“我認為您新穎的學術視角、優秀的學術底蘊，會給我們這些老家夥帶來新的感悟。我十分期待下周日的聚會。

　　“諾蘭·赫斯特。

　　“順帶一提，不用太緊張，西列斯。你可以將這事兒看做是普通的學術交流會，盡管話題可能略微深奧。”

　　赫斯特院長在信中簡明地概述了自己的意圖，也正好是西列斯想到的事情——那場私下聚會的邀請。

　　琴多有點疑惑地說：“拉米法大學還有地下一層？”

　　西列斯思考了一下，回答說：“應該是有的……圖書館不就有地下的區域嗎？不過，主城堡裡似乎沒有前往地下的樓梯。”

　　琴多想了想，便說：“一個考驗？”

　　“但既然邀請函已經發過來了，那似乎也沒必要在這件事情上為難我。”西列斯有點疑惑地說，“或許我回頭可以問問布萊特教授。”

　　琴多也點了點頭。

　　“明天就得上課了。”西列斯低聲說，他將這封信又裝回信封裡。

　　琴多突然陷入了沉思之中，隔了片刻，他語氣委婉地說：“雖然我不知道是否應該這麽說，但是……您還記得您的論文嗎？”

　　西列斯：“……”

　　他沉默了片刻，然後歎了一口氣。他說：“明天上午我會去一趟學校圖書館。”

　　“好的、好的。我很樂意陪您一起。”琴多強忍著笑意說。

　　上午他們依舊在處理工作。西列斯寫了幾封信，包括給蘭米爾的（提及了格雷福斯家族的事情）、給往日教會的（以夏先生的身份），以及其他一些認識的熟人。

　　他畢竟是遠行之後回到了拉米法城，除卻正事之余，也該和一些熟人打聲招呼。

　　下午，西列斯去寄了信，然後獨自去了一趟貝恩書店，參與小說家聚會。倒不如說，他只是給自己安排了一段算是休息的時間。

　　“下午好，教授。您回到拉米法城了？”偵探小說家安東尼婭·卡明女士微笑著與他打招呼。

　　依舊是熟悉的三人組合。偵探小說家安東尼婭·卡明、梅納德·戴夫斯，以及冒險小說家阿維德·諾頓。

　　蒙德·哥爾斯密、多琳·盧卡斯以及其他一些西列斯見到過的小說家，今天並沒有出現在這裡。

　　“是的。”西列斯坐了下來，“不久前剛剛回來。拉米法大學就要開學了。”

　　“……差點忘了您還有個大學教授的身份。”梅納德自言自語說。

　　阿維德嘲笑他說：“你是不是想不出新小說寫什麽，所以大腦都快乾癟了。”

　　梅納德朝著他翻了個白眼：“你卻不聲不響出版了一本新小說。阿維德，你瞧瞧你，你和我們格格不入！”

　　阿維德一時語塞，他瞧了瞧四周——安東尼婭：據說直接拒收出版商的催稿信；梅納德：對新小說毫無頭緒；西列斯：忙忙碌碌、無暇寫作。

　　最後，他也不禁沉默了片刻，他有點納悶地說：“我還真顯得格格不入……等等，難道不應該是你們來反省一下嗎？”

　　安東尼婭想了想，便說：“我最近的確有了一些靈感。”

　　“哦，您打算寫點什麽？”

　　“幾個偵探小說家商量著新小說的構思，結果真的有人根據他們的構思殺人的故事。”安東尼婭說，她想了想，又補充說，“我還不確定這些事件是發生在這群小說家內部，還是發生在其他人身上。”

　　“聽起來很有意思！”梅納德眼前一亮，“這種真實與虛幻交織的感覺相當令人著迷！”

　　阿維德也覺得這個創意相當有意思，他說：“不過，現實中不太可能真的發生這樣的事情。”

　　“推理小說中的犯案手法，有多少能在現實中複現呢？那只是虛構的創意而已。”安東尼婭溫和地說，“這些手法是因為其精巧別致，而讓人們眼前一亮；而非因為其真實性。”

　　“的確如此。”阿維德點了點頭。

　　不過他的表情看起來就像是在說，“怎麽會有人因為犯案手法的精致，而覺得眼前一亮？”

　　梅納德有點不屑地說：“現實中就真有人按著你的冒險小說去冒險嗎？你自己都對無燼之地一無所知，更別說無燼之地的那些探險者了。

　　“偵探小說、推理小說……甚至於愛情小說，也一樣。人們只是追求那份他們自己無法得到的刺激。不可能有人相信，小說裡的故事是真實的。

　　“虛幻才是其魅力所在。”

　　安東尼婭又說：“我倒是聽聞過一件趣事。”

　　其余人都望向她。西列斯也從自己的思緒中抽身，安靜地聆聽著。

　　安東尼婭說：“曾經有一個罪犯……殺人者，或者其他什麽。他逃脫了法律的審判，但是在臨死之前，他認為自己的犯罪手法如此精妙卻無人得知，為此感到十分的遺憾。

　　“於是，他就撰寫了一部小說，將自己的故事寫在了這本小說裡。讀者們隻當這書是個精彩的故事，直到有一位敏銳的警探，發現了這個故事中蘊藏的，可怕的真實性。”

　　梅納德吃驚地張大了嘴，他說：“這可真是……瘋狂的舉動。在書中隱藏了一個真實的、無人知曉的秘密！”

　　“直到他死了，人們才發現這一點？”阿維德有點不安地詢問。

　　“不，如果我沒記錯的話，他最終是死在了監獄裡。”安東尼婭說。