田是莊稼人的根，有些人不信，便想著先等村裡其他人上一年肥，看看收成如何第二年再上。這些肥料想推廣到全寧平府縣管轄的村子，起碼要三年時間。

　　農事官一走，杏哥兒便抱著元元過來了。

　　“先前我沒敢跑來問，怎樣？”杏哥兒問。

　　黎周周正乾手裡的活，搖頭說：“我也不知道，相公說去考試的人不多，可我在外頭等，光是陪著一起考的人家就能有二百來位，我聽說隻錄前二十位。”

　　相公沒說，他在考院外頭都打聽到了。

　　杏哥兒聽得怎舌，“這也太少了，為啥連一半都沒有。”見周周面色擔憂，忙岔開話題：“你去府縣玩了沒？府縣人穿什麽樣式的衣裳，戴什麽首飾，哥兒穿戴啥？”

　　“我說不出，沒留心這些。”黎周周實話說。

　　杏哥兒：“那啥時候出成績？你們還要去府縣嗎？”

　　“請了跑腿報成績，相公說不好勞累爹趕騾車再去一趟，家裡田還要上肥，就花些錢算了，還有一日就出成績了。”黎周周說著緊張起來了。

　　杏哥兒好奇這次花銷，都說讀書花銷大，上次黎周周買紙筆他就見識過，可如今田裡收成好了，本來壓下去的心思就有些活泛，他就元元一個孩子，先不提送不送讀書，問問總成的吧？

　　“這次花了多少？”

　　“第一天住的客棧便宜，不過離考院遠，一晚上二十五文錢，要了兩間房。第二天去了近的，這家客棧好，一晚上五十文——”

　　“五十文！！還是就睡一晚上？”杏哥兒瞪圓了眼，這怎這麽大花銷，嘴上說：“難怪大伯半夜就起了趕車去府縣，你們連住一晚都沒直接摸黑趕路回來。”

　　五十文一間房睡一晚，這要他，他也不願意多睡一晚。什麽金貴的床啊。

　　杏哥兒還板著指頭算，“一共睡了六晚，連著前一晚的兩間五十文，啥都沒乾就三百五十文錢了。”

　　“吃上比鎮子略貴個一兩文錢。”黎周周也覺得貴。

　　這些吃食還是小攤子上的，常見的素面、包子、饅頭之類，沒敢下館子，更別提說去什麽酒樓。

　　“考試可真貴，這要是沒考中，不是白費錢……”杏哥兒說一半察覺話沒說好，連忙跟周周解釋：“我不是說你家相公的，我是說太貴了，我本來有點送元元念書念頭現在又沒了。”

　　得，他家元元是讀不了書了。每次剛提個念頭就又栽了。

　　黎家院子黎周周杏哥兒閑聊，一大早顧兆用過了早飯去東坪村趙夫子家了。他考完試，於情於理要去一趟夫子家。

　　趙家屋院裡，雖然沒人高聲說話，可就是能感覺到屋裡人都緊張。

　　趙澤開春便十歲，去鎮上考童生了，童生出成績晚一日，

　　“兆兒過來了。”師娘在圍裙上擦擦手，一向能言說笑現在不知道說些什麽，張口說：“你去屋裡坐會。”

　　顧兆便進了裡屋。趙夫子手裡拿著戒尺來回踱步，趙澤站在堂屋中間，像是剛哭過，手背在後頭，手心通紅。

　　趙夫子打了趙澤手心。

　　“夫子。”顧兆行了禮，解釋了為啥來晚了幾日。趙夫子也知道有農事官在西坪村，當然心思也沒往顧兆身上多放，全部精力都在孫子身上了。

　　顧兆考不過，黎家百兩銀子，還能多考幾次。

　　“嗯。”趙夫子點頭，又看孫子，肅聲說：“在家時背的好好地，怎麽去考試就忘了？到底是那句不會答錯了？”

　　趙澤被打懵了，距離考試過去已經第三天了，考試的題也忘了一大半，實在是不知道哪道答對哪道錯了。

　　顧兆見趙夫子訓孫子，便說客氣說了兩句，意思他推遲幾日再過來——考試音信馬上下來了。趙夫子擺擺手，知道了，然後盯著趙澤繼續問。

　　從趙家屋院出來，還能聽到戒尺落在掌心上的聲響，趙澤帶著哭腔的聲，外頭趙澤阿娘眼眶紅了，卻也不敢進去阻攔。

　　與朱秀才家貧寒日子不同，趙家情況要好一些，可趙夫子將一生全部科舉指望灌注在實歲只有九歲的趙澤身上，從小天不亮就起來默書，日日練著字，寒冬酷暑未停歇。

　　希望考中吧。

　　顧兆歎了口氣，便瞧見東坪村阿嬸看他，拱拱手，便離開了。

　　他剛一走，後腳這位阿嬸便說：瞧見西坪村黎家的顧兆剛從趙夫子家出來，滿臉愁容還歎了氣，聽說這次又去考了，瞧著指定不成。

　　傳來傳去，天還沒黑，顧家四房都知道了。

　　這次又沒戲。

　　二房伯娘跟男人說：“顧兆就不是讀書的料，如今他做了黎家婿，這次三十文就算了，要是再有下次，你聽阿娘的話要我給銀錢，我是絕不可能答應的。”

　　三十文買塊糖甜自家娃娃嘴不好嗎，給顧兆那就是打水漂白瞎錢。

　　兩村對顧書郎這次考試成績都不看好，私下裡說的多，怕是沒音信，下次再考那要等後年了。

　　這些話自然沒人當黎大、黎周周面上說。

　　等到了放成績那日，黎周周看著乾活，手上卻老忘了在幹什麽，心緒不寧的。黎大也不去田裡了，沒事在村口轉悠，村裡人見黎大父子如此，就知道今個放成績，等到天黑沒人來，便知道真的壞菜了，沒中。

　　家家戶戶關著門唏噓感歎，最後說句可惜了，亦或者黎家有錢能供。