燭火照耀下，安鐸的瞳仁中冒出灼然的光焰，“大王爺說的好，開弓沒有回頭箭，既然決定開戰，就只能一戰到底！”明明雙方臉上都保持著最冷靜鎮定的神情，那一眼卻隱隱對視出一股瘋狂的意味，自古成就霸業者，必天生具有能與其野心相配的決心，同為那塔氏的子孫，他們是同一類人。

　　賭徒！

　　和克烈看向眾親王，“草原八部分分合合三百年，打了上千場仗，懦夫已經絕種了，上天用這種方式挑選出無畏的勇士，是為了讓我們去踐行有史以來最偉大的使命，今日在座的諸位繼承草原上最高貴的八種姓氏，身體中流淌著各部族最優異的血脈，不該如此膽怯懦弱，這樣只能丟盡先祖的顏面。”

　　他話鋒一轉，“只要打下南朝，周國將擁有天下最肥沃廣袤的土地，倉庫中會多出數不清的糧食、珍寶，我們將創建一個前人無法想象的偉大王朝，所有人都將臣服在汗國的天威下，這是神的旨意。”他抬手將光潔的黑曜珠串輕抵在心臟處，對著他心目中的長生天行禮，所有人見狀都跟著抬手按住左胸口以示敬畏。

　　安鐸應景地說了一句草原上流傳多年的諺語：“英雄用神賜的弓箭為子孫奪得土地，長生天將永遠記住他們的名字，為了阿納罕。”阿納罕是掌管日出的天神，據說他居住在高天上，背著一束黃金製作的弓箭，是百發百中的天武神，象征著草原上最原始的的武力崇拜，安鐸朗聲道：“諸位，為了先可汗，為了我們的子孫，為了有史以來最偉大的王朝，我將親自領兵三十萬出征，隨我一起出戰吧。”

　　他的嗓音醇厚、優雅，帶著中年人獨有的深沉眷戀，像魔咒一般盤旋在人的心中，鼓吹著本就蠢蠢欲動的野心，八部王爺們見狀都沒有說話，顯然開始盤算起來，最終他們全都望向和克烈，和克烈的眼神無端平靜肅穆，他當眾接下了這則挑戰。

　　“我將親自帶領四十萬勇士，前往科察城。”

　　那一刻，闔宮忽然無人說話，靜得像是變成了一副暗色調的畫，賭徒們的野心與征服欲旺盛地燃燒著，一座座影子映在大殿中，有種烏雲覆頂、密不透風之感，在一大群男人中間，周太后身著煙色的宮裝，抱著自己孱弱的孩子坐在皇位上，感覺到懷中孩子下意識的畏縮，她摟緊了他。

　　議事結束後，眾親王依次離開大宮。

　　安鐸是最後一個起身的，他對著乖巧懂事的小皇帝行禮，看他低頭摸手，明白他今晚受了些驚嚇，便低下身，對著他溫柔地笑了笑，小皇帝見狀終於露出了今晚第一個笑容，“六叔。”

　　侍女來抱小皇帝回去歇息，小皇帝卻蹬蹬蹬跑下台階來到安鐸面前。

　　安鐸慈愛地打量著他，“陛下，好像又長高了啊。”

　　小皇帝湊過去悄悄對他說了一句話。

　　安鐸沒太聽清，追問道：“什麽東西?”

　　小皇帝看了眼殿門外的方向，安鐸順著望去，只見到銀色宮燈映照著和克烈威風凜凜的儀仗衛隊，安鐸失笑一聲，回頭對他道：“別怕，有六叔在。”小皇帝輕點了下頭。

　　周太后命侍者抱走小皇帝，小皇帝仍有些戀戀不舍，直到安鐸拍拍他的肩膀，他這才回身抱住侍者，安鐸滿眼溫柔地望著遠去的小皇帝，一旁的周太后則是無聲地注視著安鐸。

　　正當安鐸將要起身告退時，周太后輕聲喊住了他，“安塔爾。”氐人一生中會有兩個名字，一個是剛出生時父母所起的愛稱，第二個是成年後真正意義上的姓名，安塔爾是安鐸幼時的名字，往往只有父母或是從小陪伴長大的親近之人才會這樣喊，他明顯愣了下，回頭看向周太后，像是有一瞬間不可自抑的晃神，但很快恢復正常。

　　“殿下，您是為了出征南國的事情而擔憂嗎?”

　　“周國仍處於內亂中，我聽真顏說，北方災禍連綿，餓死的人不計其數，子民們的日子已經如此艱難了，還要供養龐大的軍隊，將家中男子全都派往南方，若是增兵，只能強征，周國真的能支撐下去嗎?”女人的嗓音雖然輕柔，卻難掩其背後的悲憫。

　　“殿下不必擔心，眼下雖有難關，但只要能打贏這場仗，一切難題都會迎刃而解。”

　　“這場戰爭你們真的有把握嗎?”

　　若換成另一個親王，或許覺得女人天性懦弱，戰爭的事根本不必與她們討論太多，但安鐸卻耐心對周太后道：“殿下放心，這仗一定能贏，我們擁有最勇武的戰士與最強悍的鐵騎，梁朝卻混亂到連皇帝都被臣子所殺，他們不可能打得贏我們，勝利最終一定屬於陛下與那塔氏家族。”

　　周太后默然看著他，她從那雙眼中讀出了旺盛的野心，男人早已下定決心追逐霸業，不是她能夠左右的，過了會兒她才道，“我近日在讀梁朝的詩書，其中有一句話令我印象深刻，一將功成萬骨枯，在如此艱難的時刻，賭上一代年輕人的性命，去打一場結果不明的戰爭，真的值得嗎?”

　　安鐸隻當她還是憂慮失敗，“殿下，我們將為那塔氏的子孫創建一個最偉大的王朝，即便您不相信和克烈，您也要相信我，我必會為您與陛下竭盡全力。”

　　周太后望了他很久，在對方關切的注視下，終於她還是扯動嘴唇笑了下，輕聲道：“是，我自然是相信你的。”