“這部分的預算可以從我的分紅中扣除，只要您隔段時間跟我說一下都買了些什麽書就好。”

　　路易莎怔了一下，然後不免驚歎地說：“您真是一個好心人，我從未見過有店鋪會做這樣的事情，但……的確，這是一件好事。我明白了，我會去做的。

　　“有的時候我也不禁想，如果我的孩子因為您這樣的安排而對閱讀感興趣的話，那就再好不過了。不過，她可是個頑劣的脾氣。”

　　說著，路易莎露出了一個無奈的表情。

　　西列斯有些困惑地望著路易莎，他說：“抱歉……她？”

　　路易莎之前有過一個孩子，也就是先前因為地下拱門事件而過世的麥克·蘭普森。西列斯不知道路易莎什麽時候還有了一個女兒。

　　“哦，我還沒跟您說過。”路易莎有點緊張地說，又帶著點欣喜，“我從往日教會那兒領養了一個女兒。我與她一見面的時候就十分投緣。

　　“她似乎是之前那件事情的幸存者……不管怎麽說，我在教堂裡見到了她，那就是我們之間的緣分——就是麥克葬禮的那間小教堂。

　　“那邊的教士說，我可以領養她，她平常時候也可以去往日教會學習一些知識，在那兒幫忙做做事，可以拿些報酬。我和她都覺得這是很好的安排。

　　“她叫梅米，今年九歲。實話跟您說，我丈夫和麥克都走了之後，我就感到十分恐懼。而梅米的出現讓我覺得，起碼我活在這個世界，還有一個小姑娘陪伴著我。”

　　路易莎輕輕歎了一口氣，顯然當初的創傷也並非短短幾個月就能治愈。不過她還是很快就露出了平靜的微笑。

　　她說：“希望之後一切都好。”

　　西列斯沉默地聽著。他感到些許的意外。

　　當初他在多米尼克那兒聽說過，那些在地下拱門事件中被解救出來的孩子們，其中一部分被人領養了。他十分希望那些孩子們能有個不錯的未來。

　　但是他完全沒想到，其中之一的領養人，就是他認識的路易莎·蘭普森。這可以說令人意外又令人欣慰。

　　他便真誠地說：“您是個非常有善心的人，生活會給予您相應的回報。”

　　“希望如此。”路易莎露出了一個輕柔的微笑。

　　西列斯在瑰夏雜貨鋪裡呆了一陣。他注意到，除了這些親自到店的客人們之外，也同樣有不少來自外面的配送訂單。

　　新上架的一批玩具顯然受到了不錯的市場反響。因為訂單數量激增，所以艾琳已經另外雇傭了一批人進行配送工作，而那些流浪兒們則負責理貨的工作。

　　他確認店鋪的生意蒸蒸日上，也沒什麽需要他操心的問題，便打算離開。時間已經來到了十點，他還得去東城。事實上，他也相當期待，豪斯維爾街18號那邊的消息進展。

　　不過在他打算離開的時候，他恰好碰上了捧著一個紙箱來店裡補貨的吉米。

　　他幫忙把那個紙箱放到地上。

　　吉米說：“諾埃爾先生！我正想著您是不是已經離開了。”他稍微放輕了聲音，“如果您沒事的話，那我可以將我這邊調查出來的事情跟您講講。”

　　西列斯有些意外地聽聞這個說法。不久前他去費恩家吃飯的時候，曾聽安東尼說，吉米這邊仍舊在調查那些流浪漢的過去，已經有了些眉目，但還需要深入的調查。

　　現在看來，他們已經找到了有用的信息？

　　於是，在整理好紙箱裡的那些商品之後，他們便找了一個僻靜的角落，低聲交談著。

　　吉米說：“我按照您的想法，四處打聽了一下那些流浪漢的過去。”他謹慎地補充了一句，“我們是先在內部討論了一下，就是我們這些流浪的孩子中間。

　　“我們區分了一下可疑的流浪漢和可靠的。我想到您也是想要為小說取材，所以就兩方都調查了一下。不過，我們還真的從那些流浪漢中找到了一些有意思的過去故事。”

　　西列斯饒有興致地問：“什麽樣的故事？”

　　“這些流浪漢，他們似乎都喜歡對自己的過去高談闊論，大部分都是這樣。”吉米說，“所以，我們都聽說了好多故事。

　　“西城大概有幾百上千個流浪漢……我們也沒法完全了解到，這得先跟您說一下。他們有的以前是西城的貴族少爺，但是家族破產，他的家人要麽自殺要麽瘋了，他就自己在西城流浪。

　　“有的是北郊的一些貴族的仆人，因為和貴族夫人做一些……呃，具體做了什麽我也不太清楚，反正他就被趕出來了。

　　“……這兩個是我聽來的故事。西城的流浪漢基本都是男人，他們都好吃懶做，連我們這些小孩都不如，起碼我們還能到處賺點錢，他們卻隻想著活過一天是一天。

　　“我的同伴們，他們也聽來了一些故事。有人說自己是從坎拉河裡爬出來的水鬼；有人說自己曾經去國外探險，但是卻一無所有地回來了；有人說自己生了病，結果人財兩失。

　　“還有人說自己想做什麽生意，但是卻被人騙了錢，被家人從家裡趕出去；有人說自己碰上了一些不太好的事情，要躲避仇家，所以只能在西城流浪，不敢回家。”

　　吉米一口氣說了好幾個故事，看得出來他自己其實也有點好奇這些流浪漢的過去。只是從前不在意，但是當西列斯提及這事兒的時候，他就格外關注了一下。