高塔外，一場史無前例的暴風雨正在雲層中醞釀，空中傳來支離破碎的哭聲，周太后心中清楚那些哭聲是誰發出來的，也知道他們是為何而哭，人的命運就像無根之萍一樣，被巨大的浪潮裹挾著飄零破碎，所以漢人感慨說，悠悠蒼天，何薄於我?

　　戰爭已經摧毀了一切，國境之內，哀鴻遍野，自開戰以來，周國危機並未得到任何緩解，反而因為戰事吃緊，有限的口糧必須優先供給軍隊，以致於糧食更加短缺，大面積的饑荒甚至蔓延到王城內，每日都有成千上萬的人死去。

　　周太后曾親眼見過，天空暴雨如瀑，腥臭的屍首堆積成山，為了阻斷瘟疫，大火熊熊燃燒，空中永遠漂浮著一層灰，枯瘦如柴的母親跪在街上，死死抱住將要隨軍出征的孩子，仿佛那是一隻即將斷線遠去的風箏，那些離家遠征的人，再也沒有回來。

　　這場戰爭將周國榨得粉碎，每個人都已一無所有、流乾血淚，科察城戰敗的消息無疑是壓垮他們的最後一根稻草，所有人終於從這場瘋狂大夢中清醒過來，但一切都太遲了。

　　周太后想起隨和克烈出征的那名年輕參將，他說：“每個人都要為自己的選擇付出代價。”

　　軍隊出征前，皇族循例要在宮中接見每一位高級將領，她只見過那個叫阿蘭月的年輕人一面，卻始終記得他平靜的面容、深邃的眼神，在那短短的一眼對視中，他們察覺到異樣，同為這場大夢中難得清醒的異端，他們相互懂得、彼此理解，卻什麽都改變不了，和無數將領一樣，那個年輕人奔赴戰場後再也沒了消息。

　　或許，現在是到了該付出代價的時刻。

　　人在萬念俱灰時，會不由自主地投身宗教，城中的氐人每日都奄奄一息來到皇宮外，面朝著高聳的佛塔跪下，向偉大的長生天、向諸神與菩薩祈求一點點饒恕與憐憫，這是人世間最絕望的朝聖，連佛宮中的高僧都於心不忍，數次將自己為數不多的食物分給他們，寧可自己忍受饑餓，然而依舊無濟於事。

　　周太后清楚，北周的子民再也經不起更多摧殘，這場戰爭持續到今日，諸王的野望下屍骸累累，這一切從最一開始起就是個錯誤，然而安鐸在醒來時，望見她的第一眼，問得仍然是：“還有多少兵馬?”

　　她慢慢抬起頭，望向那尊光輝暗淡的大佛，光與影逐漸交織成一幅神啟的畫卷，神救不了世人，世人只能自救。

　　侍女見她沉默地站了大半個晚上，以為她是在擔憂自己的處境，“殿下，六王已經回來了，我們一定會贏得這場戰爭。”

　　“不，我們輸了。”她低聲道：“從一開始就輸了。”

　　侍女臉上頓時流露出詫異，沒敢接話。

　　安鐸這邊顧不上自己的傷勢，聽聞南國三路大軍正逼近王城，他當天就開始著手重建軍隊，打開國庫，無論男女老幼，盡數發放兵器，並號召諸王向封地再次調兵，諸王紛紛響應。他還另外派出使者前往草原深處，向其他尚武的遊牧民族借兵，草原勢力錯綜複雜，主動暴露其短，這是極為冒險的舉動，但事急從權，顧不得太多了。

　　都思城絕大部分兵馬都被和克烈葬送在科察城，只剩下一支專門守護皇帝的王衛，這是先可汗木阿黎留下的親兵，只聽從皇族嫡系調遣，安鐸將其借調過來，編為騎衛，其他兵馬則充當步兵，他的確擁有無與倫比的組織能力，三日不到，一支城防軍便初具規模，先不論戰鬥力幾何，光是他能憑空變出一支軍隊，就已經令人稱奇了。

　　而最令人震撼的是安鐸所選擇的戰術，他派人截斷水源，在城外挖掘壕溝，將火油草料堆滿王城每一個角落，一旦大勢真的無法挽回，城中上百萬人將與南國人在烈火中同歸於盡，這戰術堪稱瘋狂，卻得到八部親王從上至下的一致支持。

　　倘若氐人不能贏，那誰也不能贏，就由烈火來終結這一切，安鐸當眾燒掉了趙慎送來的勸降書，宣布人人死戰。

　　在最後一支城防軍重組完畢後，他在皇宮中舉辦了一場盛大的誓師宴，那一日，暴雨傾城，電閃雷鳴，皇城門戶大敞，草原八部所有親王、世子、將領全都到場，宮侍們奉命搬出倉庫中最後的酒水，傾倒在乾涸已久的酒池中，每一個氐人貴族都抬手敬這最後的瘋狂。

　　宴會設在紫宮正廳中，所有人魚貫而入，一一落座，這是當年木華黎登基之地，靛紫色的地毯鋪滿大殿，上面繡滿象征著聖潔、和平的雪羽花，屋頂有純色紗籠傾瀉而下，仿佛一束束熒熒月光，正中心的圓桌上，水晶杯盛滿鮮紅欲滴的葡萄酒，折射出絢麗的光華，眾人坐在檀木的熏香中大聲交談，放眼望去，大殿中人頭攢動。

　　這場宴會是由安鐸舉辦，由周太后一手操持，此刻他們兩人都已經到場，可作為主君的小皇帝卻遲遲沒有出現，貴族們毫不在意那個貓一樣孱弱的孩子，安鐸命眾人靜下來，他詢問周太后，周太后派宮侍去催問，小皇帝膽子小，害怕出席如此盛大的宴會，安鐸聽後也就不再勉強。

　　男人們將牲畜的鮮血塗抹在嘴邊，咽下生肉，喝酒宣誓，遠處遙遙傳來高僧祈祝的聲音，彩色佛幡在黑白色的王城中飄揚，子民們虔誠地跪在皇宮前的空地上，聆聽神的教誨，再往外，暴雨中陳列著一行行肅穆的城防軍，雨水模糊了五官，看不清他們的表情。