好了，這下想退回去也來不及了，我硬著頭皮打了個招呼：“好久不見，弗雷德先生，很高興看到您一直身體健康。”

　　“啊，不用這麽客氣，請叫我喬治就好。”男爵非常有主人風范地招呼我說：“請坐吧，今天的天氣這麽好，我出來散步，沒想到能這麽巧合遇到您。啊，不知不覺茶點都被我吃掉了好多，你去拿多一些甜點過來。”

　　後半句他是對莉莉吩咐的。

　　“您找我是有什麽事情嗎？”等莉莉一走，我的態度頓時就冷淡了下來。

　　剛剛在埃爾維斯那裡還看到他和安妮在外邊散步，轉眼就說巧合遇到我，分明是找了借口在這裡等我，出於一種奇怪的直覺，我本能地提起了戒備之心。

　　“哎呀，請不用這麽警惕地站那麽遠嘛，我們可以坐下來好好的聊一聊天。”弗雷德男爵笑眯眯地說，“這麽遠的距離，我們的談話說不定會被別人聽到的呢？”

　　“您有什麽事情可以直說，這麽點距離，我還是聽得到的。”

　　“哎呀，您現在說話的語氣和方式真的是和埃爾維斯伯爵大人非常像呢，看來您確實是很得他的歡心。”弗雷德男爵一臉遺憾地歎了口氣：“不過我要說的事情也正與你以及伯爵大人有關，您確定不坐下來好好地聽我的提議嗎？”

　　我踟躕了一會，還是警惕地走到石桌邊坐了下來。

　　“什麽和伯爵大人有關的事情？”

　　男爵笑了起來。

　　“準確來說也和安妮小姐有關——你大概還不知道吧，我對伊恩伯爵說我很喜歡安妮小姐，讓他把她送給我，伯爵大人答應了。”

　　“你說什麽！”我頓時從椅子上站了起來。

　　“哎呀，請不要這麽激動嘛。”男爵說，“您也是有身份的人，那就應該知道，對我們這一類人來說，將自己的情人與他人分享也是一種美德和應盡的義務。”

　　“那也不必一定要將她帶走，不是嗎？就像你說的，只需要分享就可以了。”我深呼吸了一下來平複激動的情緒，“你知道我的身份，什麽時候？”

　　“世界上總有些嘴碎的下等人，甚至都不用給一個銅板兒，他們就會爭先恐後地告訴你你想知道的一切。”

　　男爵很輕快地回答，也就是說，他早就知道我的真實身份了。

　　“那您對我說這個是什麽意思呢？”我說，“總不能說，您是因為我才向伊恩伯爵大人討要安妮的吧？那您是希望我去向伯爵請求不要讓您帶走她嗎？”

　　“那倒不是，事實上，我向伊恩伯爵請求帶走安妮小姐，是為了給您一個機會。”

　　這話說得沒頭沒腦的，我不由得有些迷惑。

　　“機會？什麽機會？”

　　“一個讓您能夠離開弗裡古莊園的機會，同時也是您唯一能離開這裡，回到您想回去的故鄉的機會。”

　　“這話真是夠荒謬的，我不明白您的意思。”

　　“如果您願意，我可以在帶走安妮小姐的時候，將您一起帶走，她會配合的——這才是我問伯爵要安妮小姐的原因，這下您明白了嗎？”

　　“您這是覺得一個安妮還不夠，準備再向埃爾維斯大人要一個我嗎？”

　　弗雷德男爵笑了起來。

　　“我可以等到你們到了我的莊園再向他要——路德維希中校，您應該知道，伊恩伯爵很討厭和英格蘭有關的一切吧？這在佐治亞其實不算個秘密。”

　　“這我當然知道。”

　　“那您是否知道，其實埃爾維斯大人也不喜歡和英格蘭有關的人呢？”

　　“這真是我見過最荒謬的說法！”我下意識地反駁了一句。

　　——伊恩從來不穿英式服裝，而埃爾維斯正好相反，他的服飾飲食和行事作風根本就是個純正的英國人，這叫對英格蘭沒好感？

　　男爵用指尖輕輕敲擊著石桌。

　　“倫敦的貴族們曾經給埃爾維斯大人送來兩位純正英格蘭出身的女侍，啊，現在是三個了。”他說，“前面兩個，一個因為伊恩伯爵對待她的粗暴態度抑鬱而死，一個在騎馬的時候被伊恩伯爵指使身邊的侍從從她身邊衝過去驚了她的馬，從馬上摔下來而死——也就是在這件事之後，埃爾維斯伯爵將貝阿特莉克絲送到了伊恩伯爵身邊；至於第三個，現在正因為偏頭痛在森林邊緣的別院裡休養，等於被軟禁。”

　　“您舉的例子實在無法讓我信服，就算您說的是真的，那也是伊恩伯爵的原因，和埃爾維斯大人有什麽關系呢？”我說。

　　“您還真是固執啊，您當然可以認為是伊恩伯爵容不下埃爾維斯伯爵身邊有英格蘭的人，但是這樣一來您不也是十分危險嗎？”弗雷德轉頭看了一下，“還是說，您真的以為您能從這裡離開？”

　　我的心臟都漏跳了一拍。

　　“你什麽意思？”

　　“我是說，看他對待您的態度，您真的認為埃爾維斯大人會讓您離開這裡嗎？”男爵笑了起來，“其實伊恩伯爵還好，但是那位大人的手段啊……哈，等您真正知道的時候，可就連我都救不了您了哦！”

　　“天上不會掉下餡餅，比起莫名其妙的提議，我還是願意相信一位身份高貴的貴族的承諾。”更何況那是以海格斯家族名義給出的承諾，“就算如您所說的，埃爾維斯大人實際上並不喜歡和英格蘭有關的人，那他更會把我打發得遠遠的，不是嗎？反倒是您，提出這樣的建議，我想不出除了戲弄我取樂還有什麽別的理由。”