孤獨是這世上最難熬的東西，尤其是對老人而言，山中長夜漫漫，有個能夠陪伴著說話的人，是一種莫大的安慰。這兩年來，容暨時常過來老宅中坐坐，陪他說說話、整理舊物，老人雖然沒說什麽，內心大約也是高興的。

　　故友的逝世對老人而言是不小的打擊，他把那封信拿在手中，翻來覆去看了又看，“我早上還在想，為何夜裡會做這樣一場夢，蘭亭夜宴，一眾人坐在湖邊暢飲論道，那都是四十多年前的舊事了啊。”他沉默片刻，道：“原是你的魂魄，入夢來告別嗎?難怪你在夢中一言不發，難怪。”

　　老人再次止不住地咳嗽起來，容暨起身扶住他，“這病愈發凶險了，沒有繼續用藥嗎?”

　　老人緩過來些，搖頭道：“衰老之症，藥石亦幫不了太多。”

　　容暨在心中歎了口氣，他曾問過老人的病情，隻知是積勞成疾，剛來到東山時已經有了初兆，日漸沉淪下去，短短兩三年間已經開始咳血了。容暨聽說，這樣的病往往是心血用得太過，經年累月熬透了身體，一旦開始衰敗，便如洪水泄閘般不能夠扼製。果然他眼見著老人兩年間老得很快，這一兩個月更是誇張，頭髮全枯白了，他暗暗地問過大夫，說是油盡燈枯之兆。

　　老人應該也早就清楚自己的狀況，但他看起來並不惶惶終日，談及死亡，許多人免不了驚恐失態，難得見到這樣的優雅從容，不由得令容暨生出尊敬之意。

　　但再豁達的人也仍然會有放不下的事情，容暨曾見到老人不斷寫信，聽說他有一子一女，女兒死了丈夫，二十年沒有再嫁，梁朝的規矩是這樣的，父親在時，女兒總是能嫁得高一些，若是父親去世，女兒失去了依傍，便很難再尋到好的歸宿。

　　老人為此事忙碌了很久，但後來又沒有了消息，容暨沒有打聽過，但他能感覺到老人內心的寂寞。孩子與父母之間的關系，譬如物寄於瓶中，出則離也，孩子們都有自己的主見，老人是這樣說的，倒也不是抱怨，只是一些平淡的感慨，三兩句話說的很孤獨。

　　容暨將藥端過來，老人卻沒有要喝的意思，容暨怕他憂傷過度，特意陪他多坐了一會兒。

　　老人對他道：“今夜無月，下山的路不好走，還是早些回去吧。”又細心地命仆人為他取來一盞提燈。

　　容暨點了頭，正要告辭，山外小徑上忽然有動靜響起來，他不禁回頭看去。

　　這山中少有來客，也不知來的是誰。老仆轉身出去，將大門打開，新來的客人立在昏暗的庭院外，一身上品武將服製，佩龍吟劍前簇後擁，連侍奉在最後的侍衛都穿得閃亮耀目，一大群人烏泱泱地站在夜色中，連吹過去的山風都霎時間冷峻了起來，容暨難掩詫異地盯著為首的將軍，不明白這是怎麽回事。

　　將軍上前兩步，抬手行了一禮，神情滿是恭敬，“謝老丞相，深夜來訪，多有叨擾。”

　　這陌生的稱呼像是一瞬間將那些遙遠的王權富貴全都扯了回來，刹那間滿堂金翠輝煌，耀眼至極。容暨愣住了，後知後覺地回頭看向那樹下坐著的老人，老人的神情籠罩在閃動的燭光中，仍是熟悉的溫柔恬淡，“別來無恙，霍將軍。”

　　堂中上了一壺茶，謝照打量著遠道而來的霍燕，簡單與之寒暄幾句，他在東山低調隱居，幾年來訪客寥寥無幾，霍燕此番專程跋山涉水而來，恐怕是有特殊來意。

　　霍燕道：“實不相瞞，我此番冒昧前來，確實是奉我父親之命，有一件物什要轉交給老丞相。”他命人取來一隻錦匣，“父親知道老丞相向來不收受禮物，只是此乃舊物，寄托著舊日的情誼，還望老丞相務必收下。”

　　謝照笑著歎了聲，示意仆從接過錦盒，“並侯身體如何?還算硬朗嗎?”

　　霍燕聞聲沉默片刻，謝照心中明白過來，“並侯一生為梁朝鞠躬盡瘁，西北能綏靖三十余年，有他過半的功勞，國士應如是。”

　　霍燕看著虛弱的謝照，莫名想到自己的父親，“老丞相保重身體。”

　　謝照示意無妨，仆從將錦匣遞到他的手中，他揭開蓋子瞧了眼，盒底躺著一封書信，它看起來有好些年代了，外封已經泛黃發脆，落款寫著：黃州太守趙元收。寄出書信的人乃是曾經的雍州刺史、先太子妃的父親衛盛，此人早已過世許多年了，這是他在十六年前寫給趙元的一封密信。

　　謝照看著信封上的年份日期，似乎是聯想到了一些事情，他拆開書信慢慢讀起來，紙上只有十數行字，他卻讀了很久，一縷燭光的火色在他的瞳仁中隱約跳動著，房間中莫名安靜極了。

　　霍燕也是直到這一刻才知道錦匣中的原來是一封信，卻不知信上寫了些什麽，他想要從謝照的神情上判斷出些訊息，然而他什麽也沒能讀出來。謝照的臉上是一貫的溫柔平和，也不知過了多久，他輕輕笑了笑，霍燕的內心忽然顫動了下，竟是有幾分心驚肉跳的意思。

　　謝照問道：“霍將軍自京城而來，這封信謝珩可曾讀過?”

　　霍燕搖頭道：“父親曾交代，這枚錦匣必須親自交到丞相手中，連我亦是沒有讀過。”

　　謝照道：“並侯可還交代了些什麽?”

　　霍燕猶豫了下，迎著謝照的視線，終於道：“父親說，這乃是一封投名狀。”