此後幾日，每天都有一名犯人會收到紅燒魚，被獄卒賀喜，然後早則隔日，晚則第三天，一定會被押走，當然，不會再回來。紀庭輝從獄卒的言語中，早已明白按照天牢的規矩，定下死罪時會給一碗肉，問斬前一天就是這麽一條魚。

　　五六天下來，空下的牢房越來越多，每到送飯時間，獄卒一進門，所有犯人都屏住呼吸，盯著他手中那盤魚，看他要送去給誰。紀庭輝不知是不是錯覺，每次走過自己的牢房時，那個獄卒總會有意無意地放慢腳步，停一會兒，令他不由自主地把心懸得老高。

　　千古艱難惟一死，等待秋決與轉眼就要身首異處的絕望還是不可同日而語的，地牢中的氣氛除了平日的陰沉死寂，還增添了某種失控的瘋狂。收到魚的犯官們，有的癱軟如泥，有的又哭又笑，有的滿口胡話，有的厲聲詛咒痛罵，其他囚犯則提心吊膽，等著不知何時會落到自己頭上的一刀。

　　紀庭輝整天被絕望的聲音包圍，心中想的都是到底怎麽回事，為何會突然淪落到這樣的死境。回想當日殿中情形，難道是那位義憤填膺的五皇子兀自不肯放過自己，還是公主又強調了他有欺君之罪，引得聖上決心直接將他處決?又或者只是搞錯了，自己是被誤塞進死牢。他想到幾十上百種可能性，無論是因為哪一種，目前都生機渺茫。他開始整夜睡不著覺，聽著附近牢房裡的哀歎，或是用指甲、草梗在牆上刮寫遺書的聲音。

　　他懷疑東宮是不是根本不知情，所以才沒有動靜，這樣下去，如果糊裡糊塗地被處死，也太不甘心了。有一兩次，他試著叫住獄卒，說自己還沒定罪，不該被關在此地，理所當然地，招來的只有譏誚和警告，獄卒怎麽會理他。

　　紀庭輝一直自認是個有膽色的人，若非能力出眾，也不會在許多年前就被魏無澤看中，加意栽培。然而這種一刻不停的惶然恐慌實在是磨人，仿佛一柄厲斧懸在頭頂上方，將砍未砍。七八天下來，他已經有些筋疲力盡，六神無主。

　　他也向來認為自己在任何情況下都能應付，他懂得怎麽與其他人打交道，不動聲色地取得信任，讓旁人心生好感，但現在周圍連個說話管用的正常人都沒有，根本無從施展。

　　他自然不會知道，那些被認為是已經押走處死的犯人，其實只是被帶出地牢，換了一個地方接著關押。

　　這幾日，沈翎不時會向寧王稟報天牢中的情形，又請示道：“殿下，過兩天派進牢中探望的人選可定下了，用不用屬下再去查問?”

　　洛憑淵道：“不必，已經找到一個合適的人。”他也不知道皇兄如何得知紀庭輝在外面有個熟識的姑娘，但既然靜王說這一步由他那邊處理，自己就只需配合。

　　地牢中並非全然與世隔絕，探視的人也進來過兩三次，生離死別，棲棲惶惶，聽得人更加心煩意亂。紀庭輝聽說，只要使夠了銀子，是可以允許探監片刻的，但他在洛城的任務很是隱秘，昆侖府中同門為免暴露，肯定不會主動來看他，連個傳訊的人都找不著。

　　然後一天晚上，獄卒照例端了一碗紅燒魚，這次終於是在他面前停了下來，皮笑肉不笑地說道：“給這位爺道喜了。”

　　紀庭輝昏昏噩噩地過了一夜，也記不清自己究竟吃沒吃魚，他還從未如此恐懼過，都說人臨死前會回憶起一生的經歷，但他什麽也想不起來，只有很深的悔意，不該聽命來洛城蹚這趟渾水，他太小看這京畿之地了。

　　他算明白為什麽每個得知將死的犯人都那麽失態，被輪到之前還報了一絲僥幸，此刻才體會到其中滋味。

　　第二天清晨，並沒有人來押他出去行刑刑，多半要再等一天，然而他心裡那根早已繃得太緊的弦已快要在持續煎熬中斷裂。

　　挨到下午，地牢的門開了，一個穿了一身淡黃衣裙的娉婷少女跟在獄卒身後，小心翼翼地走了進來，手中提著食盒，在他的牢門前停步。

　　紀庭輝怔了一下，這是個十七八歲的少女，風致楚楚，頭上簪了一朵白色的梔子花，他是識得的，是在明月樓相識的一位姑娘，名喚綠蕊。紀庭輝在洛城住了半年多，為了盡量與權貴或名士結交，明月樓乃是一處能彰顯品位的好所在，故而不時就去一趟。他並未有機會見到白若菡，然而自詡風流，難免要找個紅粉知己，去了幾次，對綠蕊的容姿琴藝都頗中意，於是常常請她作陪。他很會哄人，逢場作戲間，往往好聽話一說一籮筐。而綠蕊卻似是個當真的女子，總是聽得很認真，而且好像對他真的漸生好感，有了情意。紀庭輝尤其喜歡這種乾淨單純的少女，意味著有機可乘，容易利用。

　　剛剛被關進牢裡時，他想到綠蕊，還暗暗有些可惜，沒料到如今落難，她會是唯一來探望自己的人。

　　綠蕊取出一錠銀子遞給獄卒，輕聲道：“大哥，還請行個方便。”

　　獄卒接過掂了掂，就拿出一把鑰匙開了鎖，態度也好了些：“姑娘倒是難得，只能待一會兒，長了我也擔不起這乾系。”

　　綠蕊道過謝，低頭進了牢房，也不說話，只是將食盒打開，一樣樣取出酒菜。

　　紀庭輝不禁說道：“綠蕊，你怎麽會進來牢中?”

　　綠蕊將盤碟酒壺都擺好，才抬起頭，柔聲說道：“紀公子，我來送送你。”她的聲音中有些泫然欲泣，“綠蕊久不見公子來，向旁的客人打聽，才聽說公子遭了難。我好不容易才得知你被關在此處，使了些銀錢來打探消息。這幾日，天天都有人被處決，綠蕊擔心得很，然後才知公子也……綠蕊只是一介弱女子，無權無勢，沒法相救，但無論如何也要進來見公子一面。”