到了此刻，他才驚覺，自己對杜棠梨面臨的處境和尷尬，未免太過疏忽不顧了。為了作證，她不僅開罪了太子，還有不知多少存有別樣心思的人。盡管天宜帝給了些賞賜，但杜棠梨畢竟是遭遇過賊匪，她的清白就是最大的弱點;唯一在場能為她說話的自己一味緘默，在旁人眼中便是冷淡與不當回事了。隨著時日推移，她遇到的非難與輕蔑勢必越來越尖刻，除了源於嫉妒，還有些應是來自太子的黨羽。

　　心念百轉之間，隻聞杜棠梨又輕聲說道：“父親已經說了，他手中的前朝史書再過一兩年便能編撰完成。到時候，他就辭去官職，我們全家一起回鄉去，眼前這些難聽話又與我們何乾呢。”她的語氣已經恢復了寧靜，還帶些輕快，“好了，快把眼淚擦乾，陪我再轉一刻，也差不多可以回去了。”

　　“小姐說得是，奴婢太沒出息，今後都不亂出主意了。”丫鬟小聲道，“等我們回到故裡，小姐的孝期也快過了，就都好了。”

　　兩名少女低低說話，卻不知已經一字不漏地落到洛憑淵耳中。臘梅的清香在臉側縈繞，就像女孩子每一寸細致的心事，朦朧思念裡有淺淡的傷懷。洛憑淵想起正懷著希冀等待的雪凝。十六歲的少女即使憂傷，也如此明澈動人，可她們小小的世界有時隻憑脆弱的根基維系，幸福與命運都那麽飄搖，在看不見的地方，變數已在悄然醞釀。

　　杜棠梨的證言導致了韓貴妃失勢，一夜被剿的昆侖府勢必要報復。杜史官一家在京城尚且難保無虞，何況是辭官歸鄉?杜棠梨不會知道，至少短時間內，她憧憬中寧靜安穩的生活已經很難實現了。

　　陪著寧王的顧府從人見他靜立在梅樹下，似有所思，也不敢出聲打擾。就在這時，池畔小徑那邊匆匆過來一名管事，沿路東張西望，一見五皇子頓時大喜，急忙奔上前行禮：“可找到五殿下了，想不到您在這邊賞景，前廳馬上開宴了，大人遣小的來請您過去坐席呢！”

　　許是找得不容易，這一聲喊得分外響亮。假山後面的杜棠梨說了半天，正要帶著沁畫離去，聞聲不禁吃了一驚，懷疑自己聽錯了，這麽僻靜的地方怎麽會有人來，五皇子不該是被眾人一直圍簇著麽?

　　而後她聽到一個清朗淡然的聲音說道：“稍待片刻，我與舊識打一聲招呼。”

　　語聲傳入耳際，仿佛來自天邊又近在咫尺，隻屬於她已然決定深埋在心底的人。

　　跟著腳步漸近，數月不見的寧王已在面前。或許是為了拜壽，他今日的衣著較為正式，淡黃色錦服上隱現流雲紋樣，腰間懸一塊青玉佩，神態中帶幾分閑雅，愈發風采秀拔。

　　杜棠梨僵立在原地，她已經不敢想這究竟是怎麽回事，五殿下來了多久?自己難得感慨一回，與沁畫說了長長一篇平日根本不會傾吐的知心話，假山後面怎麽會有人，還是一直暗暗思慕的對象?

　　因為震撼刺激太大，她呆了好一會兒才連忙行禮：“想不到、想不到五殿下也來遊園。”她使出全部控制力讓自己不要失態，但仍然感到聲音幾乎在打結，也不知究竟說了什麽。心裡怦怦亂跳，隻余最後一絲僥幸：方才的竊竊私語，就算隔山有耳，也不可能被聽清吧?

　　洛憑淵看著眼前的杜棠梨，藕荷色衣裙外面罩了件白色緞面披風，令人想起霜雪中的蘭花，杏核形的眼瞳裡三分不敢置信，兩分驚喜，倒有一半是心虛，渾不似方才說話時候的恬然大方。

　　“好久不見，能在此相遇，杜小姐看來興致甚好。”他不期然生出一絲捉弄之意，微笑道，“此刻沒有旁人在，不必對我拘禮，我還在等你說，‘五殿下，您還記得棠梨麽?’”

　　十一月初九，顧府太夫人壽辰，前往拜壽的寧王到後園閑走，遇到了在皇覺寺中搭救過的杜家小姐棠梨。雖則在場的除了顧府兩位從人，就只有杜小姐的貼身丫鬟，但寧王交談數語之後，就陪著杜小姐，將她一直送回招待女眷的花廳外。

　　因為沿路越走越是人多，故而目睹這一幕的一眾人等比比皆是，各家夫人小姐的侍女丫鬟、顧府的來往下人，更有後來聞訊急忙從花廳裡出來的幾位高門千金，都看到五殿下微笑著與杜棠梨同行，不時輕聲對她說話，最後才在廳門處作別離去。

　　寧王政務繁忙，端方嚴謹，自歸來後還從未對誰家小姐假以辭色，正因如此，格外引人注意。當初靜安殿預審時的情形早已不是秘密，深究起來，杜棠梨與五殿下可說結下了淵源。早先見寧王毫無表示，誰都以為是根本無意，而今看來他不僅顧念舊情，情分還不淺，這就相當曖昧而且敏感了。

　　直到傍晚回到家裡，杜棠梨的頭還是暈的，從寧王說出第一句話開始，她就五雷轟頂，隻想找個地縫鑽進去。五殿下後來說過什麽?似乎都是平常的問候，她半句也回想不起來了，隻記得身邊越來越多驚詫好奇的目光。待到坐回廳中原位，婉瑜郡主的臉色好像難看極了，卻沒再過來尋釁。杜棠梨也顧不上在意旁人的目光和臉色，她都佩服自己居然沒有失態，活了十六年，就數今日最丟臉，這一切如果是夢該有多好。

　　因為受到的打擊太大，杜棠梨見到沁畫就想遷怒，都是這丫頭催問個不停，她本該永遠埋藏心底的思慕才會被寧王聽了去。偏偏沁畫在震撼過後就陷入了極度興奮狀態，高興得險些再哭一場，到了晚上還在問：“好小姐，五殿下給你的定情信物是什麽啊?奴婢好想知道。”