西列斯沒有回答這個問題，只是默然望著洛厄爾街32號一樓客廳裡的場景。琴多站在他的身旁，比往常任何時刻都顯得警惕與專注。

　　一樓客廳中，原本他們熟悉的沙發被搬到了一邊。一張圓桌擺放在那兒。桌子上，一副全新的命運紙牌就擺放在那兒。兩個人，一男一女，正坐在圓桌的左右。二樓，隱隱有慘叫與哀嚎聲傳來。

　　陰天昏沉的光線只是稍微照亮了這地方。那個坐在那兒的女人有著溫柔靦腆的神情，她安靜地、乖順地坐在那兒，雙手安穩地放置在自己稍微凸起的肚子上。

　　而那個男人，他的面孔隱藏在陰影之中。他是個中年男人，看起來平平無奇，是那種走在路上都會被人忽略，甚至其穿衣打扮還會被人暗自評價為“土氣”的，平常而普通的人。

　　他就是剛才說話的那個人。他指明了西列斯與琴多的身份，但是語氣卻相當溫和，帶著一種近乎陰柔的黏稠感，好像是被人緩緩攪拌的膠水。

　　“您來了。我正想著您什麽時候會來。”這個男人說，“我們的牌局正好還缺人。不過我們本來想邀請您參與牌局，但您卻另外帶了一位客人。我們總該接待客人，況且這是您的戀人。

　　“所以，不如讓您的戀人來成為牌局的參與者，而您來幫個忙，屈尊來當這牌局的荷官？聽聞您發明諾埃爾紙牌的時候，您就是那第一場牌局的荷官。”

　　錯了，西列斯心想。這些細節完全沒法對號入座，盡管這的確證明了，這男人對西列斯的過去有所了解。

　　西列斯仍舊保持著沉默，沒有第一時間回答這個問題。他審視著這間自己曾經數次造訪過的洛厄爾街32號的房屋，感到一種陌生的氣息從空氣中緩緩滲透出來。

　　明明只是過去了兩個月的時間，但是仿佛一切都改變了。不，有的時候，兩天時間就足以改變一切。

　　……從布魯爾·達羅滿心期待地與未婚妻見面，到訂婚，到得知真相，到曝屍荒野。一切都發生得如此迅速。

　　他在心中緩慢地歎了一口氣，答非所問：“所以，格雷福斯先生，瑪麗娜·凱蘭正在樓上分娩嗎？”

　　女人的慘叫聲始終隱隱約約地縈繞在他們的耳旁，滲著一種可怕的、令人暈眩的血腥氣。瑪麗娜·凱蘭在樓上分娩，他們在樓下玩牌。滑稽的場面。

　　“我的丈夫正陪伴著她。”另外那個女人溫柔地說，“我的丈夫是位醫生——西城的醫生。盡管他沒有行醫執照，但是您不用擔心他的能力。我想，他能讓瑪麗娜安全生下那個孩子的。”

　　女人的語氣輕柔，帶著一種跳躍的、活潑的欣喜。她正因為許許多多事情而感到快樂。她安安穩穩地坐在那兒。

　　……通往二樓的樓梯看起來很近，也很遠。

　　西列斯與琴多對視了一眼，然後落座。原本圍繞著圓桌，只有三張椅子。那個中年男人殷勤地親自搬了一張椅子給西列斯。

　　西列斯脫了西裝外套，將外套挽好掛在椅背上。他順手將西裝口袋裡的一支鋼筆放在了桌上，免得不小心掉落。中年男人的目光瞥了一眼那支鋼筆，隨後又平靜地收了回來。

　　西列斯拆開了牌盒。他注意到這副牌的編號。

　　當吉力尼家族印製命運紙牌的時候，因為商人蘭米爾的要求，他們將紙牌分為許多不同的品種，有的是一模一樣的普通版，有的是帶有編號的特殊版，有的是更為獨特的驚喜版。

　　這當然是商人販賣物品的一些小技巧；而後兩者的價格，尤其是一些更為特殊的紙牌，顯然要昂貴得多。

　　而如今他拿著的這副紙牌，則是編號1的特殊版。

　　西列斯的目光在那個數字上停留了片刻。他將牌盒中的牌拿出來，然後十分熟練地洗牌。

　　中年男人驚歎著說：“您的洗牌手法令人驚豔。應該讓城裡的荷官都學學您的做法。”

　　“但許多牌局已經不需要荷官。”西列斯說。

　　“命運存在於無形。”中年男人微笑著說。

　　西列斯與那個中年男人面對面坐著，而琴多則對著那個女人。他們各自抽了最初的手牌。琴多的目光中透露出一種冷色調的無動於衷，他那雙翠綠色的眼睛大多數時候都專注地凝望著西列斯。

　　“我們花費了許多的時間。”中年男人突然說，“從很久很久之前。一個世紀、兩個世紀……那都是不值得一提的事情。可是，從去年開始，一切都發生了改變。

　　“就好像是一個原本運作正常的機器，突然有一個齒輪發生了卡殼。最初只是一個小問題，但是我們沒能發現，於是，問題越來越大。直到我們無法處理。

　　“……或許就是因為您的出現。或許。但也或許，只是我們需要一點新鮮的玩意兒。我們需要更多的時間來等待、來守望……來期待神明的回應。”

　　瑪麗娜·凱蘭的慘叫聲仍舊不絕於耳。只是那聲音顯得相當遙遠。他們四個人坐在這兒，仿佛這只是一場普普通通的牌局。

　　第一輪很快就結束了。勝者是那個女人。中年男人的舊神牌是第一個徹底損失血量的。

　　“您這個玩法相當有意思。”中年男人轉而說，“神明與神明的對抗、神明與神明的陣營……以及，信徒殺死了神明。哦，信徒牌殺死了舊神牌。”

　　沒人附和他的說法。西列斯開始洗牌，進行第二輪。