紀庭輝明顯哆嗦了一下，但隨即如下定決心一般，抬起頭說道：“雖同是符衛，但各自領命，去向都是絕密，不得互通串聯，小人實在不知他們姓氏名誰，是否使用化名。但當初也曾留個心眼，私下探知到，他二人似乎是，一個混於太湖漕邦總舵，另一個潛伏在金陵萬劍山莊。”

　　一片寂靜，沙漏此時流完了最後一粒。靜王從座位上起身，對紀庭輝說道：“三日後，你隨華山弟子一道啟程。欺師滅祖、戕害同門乃是死罪。你為了活命這般奮力以求，自然知道生之可貴，當年又何以身負師恩，去害了師長和一眾師兄弟，他們有誰曾辜負你一分半毫?更不必說施宛姑娘的一片情誼、如花年華。只因她對你真心，便可以肆意利用傷害於她麽?一切都是你罪有應得。”

　　紀庭輝心裡頓時冰涼，卻一句話也回不出來。他早已找出過千百條理由，甚而對自己的能力謀算，風流瀟灑，以及最後的片葉不沾身十分自得。但當封景儀站在牢獄門前，輕蔑而冷漠地看著他的那一刻，他的確感到了報應的來臨，猶如此時此刻。他犯下的罪孽無法平白抹去，直到切實地付出代價。

　　洛湮華道：“我請景儀帶去一封信，施掌門或會看在昆侖府而今猖獗，你又熟知其中情形的份上，暫時留你性命。日後如何，便全看你自己悔悟。”

　　“多謝宗主，”紀庭輝死灰般的臉上現出一絲生氣，得此一言，算是暫時保住了性命。但他肯定會被廢去武功，還有別的處罰，想到即將被押回曾經背叛的師門，他頹然低下了頭。但見青色的衣袂從身側經過，靜王已然離去，他心中莫名地生出一個念頭，一向令自己從心底畏懼的陰使魏無澤，或許真的不是這個人的對手。

　　戊辰科會試定於九月初放榜，乃是洛城百姓三年一度的大熱鬧，也意味著隨之而來的一連串盛事。當晨曦來臨，仿佛所有的目光都投向了禮部府堂之外，那面即將張貼新科榜單的琉璃瓦紅牆，那裡將是四百才俊踏入禹周朝堂的起點。

　　對眾多應考舉子而言，這個日子更是命運攸關。不少人幾天前已然茶飯不思輾轉反側，但湊在一起時又都顧及面子不好表現出來，免得著了相被其他人笑話。士大夫理應不以物喜，不以己悲，喜怒哀樂不形於色，功名利祿視若等閑。只是經歷多年苦讀赴考的艱辛，臨到頭來誰能做到這般境界。在距離放榜尚有數個時辰的凌晨，不少舉子都早早睡醒，即使力持鎮定，行諸於外時仍舊如同熱鍋上的螞蟻。

　　按照禮製，除了張貼榜單，當日還會派出差吏逐一向每一位新晉貢士報喜。

　　趙緬一行不便待在靖王府中等信，但他們應考時原本在禮部登記的是孫塾師家，那裡明顯已經不是個好去處。楊越派了人去為他們取回行裝，待到陳元甫的病好得差不多了，眾人便去禮部報上新住址，住進了一家老字號客棧。

　　客棧中還住了不少其他舉子，故此等待的氣氛醞釀得十分濃烈。店家早早預備了鞭炮美酒，雞鴨豬羊置辦齊全，專等著道賀慶祝。如果今年店裡出了新科進士，不僅與有榮焉，而且對未來幾年的生意大有好處。

　　幾日下來，同住的舉子也都漸漸臉熟，考榜辰時放出，一早便有人來相邀同去看榜。

　　令來招呼的舉子們有些詫異的是，這新近住店的一行八人沒有一個響應，幾乎都婉言謝絕，表示在客棧裡等著就好。不是安靜待在各自房中，就是三兩對談下棋，看上去遠比其他人淡定。走開之際，便有人私下嘀咕：“有才名又如何，都是落榜好幾次的人，算了，一道相跟著去也是晦氣。”

　　趙緬隔窗聽見，也只是付諸一笑，他正與陳元甫手談，此時便道：“鶴齡，你我考都考了，輪到放榜卻不去看，旁人見了定然覺得矯情得很。”

　　“那就隻當是矯情罷，”陳元甫笑道，伸了個懶腰，昨日徐即墨和另外兩人倒是來問過要不要去看榜，但見他與趙緬都不甚熱心，索性誰也不去了。他想了想說道：“繁昔，我實是不喜那榜下人頭攢動，個個擠得一身熱汗，中與不中都有人癲狂的情景，已經經過兩次，實在不想再見一回了。”

　　趙緬笑了笑，他在放榜時見過有人中了高興得放聲大哭，也看到過白發蒼蒼依舊落第的淒涼，發急病口吐白沫也不算稀罕。一張皇榜，劃分出天壤之別，伴隨了人間百態，世道炎涼。他同樣品嘗過榜上無名的落寞，只是到了今日，已經淡泊多了。

　　“那便下棋看書，安靜過了這一天便是。不管結果如何，晚上我們都去小酌一杯。”他說道，“其實，你今科希望應該很大。至於我，若這次還是不中，”陳元甫落下一枚黑子，正色道，“便去書院教書，你看可好?我想過了，倘若注定生不逢時，退而教書育人，也不失為一條濟世明路。”

　　“鶴齡肯到書院來，叔父定然大喜，絕無問題。不過我們還是先等等看。”趙緬笑道，跟著落了一子。他心裡有淡淡的寬慰和酸楚，經過了遇害患病，陳元甫似乎平和了不少，或許靜王府中幾日休養照拂給了他一些溫暖;也或許是歷經這許多坎坷，比從前看得開了。他沒有與孫塾師計較，甚至未曾多問，但應該也同自己一樣，想到了其中端倪吧。

　　靜王與寧王不會袖手旁觀，然而科考是文臣的勢力范圍，即使是皇子也很難涉入其中。趙緬望了望對面正拈了棋子思考的好友，他不能說出這一層，否則若是依舊不取，陳元甫會更失望難受的。此刻能做的，就是一同等待。