“今早廚房送過來的，”凌冽漫不經心地拿起書，輕輕揭過一頁，“說是新鮮滋補。”

　　元宵打了個寒顫，北寧王府的信鴿都是經過嚴格訓練的，雖不比軍中那樣機靈，卻也是萬裡挑一。這一只是他今早才放出去的，怎地就被人射落下來，堂而皇之地燉成了一盅湯。

　　警告和威脅之意明擺，元宵當真替主子捏了一把汗，“不是，王爺您怎麽一點兒不著急呢?”

　　凌冽修長白皙的手指捏著書頁——是誰用數道聖旨催逼他回京、又是誰寧可調動羽林衛也要將他軟禁在王府裡，對外宣稱養傷、卻連最基本的金瘡藥都不給?

　　著急?

　　他可沒什麽值得急的。

　　元宵瞧他那雲淡風輕的樣子，忍不住跺了跺腳，“王爺！咱們王府的信鴿可是好難養的！”

　　這話，讓凌冽抬頭輕描淡寫地看了他一眼，“待會兒分你半碗便是。”

　　“……”元宵傻了。

　　而凌冽看著手中恰好翻到的北境山川河流圖，目光明亮而堅定——

　　自他意外從屍山血海中醒來，沒有如前世般戰死在北戎山，他便起誓，會叫朝中這幫蠹蟲血債血償。

　　第2章

　　又幾日，府中桃花盛放。

　　微風吹動桃雲杏影，凌冽正在屋外的林間隨手翻一卷泛黃的《北境地志》。實是軟禁之中，也無甚趣事能打發時間。和煦暖陽惹人眠，半夢半醒間，總叫他憶起從前。

　　他與已故的皇兄皆是明帝的子嗣，皇兄行四、他行七。他們的父皇膝下子嗣單薄，雖有八兒兩女，真正長大成人的只有他們倆兄弟和一位公主。

　　皇兄是嫡出，而他的生母則是明帝的寵妃蘇氏。

　　聽宮裡的老人說，他的母妃並非秀女，也不是跟著父皇的府中舊人，而是父皇微服出巡時一見鍾情的。入宮後便是專房貴寵，即便早年無子，也是一入宮就越級封了妃，還加了個當時看來極僭越的封號“宸”。

　　木秀於林，宮中便有女子因寵生妒，悄悄下毒害死了已是貴妃的蘇氏。

　　明帝因此輟朝數日，更嚴懲了涉事的兩名宮嬪和她們的家人，一人被五馬分屍、其家流徙千裡;另一人千刀萬剮、其家滿門抄斬。時任太醫院的許多太醫，都被治了失察之罪，最嚴重的幾個也砍了頭。

　　都說元徽六年明帝一怒，流血漂櫓，但那時候的凌冽只有三歲，對這些事情記得懵懵懂懂，母妃死後他便被父皇接到身邊親自教養。只是後來父皇太過傷心，積勞成疾，當時的皇后舒氏便主動請求收養了他。

　　在凌冽的記憶裡，他這位嫡母溫婉寬和，待他如己出，對他甚至比對親兒子更好一些——認真教他寫字、不厭其煩地給他念故事書，夜裡學著唱江南的歌謠哄他入眠。

　　皇兄也待他極好，處處回護，帶著他在東宮念書，更因帶他騎馬而錯過了秋獵的彩頭。

　　這份母慈子孝、兄友弟恭一直持續到他十七歲，雨夜，明帝駕崩，守在靈前的他，終於無意識地聽見他視為親娘、親兄的兩人，悄悄躲在暖閣中一番對話——

　　“你也不想想，當年你七弟不過三歲小兒，皇上就要封他做寧王。若不是母親聽了黃公公的建議、主動提出來收養他，你這太子之位、還有這皇位，還指不定落在誰手中呢！”

　　“可是母親，七弟他一直很孝敬您、待我也很恭敬，我還是覺得沒必要這麽防備他！”

　　“你懂什麽！皇位當前，他現在是還年輕，將來的事情又有誰知道！”

　　……

　　之後，他們兩人又說了什麽，凌冽已經全不記得，隻記得當時那份駭然和心痛，還有茫茫然闖入淒風冷雨中，踉踉蹌蹌、帶著滿眼的淚光遇見匆匆上京拜見新皇的老將軍郭雲。

　　與披麻戴孝的滿朝文武不同，這位蒼顏白髯的老將軍披著厚重的鎧甲，手上捧著他的兜鍪，身上的紅披風破了個大洞，上面還染滿了各式各樣暗沉的血。

　　宮門口的太監似乎還在指責他不穿孝服，對駕崩的明帝是大不敬，老將軍卻只是用他如鷹的雙眸淡淡看了那公公一眼，張開乾裂的嘴唇不卑不亢道：“老將，是自戰場快馬加鞭而來。”

　　郭老將軍是真正出生貧寒的泥腿子，他正二品的鎮北將軍位，是他自己用命拚來的。凌冽沒有猶豫，隻一眼，便下定決心、不管不顧地請旨上書，跟著郭雲北上從軍。

　　皇兄大約心中有愧，答允他的請求後，給他加了一重爵號，尊成了“北寧王”。

　　在鎮北軍中這五年，其實是凌冽活得最痛快的日子，他沒有王爺的身份，像普通士兵一樣躋身行伍，同鎮北軍一道兒訓練，學騎射、長本事。

　　這些小戰士多半同他是一邊兒大的年紀，心性兒真誠而簡單，沒有那種鑽營人心的醃臢齷齪，只有一腔保家衛國的熱血。

　　郭老將軍的兩個兒子也在軍中，他們比凌冽稍年長些，都已成家，凌冽去時，郭家大哥的兒子剛出生，取了個小名叫“家寶”，粉粉嫩嫩、甚是可愛。

　　他們以兄弟相稱，打了勝仗就認真慶祝，雖沒有精致的食物、柔軟的床鋪，但凌冽卻覺得安心而踏實，直到戰局瞬息萬變、直到北戎山上騰騰燃起大火，直到昔日的兄弟全部慘死戎狄鐵騎之下。