行至橋邊時，顧笛看到弟弟顧箏站在不遠處，朝自己打手勢，身後是莊裡兩名管事。自從衛澄死後，山莊的內務主要是他們三人商量著在辦，顧笛心裡一動，向寧王告了聲罪，快步走過去低聲問道：“什麽事?”

　　“哥哥，我剛才就在莊門附近，全都聽見了，五皇子糾纏著硬是要進莊。”顧箏咬著耳朵同他低語，“這寧王可是個狠角色，指不定有什麽圖謀，我看不如讓秋大哥帶人過來，也好有個照應。”

　　顧箏口中的秋大哥指的是劍堂的副堂主秋伴絮，也是整座山莊除卻莊主慕少卿外的第一高手，劍法尚在顧笛之上，隻由於平日癡迷習劍，疏於待人接物，才會做了副手。

　　顧笛搖了搖頭：“藏劍閣不容有失，伴絮必須守在那裡，一步也不可離開。”

　　“但是待客廳這邊總得調個壓得住場的強手與你配合，”顧箏急道，“秋大哥不能擅離值守，那就讓蔣謙趕過來吧！”

　　聽他這麽一說，顧笛不免遲疑，蔣謙負責守衛的落葉居同樣是後莊重地，數月來懷壁莊的副莊主朱晉就被軟禁在裡面，慕少卿早已下過嚴令，試劍大會結束前絕不能將人放走，免得洛湮華少了掣肘、多了臂助。

　　“不用擔心，落葉居布置了那麽多重守衛，連隻蚊子都飛不進去，蔣謙走開一陣子也沒關系。”顧箏察言觀色，連忙接著道，“再說，我替他守著不就是了，論打架雖然差著點，但萬一有意外情況，放個煙花訊號還是誤不了事的。”

　　這檔口沒時間仔細思考，顧笛不疑有他，見弟弟說得信誓旦旦，想想也的確如此，就點了點頭，叮囑道：“你在後莊多看著些，總之是不要出岔子。”說著，從懷裡取出一塊刻著寶劍紋樣的令牌。

　　“哥哥放心，我現在就去找蔣大哥。”顧箏笑道，“陸公子指不定有什麽公務要談，讓張管事與孫管事也陪著你一道待客罷，或許能幫襯些紙筆文墨也說不定。”

　　顧笛匆匆回到原處時心裡還在想，顧箏平時性子跳脫，關鍵時候倒是有眼色，見事比旁人都快，想得也周到。

　　在前廳分賓主落座後，雙方就陷入了沉默，洛憑淵慢悠悠喝茶，並不著急說話。他見顧笛也不主動發問，只在旁邊沉著氣等待，心下不禁想道，萬劍山莊畢竟不是浪得虛名。

　　“先說公事吧。”一杯茶喝完，估計顧箏已到了落葉居，他方才開言說道：“顧堂主可能不知曉，我這趟來到江南，為的乃是督辦戶部重丈田畝的諸般事宜，這些日子都在忙著查看金陵府田土桑蠶的狀況，有些事務要與貴莊核對。丁文書，你來說。”

　　他今日帶來的四名隨從中，除了前日才在驛館與沈翎會合的曹默林與葛俊，還有靖羽衛預先派過來的一名文書、一名帳房。

　　“小人遵命。”那丁文書聞聲上前，取出一本簿冊翻開，清了清嗓子念道，“天宜十四年夏末，長江下遊段漲水，淹沒金陵府下關縣江濱多片上等稻米水田，水退後地畝留存尺半浮沙，不宜繼續耕種收成。今計有九百五十七畝三分，屬萬劍山莊所有，可有此事?”

　　饒是顧笛已對不速之客的目的做了各種設想，包括代表朝廷來找茬問罪，卻唯獨沒料到寧王會說起田地、水患。他掌管的是劍堂，日常心思都放在武林動向、劍法進境上，一時間目光茫然，反應不過來。

　　顧箏留下來幫忙的兩名管事臉上卻都露出了喜色，張管事五旬開外，對田莊帳務最是熟稔，當即趨前一步答道：“確有這事，莊裡被淹過的田地正是九百五十七畝三分，已經八年了，顆粒無收，州府仍舊按照戶部多少年前造冊登記的數目征斂人丁賦稅，不願核實上報，我們實是有苦說不出啊。”

　　也難怪他激動，萬劍山莊非官非商，主要進項依靠的就是水田，按理說劍堂能帶來收益，但慕少卿一向不肯理會這些俗務，對江湖朋友又頗為慷慨，從不計較銀錢得失，遇到好劍更是每每一擲千金，故而山莊的帳目總是處於拮據狀態。丁文書提到的那片廢掉的水田更加令人頭痛，八年下來已白白賠進去數千兩銀子，偏偏州府又說向上稟報更改田冊極難，推諉不辦，成了卸不掉的包袱。

　　是以顧笛還沒來得及阻止，他家管事就忍不住冒出一篇類似於訴苦求做主的話，聽上去十分令人氣餒。

　　“情況符合就好。”洛憑淵微微頷首，“這是州府辦事的疏失，金陵府中同樣的情形還有不少，我接下來都要一一核對清楚，重新造冊，以免累及民生。只要查實無誤，萬劍山莊今年起就不必再為這片江濱沙地繳納賦稅。”

　　“稟公子，小人還需看一看地契，有一些細帳需要厘清。”丁文書神態恭謹地躬身說道。

　　“不知貴莊是否方便?”洛憑淵看一眼張管事，和顏悅色地問道，“擇日不如撞日，如果能取來對應的田契帳目，不如就趁著現在辦妥，我也有了向州府查問的實據。”

　　“有，有，陸公子問起的這些，鄙莊都有。”張管事先是連聲答應，跟著才想起去看顧笛的臉色，幸而顧堂主沒有出聲反對，他便抓緊機會說道，“請這位丁先生隨我到偏廳稍待，我現在就讓人將帳簿文書都取來。”