太子妃程氏已經六神無主，若是莊世經死在府中，本就陰霾遍布的東宮更要混亂淒涼，她當下準了辭請。三日之後，曾經的東宮第一幕僚就在家眷的照料下離開了洛城。

　　莊世經字盛予，祖籍徽州，或是由於離京後心境有所開闊，許是江風益於病情，一路行至江南時，一場幾乎要命的重疾竟而痊愈，他便囑咐家人先回故裡，自己順路到金陵訪友散心。

　　邵青池對同年口中這場病遁半信半疑，樹倒猢猻散是人之常情，但莊世經謀得脫身之後，為何不隱姓埋名，而是頭一個就來拜會自己?十五年前同科會試，他與莊世經曾住在同一座客棧，同年之外，更有過朝夕論文之誼。那時他覺得此人才學雖高，心氣更高，所思所論時有偏脫常軌之虞。之後果不其然，放榜時自己高中傳臚，對方的名次卻敬陪末座。莊世經受此挫折，也不去吏部待選，就此拂袖而去。多年來音訊稀少，最後一次聽到他的消息，還是私下裡的傳聞，說莊盛予或者在洛城，入了東宮門下。

　　傳聞已得到證實，邵青池不敢慢待，又懷著戒心，他覺得莊世經請辭極可能是掩人耳目，實則仍在為失勢的太子奔走效力，甚而可能奉有密令，要利用當下時機進一步籠絡江南士族，借用這股力量對抗寧王，扶保太子挽回京中的頹勢。

　　但他不能肯定自己的猜測，況且，邵青全雖只是旁系子弟，如果在朝野爭鬥中牽涉過深，邵家接下來面臨的，恐怕就不只清丈田畝而已了，必須有所決斷和倚靠。莊世經於洛城局勢了如指掌，對太子、寧王的了解更非常人所能及，自留他在偏院住下，清談數次都是言不及義，看來今日隻得直言問計了。

　　莊世經聽著邵青池用迂回隱晦的言辭說起江南士族對戶部新政的抵觸與憂慮，只是慢悠悠地品茶微笑，並不急於答話。直到邵青池婉轉探問起五皇子的性格行事，他的神色才嚴肅了一些。

　　“寧王其人，心智堅穩、法度嚴謹，既少旁騖，又無顧忌，尋常方式擋他不住，爾等萬不可以豎子視之。”他讓邵家兄弟等了一刻，才緩緩說道，“五皇子眼下銳氣正盛，隨身佩戴禦賜上方寶劍，無論到了金陵府、杭州府，你們都是秀才遇到兵，難攖其鋒啊。不過麽……”話到最後幾個字，尾音拖長，顯得愈發意蘊深遠，“若說無法可想，倒也不至於那麽糟。”

　　“盛予，看在你我昔年同科的份上，如有良策，不妨直言。”邵青池不喜他故作高深，皺眉說道，“五殿下不日便到，你自洛城不遠千裡歸來，恰好選在這個時機上門看我，想來也不是全然事不關己吧?我等何不打開天窗說亮話。”

　　莊世經見邵青池收起試探直言詢問，便笑了笑：“邵年兄不必多慮，我的確已辭去了東宮幕僚，如今是閑雲野鶴之身，到金陵訪你不是為了替誰做說客，但我與太子終究君臣一場，朝中的情勢，你也聽說了，我數年輔佐，縱然抽身而退，眼看功敗垂成也是難以心甘。去年韶安稅未能推行，就是五殿下一力阻止;今次他督辦丈地，又是沽名釣譽之舉。我有意從旁謀劃，助你一臂之力，令寧王此行功敗落空，也算全了與太子的君臣情分，不知邵兄意下如何?”

　　“願聞其詳，”邵青池淡淡說道，莊世經的確不是心胸寬廣的人，既然將私心坦然告知，他一塊石頭倒落了地。

　　“寧王之所以撇下隨從下屬，匆匆微服趕到江南，是因為他除了身為皇子，在武林中還有一重身份，乃是寒山派的四弟子。”莊世經說道，“從我離京前得知的訊息來看，在五月初五之前，五殿下都不會有心思顧及戶部政務，因為那一天，他要攜帶陛下欽賜的純鈞寶劍參加萬劍山莊的試劍大會。”

　　“試劍大會?”邵青池又略略皺眉，萬劍山莊同在金陵，但江湖武林中的事於他可說風馬牛不相及，平素極少關心。

　　“是有這麽一回事，青怡前陣子還提到過，是聽南宮家小姐說起的。”邵青揚適時說道，“莊先生的意思，五月初五前，五殿下顧不得找麻煩，可是等他參加完這個試劍大會，情形仍然難以改觀。”

　　“相傳萬劍山莊座落之處，乃是戰國時吳王夫差令鑄件名師鑄造吳鉤劍的所在，正緣於此，現任莊主慕少卿才有資格遍邀高手，舉辦這三年一度的武林盛會。”莊世經悠然道，“據聞萬劍山莊之中，不僅收藏著數十上百柄形狀、來歷各異的名劍，還有一座劍池。三日之間，年輕弟子切磋劍法、各展所長，再由各派師長名家品評。論武與論文一般，可成佳話美談。不過若僅止於此，也不足以吸引天下劍宗門派不辭路遠迢迢，也要趕來赴會。試劍大會所以出名，是由於它還有一項規矩。”

　　這些典故於他口中說出，倒也頗有意趣，只是於此場合，不免有離題萬裡之感。邵家兄弟面面相覷，都不明白他為何要描述一場武林大會，唯有耐著性子聽下去。

　　“會上除了品評劍法，還品鑒來客所攜的神兵利刃。如果身佩的寶劍被眾人公認為此次第一，就有資格在第三日、也就是大會最後一日，提出與莊主比劍。”莊世經說道，“數代以來，萬劍山莊一向信守承諾，只要憑劍法勝過了莊主一招半式，即可從莊內所藏的名劍中任意挑選一把帶走，或是提出一項不違背武林道義的要求。但是，如果輸了這場比劍，挑戰之人就需將所攜的寶劍留在山莊劍池之中，除非在下次大會上遵循同樣方式勝出，否則無法奪回。在場所有人都是見證。說起來，五殿下的純鈞劍自然是千古名劍，一朝出鞘，想必定能拔得頭籌，萬一他動了爭勝之念，憑著年少氣盛提出與慕少莊主比劍，卻不知勝負如何?”