兩人一同拾級而上，在亭中落座。杜棠梨覺得，寧王像是變得與從前不同了，又仿佛什麽也不曾改變，依舊挺拔卓秀，風采迫人，然而他身上那種獨有的凌厲鋒銳似乎已於不知何時收斂起來，猶如寶劍藏匣，不再輕易出鞘。

　　“聽說，殿下一直奔走辛勞，少有停歇，要多保重身體才是。”她低聲說道。

　　“我很好。”洛憑淵微笑，看著她略顯局促又關切的神情，忽而起了幾分促狹，“不過麽，先前下江南時帶去了兩雙布鞋，如今都已經磨破了，我本來以為還會有新的，卻至今未能等到。”

　　杜棠梨的臉紅了，堂堂皇子殿下怎麽可能缺鞋穿?她再一次暗暗埋怨父親自作主張，但不知為何，心裡又有一點點甘甜。

　　“殿下若是喜歡，臣女還可以縫製。”她鼓足勇氣說道，“但洛城之中，心靈手巧又樂於效勞的高門閨秀不知凡幾。無論出身家世、還是詩書才藝，臣女不過是泯然眾人而已。殿下真的在意棠梨送出的區區幾雙布鞋麽?”

　　洛憑淵默然片刻，才緩緩說道：“若然全不在意，我又為何要來?”

　　回憶似水，一幕幕流過心間，無助落淚的青鸞與而今的杜棠梨，皇覺寺血漫佛殿，恬園風雨淒涼，交織的往事裡有自己和皇兄的曾經。此情此景，宛若宿命重回起點，他竟有些百感交集。

　　“棠梨，”他說道，“去歲離京後，在江南發生了許多事，你可願聽我講一個故事?”

　　寧王與杜棠梨單獨見面，杜家的姑母和貼身丫鬟沁畫既歡喜又不放心，兩人不敢靠近，一直遠遠地張望。

　　亭中的兩人側面而坐，距離既不很近也不遠，快一個時辰過去了，敘話卻還沒有結束的意思。

　　“姑夫人，情況不對，小姐好像在哭！”沁畫焦急起來，“五殿下一定是欺負小姐了，怎麽辦，小姐很傷心的樣子！”

　　從她們的位置望去，杜棠梨低垂著頭，正在用手帕拭淚。姑母心裡七上八下，難道五殿下前來，並不是為了結親，而是要當面話別?還是侄女說錯話引得殿下不快了?她沒指望杜棠梨能當上正妃，可是看樣子，怕是連側妃也屬奢求。

　　“你這丫頭，怎能毛毛躁躁亂說話。”她極力沉住氣，“殿下與棠梨有舊，就算我們高攀不起，總不至於惹來禍事！杜家清清白白，大不了按原定計劃回去家鄉鎮上，仍舊是體面人家！”

　　“是，姑夫人說的是。”沁畫連忙點頭，手中卻緊張地絞著帕子。杜棠梨性格柔中帶韌，一向都有主見，即使受了委屈也極少落淚。沁畫覺得，不是自己虛榮，而是小姐真的很喜歡寧王殿下，癡心錯付的話，不知要傷心多久;而且，受了那麽多嘲諷閑氣，她真的很不甘心，好想狠狠地往那些趾高氣揚的公侯小姐們臉上甩幾個耳光啊！

　　又等了約莫一刻光景，洛憑淵與杜棠梨站起身，沁畫看見小姐福了一福，五殿下似乎又交代了什麽，才轉身出了六角亭。分散在周圍的侍衛們立即聚攏，跟隨離去。

　　“棠梨！”“小姐！”姑母和沁畫急忙三步並作兩步趕上前。杜棠梨慢慢地從亭中走出，她臉上的淚痕已經拭去，但眼睛紅紅的，顯然是哭過，而且一副神不守舍的模樣，步下台階時還腳下一滑，險些踉蹌踩空。

　　“究竟出什麽事了?”姑母連驚帶慌，聲音都是顫抖的，“侄女兒，你倒是說話啊！好端端的怎麽會得罪了五殿下?不說清楚，我……你爹爹如何設法補救?”杜棠梨反應過來，看著六神無主的姑母，意識到自己一直在走神。

　　“什麽事也沒有。”她輕聲安慰，“殿下並不曾生氣，過幾日，或許還要登門拜會父親。”

　　“那……那……”姑母體會她話中的含意，猶如從谷底升上雲霄，又不敢馬上相信，結結巴巴地問道，“殿下他當真要……”

　　“我們先回家。”杜棠梨道。她的思緒依舊沉浸在適才聽到的內容裡，但覺一股悲愴盈滿心底，全然感受不到家人的喜悅。洛憑淵當然不可能把江南之行所有的情況盡數相告，只是講述了關於青鸞的部分。從十年前親近侍女在長寧宮失蹤，導致對皇兄種下心結誤會，到杭州城中青鸞自盡身亡，不明真相下終於鑄成大錯。他相信杜棠梨不會說出去，更何況，皇兄和青鸞承受過的無盡痛苦，為外間所知也沒什麽不好。

　　對於自小過著寧靜生活的杜棠梨，這段出自寧王之口的往事實在過於沉重，華麗的宮帷背後，人心殘酷險惡竟至於斯，正因曾經歷過皇覺慘案，她心中的震撼與痛切才更加無以言喻。

　　杜蘅今日特地告了假，並未去官署，一直在書房等消息。見到女兒回來，他立時稟退旁人，詢問見面情形。

　　“五殿下說，他目前能做到的安排有兩種，”杜棠梨望著父親強自鎮定又難掩焦灼的神情，靜靜說道，“一是離開京城，締結門戶相當的姻緣，安穩度日;二是通過貴妃請聖上指婚，進寧王府，問我願選哪一種。”

　　她頓了頓：“殿下還說，讓我們不必有顧慮，可以考慮後再做答覆，不論如何決定，他都會盡力成全。”

　　杜蘅心中掀起了驚濤駭浪，在他聽來，兩條路都遠遠好過辭官歸裡，萬萬想不到，寧王顧全情分，竟給出了如此大的余地。他已經四十多歲，多年來埋首史籍，對自己的仕途早已不存多少期望，最看重的還是一雙兒女平安順遂。如果杜棠梨嫁入寧王府，自家寒門小戶固然有了靠山，但是公侯之家尚且深似海，何況是王府，女兒做一名側妃，就算錦衣玉食人前風光，頭頂必定還有個正妃壓著，周圍人事複雜，誰能料到將來是福是禍呢?