顧笛便不由自主暗讚了一聲，這位出身武林的五殿下比他所能想象的更為年輕俊雅，看衣飾穿著也不如何華貴，但閑閑而立，已是氣度卓然，絕非尋常武林子弟可比。

　　他迎上前抱拳施禮：“久仰陸公子之名，在下顧笛，適才不知貴客前來，失禮之處還望海涵。”

　　這幾句都是武林人士初見時常用的寒暄，顧笛口中的久仰到非全然客套，只是他在慕少卿身邊日久，對朝廷尤其是皇族宗室脫不了抵觸，且多少沾染到傲氣，是以故意不去理會對方的皇子身份，口稱“陸公子”，敘武林平輩之禮。

　　“萬劍山莊顧堂主的名號，我亦是有所耳聞。”洛憑淵略一拱手算是還禮，淡淡說道，“無需客氣，原是我事前未曾知會，多有叨擾。”

　　以他的性格，與武林同道論交向來不講身份，但這一遭乃是有所圖而來，故而不得不端著些架子。他已經見過顧箏，是個眼目靈敏的帶笑青年，而面前的顧笛二十七八歲上下，看上去持重得多，頗有些一板一眼的嚴肅味道。

　　“陸公子撥冗而至，本是蓬蓽生輝，奈何我家莊主有事外出，只怕鄙莊要疏於招待。”顧笛心中揣測對方來意，總歸不會是好事，故此提著十二分戒備，面上仍是客氣地說道，“不如這樣可好，請陸公子留下名帖，在下定會將此事轉告莊主，擇日回拜。”

　　“我專程登門，顧堂主連所為何來都不問一聲，便要送客麽?”洛憑淵拂然不悅，“如果要找慕少莊主，在下難道不知道要去聚仙樓?再者，我如今可是住在懷壁莊，留下名帖容易，你家莊主當真肯上門拜訪?聞說顧堂主待人接物從無虛言，何以一開口就拿這等沒人信的托詞來搪塞於我?”

　　顧笛臉上一熱，他為人確然勤謹扎實，適才也不是有意要打誑語，只是依著江湖規矩一時順口，卻忘記慕少卿必然是說什麽也不肯踏足懷壁莊的。

　　他自覺失言，隻得問道：“陸公子既然不是要見我家莊主，不知造訪所為何事?”

　　“既為公務，也有些私事，”洛憑淵淡淡道，舉目看了看天色，“不過，此處好像不是講話之所。”

　　午後時分本應陽光耀目，現下卻是濛濛欲雨。顧笛很有些頭大，陸淵公子不比尋常武林中人，不好過分開罪，送又送不走，再拖下去就要害人家一行淋雨了，何況，寧王殿下還報過本名，說公務在身。

　　但他又著實不敢貿然放人進莊，萬劍山莊近段時日口口聲聲宣揚的都是要為昔日罹難的同伴弟兄們報仇，向朝廷討還公道。江南天高皇帝遠，平日說慣了也覺不出不妥，慕少莊主的心思更是全放在對付宗主上，竟是誰都沒考慮到一旁還有位五皇子。一念及此，顧笛的後背倏然涼颼颼地掠過一陣寒意，愈發對洛憑淵的意圖疑慮不定。

　　他咬了咬牙：“非是顧某不肯盡到招待之誼，今朝委實不是時候。陸公子住在懷壁莊，自當明了我等的難處。慕少莊主外出赴約前已下了嚴令，外客一概謝絕不納，在下身為下屬唯有奉命而行。而且顧某凡事不能擅專，做不了什麽主，怕是會徒然耽誤了陸公子的功夫，既有要事，尊駕還是改日當面同莊主言講為好。”

　　這番話不卑不亢，同時點出幾層意思，已是明明白白的拒絕。

　　“萬劍山莊居然也會有難處?慕少莊主不是無所顧忌、事事挑頭當先麽?”洛憑淵雙眉一軒，聲音裡便多了幾分冷意，“既然已說了有公事，又豈是你一句’奉命‘就能拒之門外的?慕少莊主那邊尚未論出個結果，難不成顧堂主卻先要為貴莊惹下禍端?”

　　顧笛額頭有些冒汗，在他聽來，寧王的話同樣包含了好幾層威脅，不由得躊躇不答。

　　“江宗主不願事態鬧到無法收拾，希望按武林規矩解決慕少莊主闖下的亂子，我已答允他，不會隨意插手。”洛憑淵見他犯了難，這才放緩語氣，不疾不徐說道，“至於為何選在今日前來，很簡單，在下沒有江宗主那般好耐性，些許小事找你顧堂主就足以辦妥，省得與貴莊主照面囉嗦、旁生枝節。試問我寒山門下何時做過有違武林道義的事?倘若當真要找麻煩，用得著獨騎而來，隻帶四名隨從?”

　　說著他伸手一指那座巍峨的牌樓，冷笑道：“萬劍山莊好大的名聲，今日一見，竟是風聲鶴唳、外強中乾，見了區區在下連大門都不敢開，還辦什麽試劍大會、鳴劍盟，你們可對得起留下這石牌的先人?”

　　顧笛但覺退無可退，想想再要堅持下去，且不提其他後續問題，自家只怕還真會落下個畏縮膽怯的名聲，知道的說是小心謹慎，換了不知道的，難保不會當做萬劍山莊怕了單槍匹馬的五皇子。

　　“寒山派百年清譽，我們自是信得過的。”他猶豫片刻，終是向左右吩咐道，“開中門，請陸公子入內奉茶。”言下之意，仍是略過對方的皇室身份，緊扣住寒山派不放。

　　萬劍山莊依山而建，前半部分地勢平緩，有清溪蜿蜒流過，莊後兩面毗鄰險峻山崖，只有一側能夠通向狹窄的山路，可謂易守難攻、得天獨厚。

　　這時天上漸漸飄起了紛揚的雨滴，由疏而密，洛憑淵隨著顧笛穿過正門，去往前廳需要經過一道木橋，石徑兩側是蔥鬱的竹林，一眼望去，許多湘妃竹有碗口粗細，葉如懸劍，在細雨中沙沙作響。