下一刻，他渾身的血都冷了。

　　一望無際的曠野被雪光照亮，兩三匹黑色胡馬在幽幽地遊蕩，卻見不到放馬的人，極目盡頭，一道白色浪潮鋪天蓋地激湧起來，像是荒蕪多年的沙雪地揚起了灰塵，地動山搖的聲音自遠方傳來，冰河被震得從中心裂開，一行黑騎壓著風雪線往前衝，鐵索般的雍陽關好似被無限往後推去。

　　“不，這不是叛軍，是氐人！氐人！”他猛地回頭朝那幾個衝過來的士兵吼道：“氐人南下了！敲魚鼓！快敲魚鼓！”他的聲音瞬間暴漲數十倍，同一時刻，遠處對角線上的另一座瞭望台上，獨屬於古戰場的重鼓聲已經咚、咚、咚地響了起來，二十幾年沒出現過的蒼涼聲音，具有年輕一代士兵無法想象的穿透力量，頃刻間淹沒了這座睡夢中的邊城。

　　鼓聲在空中拖拽出殘影，黑色浪潮正以一種令人瞠目結舌的速度接近，仿佛宣告梁朝三百年前的噩夢重新歸來。

　　“這速度是……胡馬。”隊副被那毀天滅地一幕震撼的無以複加，顧不上追問的士兵，失神般喃喃道：“放出來了，全放出來了。”他並不知道自己在說些什麽，那只是一種極端恐懼下的囈語，卻正是一種最形象的表達，北方曠野中，源源不斷的精鐵黑騎被釋放出來，激揚的白色雪霧代表他們正向敵人展示世上最原始的力量——踐踏。

　　十日後的深夜，豫州城外的古道上，攜帶著急報的青州使者被守城將士一箭從馬背上射了下來，當意識到自己被叛軍活捉時，他的臉色慘白如紙，“不，這封信一定要送到盛京！讓我過去！放開我！”他忽然不顧自己的傷勢，聲嘶力竭地吼起來，“求見殿下！我要求見你們的殿下！”

　　舉著火把的雍州士兵被他一聲“殿下”吼得愣住了，心道這麽快就改口投降了?

　　豫州府中，李稚正對著燈燭讀著董楨自京中寄來的密信，信中詳盡地描繪了盛京當前的局勢，自從兩年前他重新搭上董楨這條線後，他與董楨就一直秘密保持著聯系，上一次對方來信還是數月前，向他透露了梁朝廷發兵西北的細節，對他拿下崇、揚二州助力頗多，在緊接著的下半封信中，對方還告訴了他一則消息：謝珩有意辭官。

　　李稚看到那則消息時怔愣住了，說不上來心裡是種什麽滋味，薄薄的一張信紙在手中捏了很久，他一直都知道謝珩曾經到雍州找過自己，兩種心情是一樣的，如果說這三年來有誰跟他活得一樣艱難，他明白一定是謝珩，父子親情、士族前程、家國責任，謝照用這三樣東西死死地壓製著謝珩，卻從未有一刻真正理解過他。

　　謝照覺得謝珩涼薄、清醒、無情，然而謝珩大約是這世上最多情的人了，無論對父親、對家族、對天下蒼生，他始終懷有一種發自真心的柔情，這三樣本就是他心中最看重的東西，謝家代代出隱士，唯有他是一個永遠也不可能出世的人，道者要堪破虛妄才能超然世外，而他這一生都在守護著京梁士族、家國天下，他是一個明知不可為而為之的人。

　　這樣的一個人，能把他逼到辭官的份上，但凡謝照有一刻能意識到自己的所作所為，都不至於此。

　　李稚能清晰地感覺到謝珩一個人守著盛京城的孤獨，此生的理想已是可望而不可及，他漸漸看清了時勢的走向，卻終究無法置所有人於不顧，辭官歸去是一種注定不能的選擇，然而他也並不願傷害自己，盡管今生相見無期，可他們卻比這世上任何人都要更理解彼此，明白對方非如此做不可的理由，也願意去成全。

　　李稚的心中有一種無法言述的酸楚感覺，在回給董楨的書信中，他問了一句，他近況如何?董楨也清楚這個“他”指的是誰，此番在信中特意寫到謝珩的近況，一言以蔽之，不太好。在謝照眼中，對於一個此刻想辭官逃避的兒子，他不可能理解。

　　李稚讀完了信，正沉默著，侍衛忽然上門通報，說是蕭皓求見，他定了定心神，示意將人放進來，隨手把信折了兩折，收在了衣袖中。另一邊蕭皓正迅速領著人穿庭過院而來，李稚望了眼過去，視線忽的一停。他的目光越過臉色凝重的蕭皓，落在他身後那個滿身鮮血、只能被人攙扶著往前走的青州信使身上，一股不祥的預感倏然籠罩在他的心上。

　　李稚問道：“怎麽了?”

　　蕭皓言簡意賅道：“殿下，剛收到確切消息，氐人進犯青州！”

　　李稚轉身回到堂前坐下，那奄奄一息的青州信使製止了侍衛繼續攙扶自己，蕭皓看他一眼，他面朝李稚跪下，從懷中取出那封血跡斑斑的書信，“十日前，氐人南下，進攻青州，我奉長官之命，攜書信前往盛京求援。”蕭皓從他的掌中抽出信，上前兩步遞給李稚。

　　李稚問道：“你奉哪個長官之命?”

　　信使低著頭半晌，“青州刺史，桓禮。”

　　李稚拿著信的手一停，看他一眼，隨即抖開信迅速讀起來，眼神驟然加深，他對蕭皓道：“派斥候前去青州打探。”

　　“已經去了。”蕭皓道：“其實前幾日就一直有氐人進犯的消息陸續傳來。”

　　李稚擰眉道：“為何沒有通傳?”

　　蕭皓搖頭道：“沒人當真，從未聽說氐人會在冬日南下，他們這時節連補給也沒有，情況不太對勁。”