閑談落子間，辰時不覺已過，外面突然一陣喧嘩，只聽鞭炮震響，連成一片，跟著是店家急匆匆在敲隔壁的房門，連聲音都聽得出興高采烈：“王公子可在裡面，給您道喜了，快快出來接喜報，您高中了！”

　　兩人都是一怔，跟著就是徐即墨連門都不敲地闖進來：“繁昔，鶴齡，咱們快到院裡去看看，子興考中了。”

　　陳趙二人顧不得繼續下棋，一同快步出房，恰好看到一臉如在夢中的王子興已被店家和夥計簇擁到外面，一小隊身穿紅衣的喜差剛進院門，齊聲報道：“捷報，湖州府王老爺諱子興高中戊辰科會試三甲二百九十七名貢士，欽賜紫宸殿上面聖！”

　　余下幾名同伴此時也都匆忙過來，紛紛上前道賀，趙緬見王子興尤自發呆，連忙取出銀兩逐個給了等著領賞錢的喜差，笑道：“子興，這遭可以寫信向業師和妻兒報喜了。”

　　王子興三十三歲，落第兩次後已經有六年不曾歸家，他怔怔立了一會兒，眼眶突然紅了：“繁昔，我……”一時說不下去，又有些不好意思，連忙低下頭用袖子拭了拭眼睛。

　　相對於金榜題名，這點反應實在只能算很小、很正常，熱鬧了一陣，眾人正要回房，突然院外鑼鼓震天，又一小隊衣著一模一樣的喜差匆匆趕進了大門，為首一人高聲道：“羅孝宣老爺可在?”

　　所有人又是一陣驚喜，羅孝宣上前一步，拱手說道：“在下便是。”

　　五名喜差同聲道：“捷報，嘉興府羅老爺諱孝宣高中戊辰科會試三甲二百一十二名貢士，欽賜紫宸殿上面聖！”

　　連著兩人考取，應該不是偶然，趙緬與陳元甫對視了一眼，再是已經放下，此時也不禁多了幾分緊張，難道說在今朝戊辰科，終於等到了秉公相待麽?

　　對於八名一道參考的學子而言，這一日上午的數個時辰猶如置身夢裡，高中的喜報來了一撥又一撥，兩個時辰間，由三甲報到了二甲，待到徐即墨中了二甲三十三名，只有趙緬與陳元甫還未得訊了。

　　客棧掌櫃已經從喜氣洋洋旁觀到兩眼發直，他怎麽也想不到，因為匆匆入住，連上房都沒有分到一間的八個舉子，竟然中了六個;而且，六名新科貢士都顧不上歡喜，陪著余下二人繼續在等，看神情竟似沒中的這兩人才是他們中為首的。

　　院裡院外已經擁滿了人，有其他考中的貢士前來拜會，有沒中的沮喪之余想沾些喜氣，更多的是看熱鬧的街坊鄰裡，裡三層外三層地踏著滿地放過的爆竹擠站在一起，喧嚷非凡。掌櫃只是暈陶陶地想，去歲給店中換了一根大梁，難道那木料搞錯了，用的不是松木而是梧桐木不成?

　　等了半個時辰，仍然不見再有報訊的人上門。徐即墨道：“莫非他們是怕我們今日賞錢給得多了，臨到頭來囊中羞澀，不好意思再來?”幾人都笑了起來，孫塾師連文章帶人地出賣，收進三百五十兩銀子，被楊總管不客氣地沒收，又勒令他再加一百兩補償費，全都給了他們幾個日常花費，故此如今手中寬裕，給賞銀時也十分大方。

　　趙緬知道，大家都是想活躍一下氣氛，免得這般等下去太過緊繃尷尬，即使是他，也被今日的場面弄得手心出汗，身邊的陳元甫顯然也好不到哪裡去，歎了口氣說道：“大家進房吧，不等了，若是還有，早就該來了。繁昔，你我方才的棋還沒下完。”

　　話音未落，門外突然有人大聲喊道：“來了，來了！”

　　只聽得鑼鼓齊鳴，聲音越來越近，眾人齊齊朝大門方向望去，人群自動讓開一條通路，驚異興奮的議論聲不絕於耳，兩小隊穿著同樣服色的喜差不分先後，幾乎同時湧了進來，見到滿院是人，也顧不上找正主，同時高聲報道：

　　“捷報，紹興府陳老爺諱元甫高中戊辰科一甲第三名貢士，欽賜紫宸殿面聖！”

　　“捷報，瀟湘府趙老爺諱緬高中戊辰科一甲第二名貢士，欽賜紫宸殿面聖！”

　　下一刻，鞭炮聲響徹四裡，周圍人聲鼎沸，不知多少人爭相推搡著進來目睹會試三甲的風采，震耳欲聾的喧囂裡，只有趙緬與陳元甫怔在原地，親眼所見，親耳所聞，卻仍是太過突然。

　　還是徐即墨推了一把，趙緬才想起銀子都放在自己身邊，連忙過去給十個喜笑顏開的禮部差吏封賞銀。

　　“鶴齡，”陳元甫也被羅孝宣拉著，伸手一指，“你看，如果今日再出個會元，店家就能直接升仙了。”

　　定睛看去，陳元甫見到那忙了一上午的掌櫃正捧起一隻用來待客的酒壇，直接對著口咕嘟猛灌，不免一笑，才漸漸有了真實感。往昔種種盡是挫折流離，當下的一切，竟然真的會發生。

　　他遊目四顧，身邊盈滿笑語喧嘩，唯獨不見靜王府的人。笑容還未消退，他的眼睛也像早先的王子興一般，不爭氣地濕了。

　　第六十八章 北境烽煙

　　九月初的洛城正在金秋，天空碧藍如洗，樹葉從深綠漸轉金黃，是一年中最宜人的時節。然而在遙遠的北境邊關，草木在寒霜中枯黃凋零，天氣一日冷過一日，待到十月便會下雪了。

　　作為進入幽雲十六州乃至禹周中原的門戶，韶安城並無天險可供據守，唯一勉強算得上屏障的只有城北三裡的歸雁峰了。這座山巒於周圍平坦的地勢中奇峰突起，山勢峭拔險峻，舉目絕壁處處，難以攀援翻越，只是不夠連綿，不足以阻斷北遼騎兵進襲的通路。