誰會想到短短一年光景，太子已然處境堪危，寧王卻聲望日盛，前程似錦。如果任由他督辦得力，必然地位愈發上升，日後的國策或許會進一步朝不利於士族的方向傾斜，這卻是不能容許的。

　　當洛憑淵在淮安登上鄭桐兄弟的小客船，與皇兄一同沿淮水而下時，邵家已經與江南最有勢力與影響力的幾大望族通過了聲氣，揚州的龐家、江寧的許家、徽州的文家，自然，與閔家的計議最為深入周詳。

　　邵青池察覺到，杭州閔家似乎仍在支持太子，閔懷文隱隱透出話風，京城遣使者前來傳過訊，身份與東宮關聯。他隻做沒聽懂對方的暗示拉攏之意，閔家過往與太子走得近，興許仍不死心，意欲繼續賭下去;但邵青池從來都以為君臣有別，刻意結交儲君非是上乘之道，而今更不肯卷進皇子之間的明爭暗鬥。

　　只是，目前欲獨善其身而不可得，既不宜針鋒相對，又不能輕言退讓。聞說寧王年不過二十，多年來都是在山中度過，天賦再高也是缺少閱歷;他決意使出綿裡藏針的手法磨上一磨，能使這位意氣風發的五殿下知難而退是最好，如若不然，至少也要令對方明白門閥士族的實力，今後不致輕言進犯。倘若邵家連交手都不敢便即就范，非但得不到朝廷的敬重，還會被眾人恥笑為缺少風骨，有何顏面再忝居士林之首。

　　偏巧趕在這種節骨眼上，旁支裡的二叔公一家來求救，說表弟邵青全被漕幫認作內奸拿住，要按幫規處死。這類事情通常都由邵青揚出面料理，邵青池已經鄭重地囑咐過，務須謹小慎微，緩緩而為，更要嚴加約束二叔公家中的親眷，漕運性質特殊，切勿在寧王將至的關頭多生枝節。

　　誰想到邵青揚如此毛躁，竟讓州府強行扣留曹船，這等觸目的法子，偏偏被初到江南的寧王碰個正著，豈不是要將全盤計劃打亂。

　　“你們這是欲速則不達。”他壓住火氣說道，“青全的事先放一放，有了這一遭，再如何交涉，漕幫都不會買帳。但五殿下終歸是要走的，他們也不好做得太絕。你備些禮物親自去解釋一趟，向漕口澄清只是一場誤會，再派人送筆銀兩，先保下青全的性命，其他容後再說。”

　　邵青揚點著頭，額上卻仍舊止不住地冒汗，他急著要漕幫放人並非無因，連日打探下來，邵青全犯下的過失透著一股撲朔迷離的詭異，雖然只能拚湊出個大概，背後卻似乎牽涉著極重大的乾系，那條看不見的線不僅隱隱連向東宮，甚而還牽扯到朝廷正在緝拿的逆賊，以及更加深不可測的內幕。倘若任由漕幫扣著人不放，只怕會為整個邵家惹來禍患。

　　邵青揚打理外務多年，放在平日也能處事不驚，但在非常時期就有些亂了方寸。邵家近年來著實有幾件不光彩的把柄，補救還來不及，禁不起再被邵青全惹禍拖累，他向漕幫施加壓力，就是想趕在寧王抵達之前將這樁倒霉禍事壓下去，誰想到弄巧成拙。這會兒五皇子只怕已注意到了漕幫與邵家的衝突，須得盡快與兄長定下對策。

　　他支吾片刻，隻得將探聽來的邵青全背叛漕幫的內情，連同族人惹下的幾件麻煩大略講述一遍，最後道：“大哥，都是我治家無方，如今已經命犯了過失的那幾個到北邊州縣避一陣風頭，對苦主也作了些安置，料來應是無妨，只有青全……咱們還需再想個穩妥對策才好。”

　　邵青池的近從邵允一直守在大堂之外，提防有人接近，邵家兄弟在廳堂中低聲交談，聲音隱隱綽綽，全然聽不真切。他正在暮春的暖意裡昏昏欲睡，裡面突然“啪”‘的一聲脆響，似是茶杯摔得粉碎，接著就是家主滿帶怒意的斥責聲。

　　邵允嚇了一跳，邵青池修養甚好，已經有好些年不曾怒形於色。也不知出了什麽大事。他趕緊招呼仆從進去，小心地收拾地上茶杯茶水的碎片和殘跡。

　　邵家地位最高的兄弟兩人都默不作聲地坐在原位，邵青池的臉色尤其難看，於鐵青中泛出幾分灰白，忽而揮手歎道：“罷了，邵允，你到偏院去，請莊先生到此相談。”

　　邵允不敢怠慢，應聲而去，心中暗暗納罕，他知道因為戶部要清丈田畝，族中不知有多少紕漏須得盡快厘清，邵青揚每次找家主計議，都是為了這些內務，為何要特意請一個外人前來參詳呢?

　　說起那位相貌清臒的莊先生，的確透著一股神秘。這位貴客是從洛城來的，前幾日才到，乃是邵青池會試時結交的同年兼友人，但多年來並不見書信往來，而今卻在偏院住了下來。邵青池待客的態度也有些不尋常，既顯得禮待看重，又透出某種敬而遠之的味道，仿佛存著忌憚。

　　莊世經一身半新的松江布袍，腳踏天青布履，隨在邵允身後走進大堂，朝邵青池與邵青揚略一拱手，在客位安然落座。比之身處帷幕層層的東宮時，他顯得松快許多，如同卸下了重負，意態甚是灑脫。

　　洛文簫於二月十五入了重華，一去不返，竟似要被長禁宮中，東宮內外人心惶然，全靠太子妃和幾名管事內外料理維持。在一片猜測憂懼中，莊世經也像是受了沉重的打擊，起初不過偶感風寒，孰料七八日功夫藥石罔效，便成了病入膏肓。幾位大夫看過，都是連連搖頭，暗示預備後事。

　　太子府中而今躲避事端尚且不及，如何敢為了一名謀士延請禦醫。莊世經眼見撐不過，掙扎著向太子妃遞了辭信，沉屙之身，有心無力，難以報答太子禮遇之恩，留下也是無益，願祈骸骨歸故裡。