士族的反撲來得無聲無息。

　　王悅這些日子扶持龍亢桓氏打壓江左士族，連陳郡謝氏都沒放過，他本想一紙調令送謝景去豫州，沒曾想在這之前卻鬧出了件事。

　　桓桃入獄了，因為殺人。

　　王悅聞訊正在看文書，聽完前因後果，他拋了手裡的書，片刻後，他猛地將桌案一腳踹開了。他起身往門外走。

　　桓桃的長姊也是跟著改嫁的母親到桓家的，她年紀輕輕地嫁了個五十歲的朝中大臣做妾，不久前誕下了個兒子，她丈夫酗酒，時常言語侮辱她，日子久了更是動輒拳打腳踢，桓桃的長姊一直瞞著桓桃，直到這次給桓桃撞見了。

　　桓桃失手殺了人。

　　雙方各執一詞爭論不休，王悅去問了桓桃的長姊，年輕的女子蓬頭垢面滿臉淚痕，脖子上是深深一道勒痕。王悅原先想不明白桓桃這麽沉得住氣的一個人為何會動手，直到這一刻他才終於明白過來。

　　“他說拿根繩子吊死我，拖著我往房梁那頭走，初李瞧見了，我……我……”年輕的女子跪下求王悅，泣不成聲，“大人你救救他！初李不能在牢獄裡頭啊！大人！”

　　王悅看了眼跪在他面前崩潰至極的女子，緊繃著臉說不上話來。

　　桓桃殺了個朝廷命官，桓桃是個手無縛雞之力的文臣，他抓起桌案將那個士族大臣活活砸死了，血流了一地。

　　寒士走到這一步極不容易，隨著桓桃鋃鐺入獄，王悅與司馬紹的心血一朝付諸東流。

　　司馬紹直接下令，按律法辦，嚴懲不貸。他擺明了是要處死桓桃。

　　司馬紹怒成這樣王悅也能理解，多少人的前程葬送在了桓桃的身上，寒門走到了今天，卻因為桓桃一時意氣而終結，王悅心裡頭也壓著怒氣，卻又在瞧見那跪在地上對著他不停磕頭的女子時，皆成了無可奈何。

　　事已至此，還能怎麽辦呢?

　　王悅翻了翻刑部的文書，懷著絲希冀想看看主審這案子的是誰，忽然他的手一頓，盯著上頭那名字定住了，那一瞬間王悅隻覺得人生如戲，這一樁樁一件件的事擺明了是把他往死裡整。

　　他前兩日剛得罪了謝家人，如今又要上門去求人幫忙，王悅覺得這世上再厚顏無恥之人都乾不出這種事來。

　　士族與寒士不同的是，士族失勢可以蟄伏，寒門一旦失勢便是萬劫不複。桓桃一入獄，士族直接將桓桃往死裡咬，司馬紹撒手不管了，王悅沒主意，看了兩三日情況，鋌而走險徇私枉法了一回，他把桓桃一案的主審官撤了，換了個他手底下的人。

　　不到兩日，朝廷駁回了他的提議，複起原主審官。

　　王悅聞訊久久無言。

　　主審的那官員是謝家長輩。

　　王悅一直以為謝景不摻和朝堂之事，這人從前一直都是作壁上觀看熱鬧，這頭火燒到天上去他都不會出手。他沒想到這次謝景會動手，陳郡謝氏、琅玡王氏同時摻和進來，王悅沒能穩住，眼見著局勢從他手裡頭日益失控下去。

　　落井下石誰都會。

　　桓桃真的快死在牢獄裡頭了，王悅去探監都能給人攔下來，對方是個謝家幕僚，說話客客氣氣，可別的一步不讓。

　　王悅算計了十多日，步步都被算死了，他根本動不了，至此他終於對謝景心服口服。

　　攤開來談談，如今也不說什麽撕不撕破臉了，直接開條件吧。

　　想起這些日子的恩恩怨怨，王悅心頭一直在跳，他在樹下搖了大半晚上的骰子，聽了大半個晚上地骨碌聲，終於伸手拋了賭盅，他起身往外走。

　　陳郡謝氏。

　　庾家大公子庾亮坐在案前，望著面前籠在昏暗燭光中的男人，過了許久他才低聲道：“琅玡王氏根基已深，王長豫又另立寒士權門，而今的江東，王導、南頓王、卞壺、王長豫、添個溫嶠，排的上名號的人也就這寥寥數人。”

　　謝景低聲淡漠道：“王長豫算不上。”

　　庾亮抬眸看了眼謝景，頓有異樣神色，他緩緩道：“他算不上?而今年輕權臣裡頭，他當屬頭一列。”

　　謝景沒解釋，隻冷淡地重複了一遍，“他算不上。”

　　庾亮看了眼謝景的神色，低身道：“他如今風頭正盛，本該局勢大好，可惜出了桓桃一事。”

　　謝景沒說話。

　　庾亮想了會兒，低聲道：“王敦死後，琅玡王氏蹚在浪尖上，王長豫此時另立門戶，真是寒了王家眾人的心。”半晌他才接下去道，“你說的也是，沒了王家，他什麽都算不上。”

　　謝景聞聲沒說什麽，他與庾亮並不算太熟識，兩人多年前打過一次交道，昔年太學，王悅與庾亮是同窗，他教過庾亮，庾亮喊他一聲夫子。今夜庾亮登門拜訪，謝景知道他有惑。

　　若說是寒暄，也該寒暄完畢了。他望向庾亮，等著他說下文。

　　庾亮望著謝景，終於低聲道：“寒門大勢已去，王家複起，余下的江左士族該如何自處呢?”

　　謝景看著庾亮說了兩個字，“皇帝。”

　　庾亮頓了許久，低聲道：“皇帝與王家素來親近。”

　　“皇帝依仗寒門，寒門倒了，他要另尋出路，今後十年，是外戚的天下。”

　　說完這一句，謝景再沒說什麽。

　　外頭清風明月，飛鳥掠過勾起的屋簷。