成婚後，從東宮潛邸到入主重華，琅環的下屬三不五時會參見宗主，但江璧瑤的青梅竹馬卻始終行蹤飄忽，據說已遠赴北遼。只有一次，皇帝下朝後在鳳儀宮碰見了蕭夙玉。剛剛回京的琅環右使容貌多了幾分滄桑，但依舊俊美飄逸，正在為七歲的皇長子指點武功招式，皇后坐在梅樹下，微笑看著他們。那一刻，她平靜的神情裡有著很深的溫柔與哀傷，被緩緩走近的皇帝收入眼底。

　　或許就是那個時候，疑慮的種子生根發芽，自細微的痕跡和猜想中汲取養分，最終結出果實。即使明知韓貴妃絕非良善，定然另懷機心，他也寧願選擇信其有。他是天子，就算錯了也是對的，更何況洛深華的血與自己的不能相容，乃是親眼所見，板上釘釘。

　　眾人行過禮，洛臨翩與寧王交換了一下目光，便單刀直入：“有兩位皇叔和皇姑奶作證，想必能讓父皇信得過。一應器物都已經過皇叔和兒臣檢查，藥劑也是當面配製，無人能從中作偽。”

　　說著，用手一招，兩名小侍從便捧著托盤上前。

　　天宜帝面對姑姑、弟弟和兩個兒子，進也不是，退也不是。平心而論，事情到了如今地步，重新檢驗血緣原是應有之義，但於他而言，如同要撕去最後一層遮掩，由不得心底發慌，冷笑道：“真是有其兄必有其弟，你們兩個對當年的事了解多少，也輪到口口聲聲抱不平、強出頭，可知該當何罪！就不怕到頭來，搬起石頭砸了腳，反倒證實你們的大皇兄是個假貨?”

　　室內鴉雀無聲，端王爺和睿王爺都有些如芒在背，唯有雲王淡淡道：“父皇實在不必替兒臣擔心，大皇兄的血緣是真是假，我根本不在乎，只是受不了拖拖拉拉、不明不白。就算不為皇后娘娘，父皇難道不該對宗室和自己有個交代！”

　　洛憑淵道：“此事是兒臣策劃所謂，倘若結果仍與當初相同，願受父皇責罰！”

　　“夠了！”天宜帝惱羞成怒，“孽畜！誰準許你們再三再四地以下犯上！應當查證的，朕早已查過，還有什麽不明白！再敢多言，朕即刻降罪！”

　　洛憑淵擰眉，心裡隱隱升出了怒意，皇帝的逃避和不可理喻委實超出預料。

　　“兒臣有一樣東西，要請父皇過目。”他向洛臨翩使了個眼色，示意不必再做口舌之爭，回身進了內室。

　　眾人都感不解，但見寧王走到床榻邊，三兩下扯掉幔帳丟在地下。他之前安置靜王時，已經除去了鞋襪，隨著錦被一角掀起，所有的目光就齊齊落在洛湮華裸露的雙足上。

　　靜王膚色白皙，自腳踝以下，足背有幾塊淡淡傷疤，尚且不至突兀，然而從腳跟起，但見燒燙過的疤痕凹凸相連，一處疊著一處，雙腳足底竟再也找不到半分完好的肌膚。是在很久以前，被人用烙鐵一次次地反覆烙過皮膚血肉，不留任何間隙，也沒有絲毫憐憫。即使已是多年前的舊傷，依舊猙獰可怖，在溫暖的日光裡觸目驚心。

　　兩位王爺面露不忍，大長公主偏開頭，飽經世故的眼睛裡已有了淚光。

　　“娘娘死後，韓貴妃得父皇準可，將皇兄下廷獄審訊，酷刑折磨尚嫌不夠，又命獄卒烙去腳心紅痣，永絕後患。”洛憑淵盯著面色青白不定的皇帝，目光毫無溫度，冷冷問道，“看在這些傷疤的份上，敢問父皇，現在能滴血驗親了麽?”

　　暮色沉沉的時候，天宜帝才從書房出來，在洛憑淵的攙扶下乘轎離去。他雖然極力想表現得若無其事，但步履踉蹌，一向挺直的背脊也佝僂下來，一眼望去，如同驟然蒼老了十多歲。

　　隔日宮裡傳出消息，陛下有恙，臥床不能起身。因為病勢比較沉重，容貴妃和蓮貴妃輪流照料，四皇子和五皇子也不得不入宮侍疾。

　　天宜帝病倒，一半是百般滋味交逼，以致急火攻心，另一半則是上一次生病還沒有好利索。他在病榻上懨懨躺了幾天，一時看見神情冷漠的琅環皇后，一時又是全身燒成焦炭，隻余面容完好淒豔的韓貴妃，好不容易幻像散去，耳邊又傳來喊殺、怒罵和哀泣，寢殿裡仿佛有無盡怨氣交織充溢，映著血色與火光，盤桓不散。

　　皇帝知道是心魔作祟，性命攸關，也顧不得丟人了，向蓮貴妃吐露了苦衷。反正有雲王在，蓮妃遲早會得知內情，而且她性格清淡少事，應能做到守口如瓶。

　　蓮貴妃聽了帝王心事，默然半晌，點頭應承：“臣妾會在芷汀宮中為皇后娘娘設下靈位，代為祭祀，早晚祝禱;再讓家人延請高僧大德，暗中用陛下的名義告慰娘娘在天之靈，聖上可以放心。”

　　她想了想，又輕聲勸道：“碧海澄心雖無法可解，但宮中還有緩和寒毒發作的藥物，陛下不若一並命人送去給大皇子，讓靜王殿下安靜養病，做些想做的事，與陛下也能彼此相安。”

　　寢殿中帷幔嚴密，又加添了許多暖爐，宮女內侍個個汗流浹背，天宜帝卻仍然覺得寒冷。這該是兩敗俱傷罷，他頹然長歎一聲，心中十分慘淡，再也提不起一絲爭勝計較的念頭。

　　同一時間，靜王府瀾滄居外，洛憑淵站在寒風裡，手中象征性地握著一根荊條。他已經是第三次前來負荊請罪，前兩回直接被趕出去，今天好容易進了主院，但目前仍然不像能得到原諒。

　　天上零星地飄下雪花，他往手心呵著暖氣，想著多站兩個時辰，苦肉計說不定就能奏效。