她不得不停下來，將燈放到一旁，用手緊緊護住絲絹。

　　結果一低頭間，就聽見大殿內，傳出了他父親阿奴律國王的聲音：“……只要能復活瑟魯提，我會不惜一切代價。”

　　米莉亞一驚，緩緩放下了預備敲門的手。

　　瑟魯提是她的弟弟，十七歲時，不慎溺斃在欽敦江裡。

　　大殿內，年過四十的阿奴律國王斜倚在金座上，而她的母后瑪黑，正在給他添新的燈油。殿內的光線明亮起來後，瑪黑才看見案幾上攤著一張羊皮卷：“……苗人來信了?”

　　“嗯，要我們幫助緝拿黑苗巫首。”

　　瑪黑一愣，而後臉上露出幾分擔憂，“那您打算如何應付?”

　　“瑟魯提是我唯一的兒子，我自然不可能同苗人合作。”

　　瑪黑微微松了一口氣，但臉上表情依舊繃著，“可苗國勢力強悍，您這樣，若他們一舉攻城……”

　　阿奴律歎了一口氣，將妻子攬過來，“為了瑟魯提，我會死守到底。”

　　瑪黑伏在丈夫懷中，看著他堅毅的面龐，心中湧出一股感動，但她還是幽幽歎了一口氣，小聲勸道：“其實大王您正當盛年，國中又多好女，您何不封一位貴妃，又何愁沒有王子?”

　　阿奴律皺了皺眉，“本王此生隻得你一人，此事休要再提。”

　　瑪黑動容地看著他，眼中蓄滿了淚花，她輕輕點點頭，將腦袋枕在丈夫的胸膛上，卻還是忍不住道：“……其實米莉亞聰慧，能處政又善用兵，您何不……”

　　“女兒有什麽用?”阿奴律卻粗暴地打斷了妻子，“將來都是要嫁人的，只有兒子，才是我蒲乾王朝最合法的繼承人。”

　　瑪黑愣了愣，最終只是輕歎著，依偎在丈夫身側。

　　兩人相擁的身影，還有他們所說的那些話，全部一點兒不拉地落在米莉亞公主的眼中、耳裡，她站在門口僵了半晌，而後緩緩地蹲下身去拾起了那盞不知什麽時候已經被夜風撲滅的燈。

　　明明夜風已止，她卻止不住地打寒噤。

　　任她再好，也比不過已經死去三年、刁滑頑皮的弟弟。

　　○○○

　　蒲乾城外，欽敦江上遊。

　　隔開南境和蒲乾國的高黎山陡峭險峻、山脊高隆，並流的三江將南北蜿蜒的山脈縱切成極苗條的一縷。山風呼嘯，布滿茂林的山上漆黑一片。

　　山北靠近山頂的一片杉樹林中，隱隱透著一星半點的火光。

　　火光來自一個依山而建的寨子，寨子的大門用禿杉樹乾搭建，正中橫梁上懸掛著一枚木雕的上弦月，月亮兩旁環繞著祥雲紋和重瓣層疊的牡丹花，看上去簡約又精致。

　　寨子不算大，容納不過百人。

　　杉木製成的小樓和樹屋中央，是一座下沉的圓廣場，廣場中央是一株漂亮的大樹牡丹*。火紅色的花朵即便在黑夜中，也是分明豔奪目。

　　樹下聚集著幾個身穿深藍色沾染筒裙的姑娘，她們皮膚偏黑、身量瘦小，長發高高盤在腦後，腦門前扣著一頂大大的竹編鬥笠，鬥笠有疏密：稍稀松的、還能看見姑娘的臉，密一些的、便只能看見鬥笠表面的彩繪。

　　“今天那個姑娘生得好美！”其中一個姑娘開口，“可惜受傷毀了……”

　　“不過她能被路易親自照顧呢！”另一個雙手擰在一起，語氣有些羨慕。

　　“嗯?”前一個笑她，“那你再偷偷劃傷自己腿一次啊?路易肯定會溫溫柔柔地給你拿藥的。”

　　後一個姑娘臊得面顯紅暈，她惱火地追著姐妹打了兩下，等人連連告饒，她才有些不甘心地坐到樹下，靠著大樹牡丹棕黃色的樹皮，輕聲道：“可惜路易終有一天要走，不會留在我們淺淵寨裡。”

　　她的姐妹愣了一瞬，似乎不滿她這樣泄氣，便蹲下來揪了她的臉龐一下：“不試試怎麽知道呢?！再說了，之前來的那些阿伯們多半到年齡都要回去的，路易至少還要待十多二十年，你還有機會！”

　　姑娘眨了眨眼睛，似乎有些心動，但又忍不住懊惱，“……今天我就應該留下幫忙的。”

　　“哈哈哈哈，那你晚歸被寨主婆婆罵時，我可不幫你！”

　　“你討厭！”

　　……

　　兩人打鬧嬉戲的聲音在空寂的深山中尤為明顯，很快就模模糊糊地傳到了離寨子不遠的一處尖頂小樓中。小樓用石磚壘砌，窗戶皆用西來的琉璃碎片拚貼而成，正門木製，上頭雕刻著繁複的花葉紋。

　　晚飯時，乾達終於弄清楚了救他的兩個隆胎蒙身份：

　　將他從水中救出來那個紅發綠眼睛的，能說一口流利的苗語，名字是約拿。而他身後那個金發藍眼睛的少年，名路易，他們都是輾轉從天竺來南境的傳教士。

　　乾達在內心翻白眼，同樣的說辭，他十七八年前就聽過。

　　這種番邦異僧，信仰著一套與南境、中原完全不同的神明，直言天上有個全知全能的天父，為了拯救人間疾苦，竟將自己的獨子獻給了世人*。

　　只要是信眾，這群番僧就會將你約為兄弟、親人，他們面容和善、做事不求回報，只要你信奉天父和教義，就會得到他們無條件的支持和幫助。