切了。這種感覺很溫暖，但同時又令他不安，因為並不想讓皇弟在這個方向涉入過深，他沒有說話，只是點了點頭，任由洛憑淵像來時一樣扶住手臂，兩人一同朝主院走回去。

　　誠毅侯的府邸在洛城東側朱雀大街盡頭處。從地理位置和府邸的規格，還能看出十多年前興旺的景象，上一代誠毅侯曾為朝廷立下功勞，頗受皇帝倚重，然而等到老侯爺故去，長子承爵後，再無建樹，待到正妻斂芳郡主去世，年年都在走下坡路。故此盡管朱漆的府門和門前的兩隻石獅子仍然顯得氣派，但若進得府中，無論是乾涸的假山池塘，少有修剪打理的花草，還是三三兩兩缺乏精氣神的仆役從人，在在都能看出頹敗跡象。