但慕少莊主獨斷獨行又不是第一天的事，加上本來就看不上這幫人，當下置若罔聞隻做不存在，將外務往屬下身上一推，徑自到後莊閉關去了。據說日日習劍聽琴，也不知是終於恢復了冷靜，還是憋著一股勁，預備五月初五再度爆發。

　　不能扯萬劍山莊的旗號，周贄等人再去挑釁琅環就成了以卵擊石、送上門找揍，鼓噪了一陣子，眼見無人理睬，隻得暗暗記下這筆帳，蟄伏待變。

　　在趨於平靜的表象下，深流暗渦卻加倍湍急。端午的試劍大會被賦予了更重的意義，已遠不止是劍門弟子切磋品評、以劍會友的盛事，琅環究竟會內亂平息還是分裂離散，或許就在此一舉了，誰能說得清三天比劍過後，武林將是何種情勢?消息傳到之處，一些原本不準備參與劍會的江湖人物也收拾行裝，動身往金陵趕來。

　　眾說紛紜間，被議論最多的還是琅環宗主何以自尋煩惱，提出了這種怎麽看都勝算渺茫的賭約。這一回聚仙樓上收服不了慕少卿，難道隔個十來天，在武林大會上就能辦到?凡是稍微了解慕令主性格作風的人，都覺得要此人當眾服軟，不若教他橫劍自刎來得比較容易。打聽賭約緣由的人越來越多，刨根究底、百般探尋，除了起因是萬劍山莊混入了昆侖府臥底這等機密，硬是將琴師裴素雪事件拚湊出個七七八八，加上某些變形和演繹，說來說去，竟成了江華為防慕少卿有異心，安插了一個精心培養的妙齡女子來施展美人計，裴姑娘一邊完成任務，一邊卻與莊主的左膀右臂衛澄有了私情，結果一來二去，衛澄被慕少莊主誤殺，裴素雪自感命苦，悲憤道出實情後殉情而死。眾人恍然大悟，受此折辱，得力屬下與美人雙雙身亡，無怪氣得要與江華勢不兩立了。

　　應該說，在五月初五成為江湖焦點之際，不少人在為琅環以及武林命運憂心忡忡，更多人期待著湊熱鬧、開眼界、高談闊論，與此同時，那些充滿機心的陰鷙目光隱藏在暗處，注視著事態的演變、發展，伺機而動。

　　杭州府距離金陵數百裡，城西一條窄巷深處，有座陳舊的小院，門臉是一間很小的釀酒坊，當家的是個守寡的女子，帶著不滿十歲的兒子住在後院。

　　酒的味道不好不壞，寡婦也很普通，遠談不上俊俏風流，故此來這裡照顧生意的人一向不多，母子倆靜悄悄地過著略顯拮據的日子，一如其他類似情形下的人家。

　　這天傍晚時分，酒坊唯一的夥計打發走幾個零星的熟客，就提早下了門板。後院的天井裡站著一名四十來歲的中年男子，焦黃面皮、絡腮胡，看衣著像個行腳商販，一雙眼睛倒是有幾分氣勢，不時閃動精光。他已進來等候了好一會兒，但沒有表現出任何不耐，仍然神態恭謹地微微彎著腰，不敢發出聲息。

　　又等了一刻，才見寡婦掀開門簾走出來，她平淡無奇的面容也像是帶上了某種威儀，做了個允許進入的手勢。

　　中年男子知道規矩，也不出聲，小心翼翼地邁過門檻進入堂屋。他是周贄的親信副手，名叫羅運昌，在三江幫坐第三把交椅。

　　還不到掌燈的時候，堂屋裡有些昏暗，一道黑色布幔將空間分割成兩半，從羅運昌的角度，只能透過布幕隱約看到後方負手踱步的身影，是名身材頎長的男子。

　　“小人見過尊主。”他立時跪拜行禮。

　　“起來說話。”那男子的聲音略帶低啞，似乎有些漫不經意，“飛鴿傳書還不夠，周贄有什麽要緊事，巴巴將你派來見我?”

　　“回尊主，周幫主日前接到命令，已讓下面弟兄將琴師之死透露出去，加意渲染。”羅運昌站起身，恭聲說道，“幫主是想著，如今金陵城中各家門派雲集，據說再過兩日，少林、華山、崆峒這些道貌岸然的大派也要陸續抵達，說不準還有寒山派的人，故此特地遣小人來向尊主請示，可需要未雨綢繆，提前做些準備。無論尊主如何安排，我等都是赴湯蹈火、聽憑驅策。”跟著又恨恨道，“那性慕的反覆無常，不過上了一趟聚仙樓，下來就翻臉不認人了，煞是可恨！”

　　“赴湯蹈火、任憑驅策。”那尊主像是低笑了一聲，慢條斯理道，“我看周贄真是長進了，除去奉命，還曉得轉回頭跟我探口風、要章程了。”

　　他語聲低緩，並不如何嚴厲，還帶著幾分戲謔，羅運昌卻覺得背後一陣發涼，像是一股寒氣順著脊骨緩緩往上爬。在過去數年中，他多次來到杭州，每一回都是前往這座城西小院求見。由於地位太低，大部分時候只能得到轉達的指令。有限的幾次面見都是隔著一層捉摸不透的黑色布幔，僅能看到模糊的身影，然而這位隱於幕後的尊主身上仿佛永遠帶著深入骨髓的陰冷，連笑的時候都令人不寒而栗。

　　“周幫主就是吃了熊心豹子膽，也不敢有一絲一毫試探尊主的念頭！”他不假思索地雙膝一軟，複又跪下，“是我等駑鈍，眼見情勢變化，原來的計劃不好接著用，又恐臨時有什麽狀況，應對不及誤了尊主的大事，這才僭越了。”

　　“難為你們了，就憑這點斤兩，還想著替本座分憂、辦大事呢。”對方嗤笑一聲，好在似乎懶得追究下去，“所謂情勢有變，洛湮華在聚仙樓約見慕少卿，使的不過是一招緩兵之計，立下的那樁賭約更是險中求存，稍有差池就要翻船，現下難辦的是他，何時輪到蝦兵蟹將著急忙慌了。”