姚芊兒穿著一件半舊的絳紅色半臂，坐在後院正房中，冷冷地看著端坐在上首的誠毅侯夫人。這段日子她憔悴了不少，連額間的那一點紅痣有時都沒心思去描。羅氏隻比她大了五六歲，是小戶人家出身，被父親娶作填房之後，舉止處事仍透著一股小家子氣，偏偏還怕被人看低，處處都要裝主母風范。

　　羅氏捏著手裡的帕子，正在用體貼的語氣勸說：“慶恩伯府你是去過的，雖說門第比不上咱們家，但是人家富貴，你嫁過去就是當家夫人，憑咱們侯門的身份，就算是續弦，他闔府裡又有誰能壓得過你去，大小姐，我知道你不樂意，但你想想現今這處境，滿洛城誰家不知道你出了事，想等風波過去，女兒家談婚論嫁的年齡耽擱得起麽?常言道，落難的鳳凰不如雞，誰讓同樣是騎馬，別家的小姐都沒事，偏是你的馬驚了呢。”

　　姚芊兒咬著嘴唇，一言不發，慶恩伯已經三十六歲，年齡足以當她的父親，據說外貌平平。如果嫁過去，不說其他，首先就得面對之前正室留下的兩個與她年歲差不多少的嫡出子女。自己將來若是有了孩子，也輪不到承爵，只能請求聖上恩萌。唯一的優點是，慶恩伯近年來家產豐厚，從他家的門庭用度就能看出頗為豪奢。這門親事是宜妃給她提的，她雖然不滿意，但每次羅氏奉了父親之命來勸說時，還是留心地把對方家中的情形聽得一清二楚。因為這已經是自霧嵐圍場歸來後，她能得到的最好機會了。

　　事情出了以後，寧王曾派人過府言道，那名隨身護衛尚未娶親，只是怕高攀不起侯府，故而不好上門問候，言辭說得很是客氣，意思也很明了，但誠毅侯還沒放棄嫁女兒挽救家境的打算，怎肯就此許給一個小小護衛，此事便就此沒了下文。姚芊兒聽說了，也覺得是對自己的侮辱，她再落魄，也曾錦衣玉食過，幼年時裡外十多個丫鬟服侍她一個，如今豈能屈身下嫁。

　　耳中只聽羅氏又道：“宜妃娘娘是看在侯爺和郡主的份上，才出頭為你說項議親，已經三天了，宮裡可還等著回話呢。大小姐，你得想清楚，推了這門親事，任誰也不會再管你。”說著便歎了口氣，“我也是為了你著想，再心比天高，也抗不過命去，也不是攀不上高門，可最多只是個貴妾，輪不到做正頭娘子，還是你願意嫁個小小護衛?慶恩伯府已經吐了口，看在宮裡娘娘的份上，禮數一定風風光光地盡到，聘禮也少不了，咱們府中雖然不比從前，也不會在嫁妝上委屈了你去。”

　　姚芊兒望了她一眼，羅氏口中說得大方，神態舉止卻無處不是尖酸嘲諷。是啊，她如今走投無路，親事上比這個她看不起的繼母尚且不如，羅氏至少是高嫁，進了侯門，她姚芊兒不但同樣得做填房，還是低嫁。

　　這些日子她受盡了嘲弄奚落，先前有幾分眉目的親事都轉眼間音訊渺無，連解釋都不需要。她躲了半個月，再出門應酬，到處都是意味深長的眼神和竊竊私語，府中也好不到哪裡去，父親見到她就歎氣，下人的態度也不似往日恭敬，最難受的還是幾個姨娘叔伯，以及庶出弟妹們言語間若有若無的譏諷。她一向高傲，又自恃貌美，如今栽了跟頭，人人都上來踩一腳。這樣羞辱的日子，她是再也過不下去了。

　　羅氏被她含恨的眼神盯得退縮了一下，隨即臉上就多了涼涼的笑意。同為有心機的女人，她對那場墜馬與其中用心看得八九不離十，此事成王敗寇，都成了落水狗，還想抖威風麽?

　　她說道：“宜妃娘娘不是閑得沒事，非趕著做這個媒不可，宮裡的話說得明明白白，若大小姐不願意，隻當沒這回事。我這當主母的好話勸了一籮筐，也是盡到責任了。要我說，此乃父母之命，媒妁之言，哪裡輪到誰家姑娘自個兒拿主意的?郡主娘娘過世後，侯爺也是太驕縱了些。大小姐是嬌客，我也不好多說，罷了，便拚了被責怪，告訴侯爺一聲，婚事慢慢計議，府中窮是窮，總擠得出你一口飯吃。”

　　“不用再說了。”姚芊兒竭力控制著自己，但還是被擠兌得臉色發青，慶恩伯與安王府有些交情，在東宮也是有面子的，父親結成了這門姻親，就算正式投到了太子門下，再想謀個好差事就容易多了，與宗室的關系也會有所改善。因此，即使自己不點頭，這樁親事也是勢在必得，叫羅氏來一次次問她，不過是怕她在府中鬧出事來，傳出去引得宮裡娘娘不快罷了。

　　她站起身說道，“夫人，不勞你再費盡口舌，不妨告訴父親，一切憑他做主便是，我一個為人女的能說什麽。你們既看中慶恩伯豪富，算我對得起侯府，到這份上也夠了，我把話放在前頭，三媒六聘，若有半分禮數不周，別怪到時大家臉上下不來！”言畢，也不理會羅氏的反應，轉身就出了廳堂。

　　她心裡滿是恨意，這滿府為了聘禮和日後好處賣了她的家人，嘲笑冷遇她的那些三親四戚，三姑六婆，還有所謂的手帕交，慫恿她鑄成錯誤的杏芬、宜妃和韓貴妃;但她最恨的，乃是寧王洛憑淵，在她將一生命運賭在他身上的那一刻，五皇子沒有伸出手，沒有來救她，她永遠不會忘記這份侮辱。

　　第四十三章 簡在帝心

　　是年七月二十一，寧王入戶部，著手核查禹周朝近年賦稅錢糧、人丁田畝。年輕的五皇子身懷高強武功，統領靖羽衛時間不長便連連立功，這些已是有目共睹，但處理政務是否同樣能做出成績，還是落得個灰頭土臉?期待他做出實績的固然有之，利益攸關者等著看他出醜的，也著實不少。