“還好，”洛憑淵報以淡淡一笑，“二皇兄不知是否曾聽說豫州劉家一案，先前好不容易抓到兩名刺客，結果俱是滿口胡言攀咬，再問時都自盡了。故此說來慚愧，卻是白忙了一場。”

　　太子沉吟道：“刺客既有供述，五弟或能找到線索，加以追查。”

　　洛憑淵微微搖頭：“這等亡命之徒，自知沒有生路，不是妄語就是陷害，說出來都有汙二皇兄清聽。”他神色淡然，“此案該是差不多了，那劉可度已招供了為惡鄉裡的行徑，刑部也有人來詢問，我打算再過幾天，就將人犯移送刑部，算是個了結。”

　　太子隻覺他話中隱有所指，忖道五皇弟上任沒多久，就學會打機鋒了。

　　寧王或許有所懷疑，但話說得明白，不會多做追查，應是不想與自己作對招惹麻煩，順道賣個若有若無的人情。這便好，莊世經認為如果逼劉可度自盡，反而可能引得對方發狠，將不該說的都供述出來，故此派人在押解途中傳去口訊，讓他受審熬不過時，隻招認強搶民女，其余一概不認，再拿出那顆毒丸做尋死膩活狀，使靖羽衛不至過於逼迫，得了能向上交差的口供，便極有可能將這個燙手山芋移送到刑部。待到天宜帝對此事不再關注，以太子在刑部的勢力，想保他一命就容易了。

　　而今事情便如預期般進展，洛文簫多少放下心來。他自然不能表現出什麽，只是隨意笑道：“也好，靖羽衛事務繁多，既已查明，當是不必拖下去。”

　　安王插口道：“最近確是多事之秋，我聽聞就在咱們去往霧嵐圍場的幾日間，京中出現了一個飛賊，專門到大戶人家偷盜貴重財物，朝中已經有好幾戶著了道，五弟可知此事?”

　　“確有其事，”洛憑淵道，“行竊之人似乎輕功甚是高明，京兆尹緝拿不易，最近已經找到靖羽衛求助。但飛賊出現毫無征兆，又來去無痕，所取寶物也不見外流，一時還真不容易尋到端倪。”

　　洛君平道：“前日我見到端皇叔，他府中珍藏多年的一頂八寶紫金冠也被偷走了，氣得吹胡子瞪眼，直說定要拿住賊人問罪，將寶物找回來。”

　　端王爺開朗善談，人緣很好，洛憑淵好幾次見過他與靜王說話，點頭道：“那紫金冠是端皇叔心愛之物，我盡量著人協助查找，設法將它取回。”

　　宴後安王招呼眾人打雙陸，洛憑淵還是從林辰那裡學的，技巧只能用平平來形容，然而幾把下來，卻手氣極佳，連贏了三回。他覺得應酬到了這會兒，應能讓太子暫時放松戒備，便起身告辭。

　　安王笑道：“且慢，今日這雙陸是有彩頭的，五皇弟方才拔了頭籌，便應該是你的。”

　　他將寧王送到外面，使人牽來一匹高頭駿馬，毛色如墨，四蹄雪白，是一匹正宗的烏雲踏雪，神駿非凡。

　　“這匹馬也是從西域剛帶回來的，乃是大宛良駒，別看它身高腿長，今年才三歲。”洛君平笑道，“雖比不了傳言中日行千裡的汗血寶馬，也是千中選一，日行個六七百裡不成問題。我想五弟得了一柄純鈞寶劍，再來最需要的就是一匹好馬了。”他自覺摸準了洛憑淵的脾性，不好女色，對寶劍名馬卻應是抗拒不了的。

　　洛憑淵心中皺了皺眉，婉言道：“不過一場雙陸，如何當的這般厚贈，好馬難得，三皇兄還是留著自己騎。”用膝蓋想也知道雙陸只是個由頭，安王應是特意示好。

　　“我自有坐騎，”安王道，“不過一匹馬罷了，隻當是補賀你初掌靖羽衛，五弟若是推卻，便是看不起我這兄長了。”

　　洛憑淵聽他如此說法，再要拒絕，不免會弄得不歡而散，說道：“那就謝過三皇兄的美意，我記下了，定不會辜負了這匹良駒。”他心裡想，改日還一份禮給安王便是。

　　韶安稅果然引得朝野紛紛揚揚，幾日來紫宸殿上爭論得如火如荼。加賦事關國本，禹周自立朝以來一直對此十分謹慎，上次加賦還是在天宜五年。

　　戶部侍郎閔諳文具本，列舉了歷年來北境軍費開支，加上九邊駐軍的軍餉糧秣，數目龐大而繁雜，歷數加賦之必要，朝中讚同複議之聲不絕於耳。持重反對的臣子也有一些，比如工部給事中鍾霖，翰林院長使顧宏聲，認為戶部如今既然未到籌措不出韶安糧餉的地步，便不應輕言此事，需體察民情，從長計議。雙方各有一篇道理。

　　輔政薛松年這次也不再沉默，表態支持加賦。

　　洛文簫為了促成韶安稅，事先做了不少布置，定要將提議落實。他見朝中情勢已逐漸傾向於自己一方，便想趁熱打鐵。不料，鍾霖一個小小的六品給事中，戰鬥力卻頗為強大，聯合幾名言官，對戶部提出的各項用度逐一駁斥，要求拿出更周全站得住腳的依據，乃是一招拖字訣。

　　天宜帝有些心動，他自是希望所收的賦稅越多越好，然而縱然是為了戰事，決定與責任也是他這個為帝者來承擔，不說其他，史官立時便會記上一筆：天宜二十一年，邊境戰事未平，帝頒旨增收韶安稅。此非禹周之先，然取賦於民，民未嘗無怨。

　　洛憑淵與靜王商議後，也做了一些準備，在廷上奏道：“父皇，天宜五年之時，各地糧價約為每石一兩二錢，今年洛城糧價每石一兩二錢七分，可見除了三年前大旱時漲至二兩五錢，十五年來糧價並無明顯上升，此乃父皇施政英明。然而收成好時，一畝良田所得不過數石，於貧苦農戶而言，每畝田增收二錢銀賦稅實是負擔甚重。”他講述了自己在翠屏山下的見聞，說道：“我朝稅賦過五千萬兩，兒臣想著，若在他處縮減一二，便不至為了八百萬兩銀的北境戰事，增開新稅，天下百姓定會銘感父皇聖德。”