凌冽睜開眼，手指無意識地捏緊了膝上放著的《北境地志》，揉成一團的紙張正巧是北戎山那一頁。

　　北戎山是一座兩翼較高、中夾狹長谷地的山巒，若算上連通山脈的兩個平原，正好可以做成一個前後夾擊的最佳伏擊地點。

　　鎮北軍同戎狄交戰數年，對這凶悍的對手也還算了解——

　　戎狄由大大小小數百個草原部落組成，老首領年逾花甲，手底下七八個兒子，只有兩人有真才實學：年長的一個魁梧凶悍，是老狄王的原配夫人所生，稱大太子;年輕些的一個文質彬彬、有智計，算老狄王寵妾的兒子，也被封了個二太子。

　　眼看老狄王病重，素來狂妄自負的大太子便集結了三十萬騎兵氣勢洶洶地壓境，一心想將鎮北軍徹底打敗，給老首領獻上一份不錯的大禮，順便同他談談繼位之事。

　　當時的鎮北軍只有十五萬，算上凌冽作為親王的一萬親兵，也不過只有十六萬之數，可謂敵我力量懸殊。戎狄大太子認為此戰必勝，郭老將軍則利用他的這點心思，選北戎山做陷阱，並派了親信前往距離北戎山最近的雲州，期望能調動雲州的五萬駐兵一道製敵。

　　當日，老將軍命兩個兒子各領兩萬士兵埋伏在北戎山兩翼，自己則親自領十萬鎮北軍到開闊的南平原假意迎戰戎狄大太子。剩下的一萬鎮北軍則由凌冽帶著，同北寧親兵一道兒在北戎山的北面窄口伏擊。

　　按照計劃，開戰以後老將軍會裝作落敗，而後向北撤退、誘使戎狄大軍進入他們早就準備好的北戎山陷阱內，而五萬雲州守軍、則會從南面前來，將整個戎狄合圍在山谷中殲滅。

　　可惜鎮北軍力戰三日後，不僅雲州的守軍沒來，戎狄二太子還未卜先知般帶著數十萬人馬趕來，在北戎山下點燃烈火，借著翻卷的北風，將兩翼山上的士兵們活活燒死。

　　即使到了那一刻，鎮北軍中也沒有逃兵叛將。面對死局，他們也是咬牙拚到最後一刻，殺一個不虧、殺兩個穩賺，倒下的累累屍骨，幾乎將北戎山中的谷地填平。

　　這一戰，鎮北軍全軍覆沒，北寧王親兵也死傷慘重。

　　朝堂上的奏本多議論此戰是鎮北軍托大，民間私下議論卻揣度是軍中出了奸細。唯有凌冽知道，郭家滿門上下和鎮北軍二十萬將士的性命，不過是做了皇權更迭、朝堂奸臣的一局棋。

　　幕後凶手是誰，他前世看得清清楚楚。

　　但若不能掌握足夠的證據一擊製敵，凌冽便選擇忍辱蟄伏，回京這半個月來，手底下人辦事牢靠，確實幫他查到了不少東西——

　　當年那位前往雲州求援的，姓韓，原是京城人士，在鎮北軍全軍覆沒後便沒有歸京，說是心中有愧、辭去了軍中一切職務，自請做了雲州城門的看守。

　　韓家在京中沒什麽親戚，只有一個老母親和一位已經出閣的妹子。

　　城門看守在武官行列中不入流，微末的俸祿只夠勉強糊口。結果凌冽卻查到，韓家老的夫人竟能賃著京城正街一套三進的小院落，連帶女兒女婿也住在其中。

　　再查下去，就發現那賃房的白銀出自京中的一間賭坊。賭坊的老板看著都五十多了，卻忒不要臉地認了個宮裡的太監當乾爹，而且認乾爹後連姓氏都跟著改了、跟著那太監姓黃。

　　姓黃。

　　宮裡黃門無數，姓黃的太監可就那麽一個。

　　明帝朝時，這人在太子東宮伺候，皇兄登基後就成了皇帝寢宮明光殿首領太監。如今皇兄驟崩、新帝登基，他便順勢被拔擢成司禮監掌印，代八歲小皇帝行朱批之權，可謂一人之下、權傾朝野。

　　凌冽思量著，手指無意識地點著書頁。

　　微風拂面，吹落樹上桃瓣點點，伴隨著粉紅花雨而至的，是元宵急促的腳步和冒失的大喊大叫：“王爺——！大事不好了！”

　　凌冽合上手中的《北境地志》，抬頭看向元宵，小家夥臉色慘白、氣喘籲籲，一看就是受了莫大的驚嚇，一句話喘了好幾口氣還沒說完，王府門口就又傳來了一聲尖而陰柔的呼哨，“皇上駕到——”

　　一聽這個，元宵的臉色更白，剛想上前推動凌冽的輪椅，便有一道明黃色的身影闖進來，不管不顧地整個撲入凌冽懷中，戴著黃金九旒冕的腦袋直將凌冽膝上的那本書都拱落。

　　“皇叔！”叫得脆生生的。

　　跟在小皇帝後頭的，是邁著小碎步跑來的皇帝儀仗，儀仗最前面一人尖嘴猴腮、面白無須，身著絳色蟒袍、手持一柄拂塵，不緊不慢地跨過石橋，邁著方步來到林間。

　　凌冽摸了摸懷裡小孩的腦袋，垂眸掩去眼中複雜神色，淡淡衝那太監頷首，“黃公公。”

　　黃憂勤堆著滿臉的笑，連連跪下行了大禮，誇張道：“王爺這是要折煞老奴了！”

　　五年過去，這太監的模樣倒和凌冽記憶中無甚分別，還是一樣的吊睛三角眼、鷹鉤鼻，當面見誰都是一臉的笑，背地卻有數不盡的陰險構陷。

　　一見著黃憂勤，凌冽總會想起十七歲的那個雨夜，他心裡有些惡心煩厭，便轉開臉，“公公起來吧，元宵，去搬兩把凳子來。”

　　元宵點點頭領命去了，八歲的小皇帝卻不怎麽高興地用雙手纏住凌冽的腰，“不嘛不嘛，我不坐凳子，我要皇叔抱！”