暗黑色的夜幕籠罩了大地，朝窗外望去，能看到的只有一些扭曲的黑影。

　　曼斯菲爾靜靜地等待著，他注視著A，A的雙眼緊閉，面容平靜中又仿佛帶著些睿智。曼斯菲爾思緒散漫，想起了自己剛剛得到A的時候。

　　那時A肮髒，茫然，饑餓，還深受高熱的折磨，狼狽不堪，和現在躺在“聖池”中的A判若兩人。

　　白色的液體開始翻滾，細小的氣泡不斷浮上水面，又一個個爆裂開來，發出輕微的響聲。

　　隨著一聲輕微的響動，曼斯菲爾注目看去，只見在“聖池”中，A睜開了它的雙眼，蒼白有力的手掌握著壁沿支撐起身體。

　　死而複生的“人”跨出“聖池”，靜靜地看著曼斯菲爾。

　　曼斯菲爾毫不避諱地回望著他，冷淡地命令道：“跪下。”

　　“是，主人。”

　　它毫不猶豫，毫無異議地服從了曼斯菲爾的命令。

　　第2章 一個新的設想

　　拉提烏，尤利西斯城堡。

　　年輕的公爵坐在會客室柔軟寬大的天鵝絨扶手椅中，斂起雙眸淡淡地看著坐在桌沿的客人，正禮貌的傾聽著。

　　“感謝您的慷慨，主會賜福於您的。”

　　肯尼斯主教激動地說，他肥胖的雙頰因情緒而染上了紅色，下垮的肥肉垮塌在他下巴附近，看上去像是兩個醜陋的肉袋。

　　“我不知道該如何表達我的感謝之情。”

　　肯尼斯擅長恭維人，而他也從來不放棄表現他的“長處”，因此，在他天花亂墜的感謝中，希萊斯特仿佛成了能和聖徒比肩的存在。

　　“您過譽了。”希萊斯特忍不住咳嗽了一聲，“我只不過是為翻新教堂出了一些微不足道的力量，當不起您這樣的誇讚。”

　　在希萊斯特到達拉提烏不久，他就出錢將這一片的教堂都翻修了一遍，因此，在錢款運達教堂後，主教毫不令人吃驚地緊隨而來。

　　拉提烏是希萊斯特的領地之一，這裡出產的物資不多，城市也不繁華，就是一個簡簡單單的南方郡。在希萊斯特擁有的眾多領地中，拉提烏平凡至極。但是公爵卻選擇先在這裡居住。

　　因為拉提烏雖然普通，但是它是一個溫暖的南方郡，擁有著北方郡無從比擬的溫和天氣，而這種溫和的天氣恰好符合公爵對於居住地的要求。

　　希萊斯特天生身體虛弱，盡管偉大的主賜予了他一副能夠和太陽爭輝的樣貌（諾伊斯——他那不靠譜的堂哥的原話），但卻也拿走了他的健康。

　　希萊斯特有一頭燦爛的淺色金發，一雙蔚藍的眼睛，玫瑰花瓣一樣的嘴唇——呃，評價依舊來源於他的堂哥。

　　實際上，假如可以選擇，希萊斯特寧願用外貌換取健康，他又不是女士，長相對他來說並不那麽重要。

　　他歎了口氣，對面的肯尼斯主教依舊在滔滔不絕，希萊斯特的目光情不自禁地開始遊移，他已經有些不耐煩了。

　　“我想，也許您會願意聽一聽最近發生的一件趣事。”

　　肯尼斯主教在看人臉色這一方面可是個專家，他立刻打住話頭，重啟話題，希望用這件趣事讓公爵閣下重新打起精神來。

　　“嗯，我很樂意。”

　　希萊斯特掀起眼皮應了一聲，他拿起桌上的紅茶輕輕抿了一口，溫熱的紅茶恰到好處的緩解了他喉嚨的細微瘙癢。

　　“三天前，一個煉金師因為偷竊被關進了教區的監獄裡。”

　　主教樂呵呵地說：“他企圖偷竊一個可憐農民的珍貴口糧，所以，在主的旨意下，我們不得不將他關進監獄，讓他好好懺悔自己犯下的過錯。”

　　肯尼斯主教打量著會客室裡的陳設，這間會客室富麗堂皇的像是只會出現在他的夢中，昂貴美麗的波斯掛毯，褐色的硬木長桌，各種雕刻精致的小玩意。這一切都彰顯著希萊斯特的尊貴身份。

　　為了討好希萊斯特，肯尼斯繼續說道：“您是不是也覺得很滑稽？他們不是號稱研究點石成金麽？怎麽現在反倒要去偷竊麵包活命呢？”

　　說完後，他自己捧腹笑了幾聲，希萊斯特也配合地彎了彎唇角。

　　雖然他覺得這並沒有多好笑。

　　他思緒一動：煉金師可不僅僅隻追求點石成金，他們還有一項更艱深的追求：長生不死。

　　為了讓他的身體健康一些，希萊斯特這些年在宗教上的投入可不少，但是卻都沒有得到任何結果。

　　他試過虔誠的禱告，也試過向窮人布施食物，更是花費了大量金錢翻修教堂，修建神像，但是他所做的這一切努力全都失敗了。

　　神明並沒有給他任何回應，他的身體還是在一天一天的壞下去。

　　所以，也許他是時候嘗試一些新的方法了。

　　希萊斯特有節奏地敲起了桌子，“唔，煉金師？”

　　他挑起眉，做出一個有些好奇但是仍舊保持貴族矜持的樣子：“那是什麽？”

　　肯尼斯自覺找到了討好這位尊貴公爵的方法，他開始長篇大論的介紹起煉金師來，最後，他總結道：“這是一個古怪的群體，成天只會做白日夢，但是不可否認，他們也挺有趣的。”

　　希萊斯特順理成章地被肯尼斯口中的“有趣”所吸引，欣然應允了肯尼斯將那個煉金師領來為希萊斯特解悶的提議，並且投桃報李的送給了肯尼斯一尊金質的維納斯雕像。

　　“這太貴重了，我感激您的慷慨，但是我不能……”