一陣寂靜，皇帝碰了個不軟不硬的釘子，一時不再說話。掌事內侍高聲唱道：“有事奏事，無事退朝！”

　　需要啟奏的事情當然是有的，先是禮部官員出班，請示歲末慶典的用度和規格問題，隨後兵部、工部也相繼有本，不過總體而言，都是些無關痛癢、不甚打緊的例行政務。

　　鼎劍侯林淮安站在班列中，掌心不知何時捏滿了冷汗，為了今天的朝會，他已經做了所有能做到的準備，晨起離府前告別了妻兒，但是臨到頭來，仍然不能不感到緊張畏懼。前方，幾位皇子的身影不動巋然，而不用回頭，他也知道林辰一定正在身後看著自己，目光黯然卻堅定不移。

　　太子已經徹底倒了，當安王不惜搭進自身，進入刑部的時候，他已經斷絕了最後一絲僥幸的念頭。這是贖罪，也是一場賭注，既然注定卷入漩渦，就必須抓住最後的機會。

　　林淮安咬緊牙關，等到戶部一位官員奏事完畢，趁著短暫的間隙，猛然搶出幾步，撲通一聲跪倒在大殿正中，高聲道：“陛下，微臣有要事稟告！太子，不，二皇子勾結匪首魏無澤，從四五年前起，在東南海中辟一處島嶼，大量訓練亡命死士供其驅使，且暗中調用水師船隻，定期往島上運送輜重人員，以至死士數量日增，漸成匪患！京中時受滋擾、江南武林變亂，俱是由此而始！”

　　一言既出，滿朝皆驚，刑部幾位臣子更是相顧駭異，他們連日辦案，並未審出廢太子還有這等手腕布置，林淮安卻是從何得知?難道同三皇子一樣，也是脅從共謀?

　　但見鼎劍侯神色慘然，複又叩首說道：“臣……臣雖然早已知情，只因有把柄捏在二皇子與韓妃手中，深恐為陛下厭棄，故而一直不敢聲張，迫不得已聽命配合，臣罪該萬死！”

　　林淮安早年任閩州總兵，駐防東南沿海，奉旨剿滅海上水匪，他的舊部至今仍在當地握有兵權。安王妃的家族雖然也在水軍中帶兵，但太子對於同為皇子的洛君平總要多防范一手，並不希望自己與魏無澤來往的底細被三弟摸清，是以將任務委派給了鼎劍侯，做得甚是隱秘。所以說，安王盡管也曾把重要帳冊藏在閩州水軍營盤的船隻上，對於海島之事卻至今蒙在鼓裡，自然也就無從檢舉。

　　在朝廷文武而言，此事帶來的震撼並不亞於安王的舉發。一國太子不僅招募私兵，更蓄養死士，可謂為所欲為，令人不禁細思恐極。鼎劍侯的官爵已超出一品，就不知被抓住了什麽把柄，竟而惟命是從，連這等大逆不道的要求都不敢拒絕?

　　天宜帝既驚且怒，在他心目中，林淮安雖然有些懦弱怕事，但論忠誠無疑是沒有問題的，自己對他可說恩寵有加，連丹陽公主都賜婚給了林辰，到頭來居然也跟著太子謀逆！更可恨的是，千算萬算，萬萬想不到風口浪尖上，會是這位從不惹事的未來皇親最先跳將出來，攪得場面嘩然，教皇家體面何存?

　　“林淮安，你太讓朕失望了！”他強抑著怒氣，咬牙切齒，“朕對你、對你林家如何，你心中有數，還有臉當眾請罪?還想求朕寬恕你麽?”

　　“臣罪該萬死，請陛下降罪！”鼎劍侯連連磕頭，感到來自禦座的威壓，不禁冷汗直冒，但於此同時，聚集在身上的眾多目光又令他如芒在背，無論怎樣，該說的話都必須說完。

　　“臣有負聖恩，早已是悔愧無地，此中緣故盡皆起於微臣的兄長林淮泰！”他面色哀戚，竭力將一字一句說得清晰，“十年前，兄長鎮守函關，受韓妃指使，一待北遼退兵，便即設計陷害協守城防的琅環義士……”

　　“且住！”薛松年聽出話頭不對，倏然出聲打斷，“韓妃已死，無法自辨，且侯爺身為臣下，豈有一再將后宮妃嬪掛在嘴邊的道理！既然你自己承認與二皇子勾結，就該到刑部去受審領罪，莫要胡言亂語些無關之事，擾了陛下聖聽！”說到最後一句，已是聲色俱厲。

　　“父皇早朝時該聽什麽，不該聽什麽，幾時輪到由輔政決定了?”旁人還未反應過來，雲王已冷然說道，“事關北境戰事，便是軍國要務，理應當眾啟奏明白。林侯，你且說下去，不可對陛下有半分隱瞞！”

　　話雖簡短，含義卻十分厲害，以薛松年的老到一時也做聲不得。天宜帝有心喝止，但既不能顯得受輔政左右，又顧慮四皇子不依不饒，稍一猶豫間，林淮安已在繼續講述了。

　　當年韶安失守，幽雲十六州淪陷，函關成為阻擋北遼鐵騎踏入中原的最後一道屏障。琅環皇后蒙上通敵嫌疑，被迫宮中自盡，一直在邊關臨敵的橫刀、凌虛二令忍痛撤往函關，浴血苦戰，終於協助守將林淮泰擊退遼軍，保住城關不失。然而林淮泰抵不過威脅利誘，選擇了投靠韓貴妃與二皇子，發回京城的戰報裡不僅獨攬功勞，且將琅環誣為反賊亂黨，在城中設下鴻門宴意欲一網打盡，結果計有不遂，落得當場身死。原本盼望洗刷清白的橫刀、凌虛再度蒙冤，自此流亡北境。林淮安明知真相，但皇帝將兄長看做為國犧牲的忠臣良將，下旨厚恤林家，他懼怕韓貴妃的權勢，又舍不得推辭封妻蔭子的侯位，便是上了賊船。

　　鼎劍侯畢竟是武將出身，怕事歸怕事，臨到緊要關頭，決斷還是有的。從昔年收到兄長自邊關寄來的家信，到家將趕回報知死訊、描述經過原委，韓妃兄長安遠侯暗示威脅，二皇子著意拉攏，將情由始末一一道來，雖然涉及自己時免不了掩飾支吾，但關於死去的林淮泰如何顛倒黑白構陷琅環，卻是半點也不含糊。