過去大半年中，戶部清查發現了不少積弊，其中最嚴重的情況就是各地世家大族持續佔地並田，導致國庫賦稅收入逐年下降。盡管目前還不算突出，但按照現下趨勢，再過得十年八年，難免要釀成大患。因此與靜王商議一番之後，他就支持鍾霖上了折子，奏請對天下州縣田畝重新清丈造冊，劃分田地等級，將被強佔的土地歸還原主，無主之田收歸官府，再酌情分給失去田地的普通農戶耕種。

　　這般做法還未涉及變更稅制，只是在清查糧倉、庫銀之後，進一步延伸到核實田畝而已，但既然要當地士族豪強將到口的肉吐出來，顯然是觸動了實質，朝廷官員的反應比預期還要激烈，為首的就是薛松年。

　　他拿起最上面的幾本奏折略略瀏覽，裡面無一例外是反對，有的列舉種種理由，說如此大動乾戈，難免引得地方不穩;有的隱晦地表示，各地大戶在遼人犯邊時沒少捐錢捐糧，如今外患一除，朝廷就過河拆橋，未免讓人寒心;還有的說此中涉及事務過於繁瑣複雜，州縣府衙實施起來困難重重，反易弄巧成拙。針對鍾霖甚至自己的彈章也相當不少，罵紙上談兵、行事莽撞、沽名釣譽等等不一而足。

　　“父皇明鑒，稅銀遞減是實情，而且天下土地若是過多落入士族之手，百姓無地可種，流離失所，難免引得社稷動蕩，清丈田畝乃是勢在必行啊。”洛憑淵稟道，“邊關能夠平定，依靠的是民眾服兵役、繳納田賦、供應糧米，他們所承擔的遠比士族豪紳為多，如今好容易等到了戰亂結束，民心都盼望可以減輕稅賦負擔。若不能將田畝核查清楚，只怕朝廷難以著手調整國策。”

　　“還說朝廷，看看這一乾臣子都在想什麽。閔諳文、張硯存幾個鬧得最凶。”天宜帝擺了擺手，賦田減少之虞，早在去年戶部提請韶安稅時已有所覺察，當時連不議政的洛湮華也曾在自己面前進言。此乃利益根本，之前為了北境戰事暫時忍耐，如今騰出手來，當然不願繼續放任地方作大、國庫收入減少，鍾霖的提議正中心思，故而相當首肯。誰知只是重丈土地就引來偌大阻力，他也是大為不悅，“支持的也有，都在那邊。”

　　洛憑淵見到禦案另一側也堆有一摞奏本，大約二三十份，相比反對一方的聲勢浩大，就顯得勢單力薄了。

　　“閔侍郎等人俱是出身江南大族，想來隨便一個親朋家中都是良田千頃，也無怪會大力反對。只是身為人臣，食朝廷俸祿，謀天下民生，這般態度未免有失偏隘。”他若有所思地說道，“江南富庶，近兩年風調雨順，上繳國庫的賦稅銀兩卻不增反減，問起來總是叫苦。那邊距離帝京路途遙遠，也不知當地州縣具體是何情形。”

　　天宜帝心中一動，江南士族鼎盛，在禹周首屈一指，自開國以來百年不衰，聞說憑著根基雄厚，州府令官、地方守備都莫可與抗，唯有俯首是從。距離京城三日路程的豫州尚且出了個劉可度，長江以南天高皇帝遠，對朝廷諭令還不知忽略到了什麽程度。他這塊心病已經存了很久，聽地方官員稟報總覺隔了一層，想到那些士族出身的臣子仗著家勢底蘊，氣焰如此之高，不由動了遣人前往江南整治一番的心思。

　　既要熟稔戶部政務，又須鎮得住場，沒有比洛憑淵更適合的人選。只是現下京城局勢尚未全然穩定，他也沒想好如何對待洛湮華以及琅環，一時三刻還下不了決心將寧王派出京去。

　　近來雖竭力掩飾不準外傳，實則每到晚間一合眼，便即噩夢襲來，不只是皇后江璧瑤，死於琅環舊案中的宮人臣子也不斷入夢，或哭訴或指責，有的更向他索命。

　　皇帝夜夜冷汗淋漓地驚醒，白日就免不了精神恍惚，心力不濟，此刻看著小山般的奏折但覺頭疼，恨不能一並推出去不理。他沉吟了片刻方才說道，“皇兒的想法並無不妥，只是這群文臣可惱歸可惱，對待他們卻不宜蠻來。奏本暫且留中，你可與薛輔政商討此事，先盡可能安撫反對的見解，看朝中的情勢再做道理。”

　　洛憑淵出得宮門，看看時已近午，決定回府用飯。他想盡早將朝中動向和天宜帝的態度告知靜王，清丈田畝之議關系國本，更是自己能否爭取到與皇兄同下江南的關鍵，實在不容有失。

　　一路思索著手邊正在收尾或進行中的大小事務，直到照常在府門前下馬，他仍處於心不在焉的狀態，一徑朝瀾滄居走去。

　　“五殿下。”楊越在後面叫了兩聲，都沒能引起注意，待要趕上來說話，寧王已經進了靜王的主院。他隻好放棄，將那句“白姑娘來了，正陪著殿下在廳中敘話”咽了回去。想來即使撞個正著，也不會產生什麽後果。

　　洛憑淵認為大病初愈的皇兄此刻應當仍在臥床休息，本打算穿廳過堂直奔臥房，沒想到才踏入客廳就吃了一驚，洛湮華坐在窗前椅中，靜靜地拿著一杯茶，而隔桌坐在對面的卻是身著水色紗衣的白若菡，正低垂著眼簾，同樣靜默不語，從門口的角度看去，只能見到她弧度姣好的側臉。

　　洛憑淵的一聲“皇兄”就哽在了半途，莫名地有些窘迫，進門瞬間的氣氛有種奇異的微妙，即使兩人的神情都不曾變化，他仍覺得自己仿如一個冒失的不速之客，擾亂了湖心偶然泛起的微波。

　　相比其他琅環下屬，白若菡總令人覺得有些不同，或許由於她不僅是徵羽的令主，還是一位絕代佳人。她來見宗主的次數不多，通常都是洛憑淵不在府中的時候，但過後總能察覺到她來過的痕跡。有時是書房裡的一盆蘭草，有時是皇兄讓谷雨送到含笑齋的酥餃與千層糕，她彈奏的琴音清韻不複與聞，但房中仍余下淡淡幽香。更不必說，洛湮華數次病重的時候，總會有一副樸素的車駕無聲停在角門外側，得到好轉的訊息才悄然離去。昔人聞弦歌而知雅意，洛城如許貴胄才俊，可曾聽說明月樓的白若菡對誰假以辭色?連洛憑淵都能感到那份婉轉低徊的溫柔心意，他不信靜王會不明白。這一刻，無法忽略那漣漪般的短暫異樣，以及心中說不清的淡淡感覺。