但是如今哈爾又提及這事兒。這自然而然地讓幽靈先生想到不久以前從赫爾曼那兒聽來的故事。赫爾曼的確就遇到了沙漠中的綠洲。

　　幽靈先生因為這巧合而感到意外，又或者意料之中。不過，他的確意識到一件事情。

　　當他的信息來源逐漸擴大並且複雜起來，兩個完全沒有交集的人，他們也有可能提及類似或者彼此照應的信息。應該說，正是在這樣的過程中，他才逐漸了解到這個世界的真相。

　　或許他可以做這樣一個工作：將不同的人提供的信息整理起來，然後隨機打亂或者組合。看看不同的信息之間是否能夠激發他的靈感。

　　這個念頭在幽靈先生的大腦中一閃而逝，不過他的確將其記住了。隨後，他專心地聽起哈爾的講述。

　　“我之前注意到您對沙漠綠洲的傳聞很感興趣，所以後來我又去問了問我的長輩。不過他們一時半會兒也說不出什麽信息。

　　“後來，他們聽聞到您的存在，知道這可以用來賺點錢，就更加上心了。我媽媽找到一些長輩，詢問了這個問題，然後得知了一些相關的信息。

　　“……人們說，比德爾城附近，或者說整個無燼之地，曾經並不是這麽荒蕪的。無燼之地曾經所在的土地，也擁有著繁榮的城市與文明。

　　“但是，在沉默紀的時候，似乎一切就改變了。原野逐漸變成沙漠……有傳言說，有最後一小片綠洲，仍舊維持著原本的模樣。”

　　說到這裡，哈爾停頓了一下，像是在思考什麽。隔了片刻，他便說：“但是沒人真的見過綠洲。幽靈先生，您來過無燼之地嗎？”

　　幽靈先生點了點頭。

　　於是哈爾便說：“無燼之地就是這樣的。看不見什麽綠色，最多也只是荒野，那種在風中發抖的小草。有人說，那綠洲中甚至有著湖泊……這怎麽可能呢。”

　　他嘟囔了一句，帶著點不可思議的意思。

　　幽靈先生卻怔了怔。“湖泊”這兩個字讓他本能地聯想到阿卡瑪拉坎約農場。

　　可是……沙漠、綠洲、荒原。這甚至可以說直接涉及到了撒迪厄斯、佩索納裡、翠斯利這三位神明……是的，祂們也的確曾經共同庇佑著奧古斯特帝國，但是……

　　幽靈先生不由得感到這些神明的關系相當複雜。

　　應該說，祂們本身象征的概念是孤立的、純淨的，但是現實世界中的一切不可能這樣。現實世界始終是複雜的、變動的。

　　於是，這個沙漠綠洲的傳聞，仿佛也雜糅了來自不同的神明的故事；類比辛西婭的故事。“陰影”與舊神的故事也都牽連不清。

　　這些故事中，究竟有哪些是真實的，哪些是臆測的，究竟來自哪些神明，都是一個未知數。

　　哈爾又說：“關於沙漠綠洲的傳聞，最後要跟您說的一點就是，直到現在，似乎還有人聽信這個傳聞，然後踏上尋找綠洲的旅途。

　　“媽媽說，好像幾十年前就有這樣一個人，離開了比德爾城，然後再也沒有回來。誰也不知道他是怎麽想的。”

　　幽靈先生心想，這與發生在拉米法城裡的事情十分相似。

　　似乎這些舊神追隨者都喜歡使用這樣的手段，創造一個不可思議的傳聞，吸引人們去尋找或者探索，最終將其引入自己的陷阱。

　　而最終等待這些人的，似乎都是死亡。

　　但是，比起曾經梅納瓦卡與胡德多卡的信徒創造“不存在的城市”的傳聞，“陰影”的信徒似乎更為謹慎、更為……成分複雜。

　　就如今的情況來看，他們似乎已經將數位神明的概念聯系在一起。

　　……因為他們認為“陰影”就是這些神明概念的集合體嗎？

　　他曾經聽到過關於“祂們終究是一體的”這樣的說法，從不同的舊神追隨者那裡。“陰影”對於那些舊神追隨者而言，似乎也象征著十分不可思議的存在。

　　但是，他們又在某種程度上，仿佛認為“陰影”已經隕落一般。

　　幽靈先生不由得皺了皺眉。

　　他沒有繼續深想下去。而哈爾也在此刻提及了第二個要跟他說起的事情。

　　“第二個消息來自於我的同伴，就是那個家裡開酒館的同伴。他家的酒館最近又接待了一批……從北面來的探險者。

　　“不過這一批似乎比上一批正常得多。他們說北面的事情太晦氣，不想摻和進去。他們說現在還在無燼之地北面的人一定是瘋了，以為自己能靠搏命賺到錢，但其實什麽都不可能。

　　“……對了，他們還提到一些……我該怎麽說呢，他們好像認為，有什麽大人物參與進了北面的事情，所以他們不可能從中獲利。”

　　哈爾露出了一點糾結的表情。他完全沒明白是怎麽一回事，既不知道無燼之地的北面究竟發生了什麽大事，又不知道為什麽會有大人物參與到北面的事情裡。

　　不過他還是說：“當時在酒館裡，有人好奇地問究竟是什麽大人物——我得先跟您說一聲，不是我們問的。我們知道收集信息不能太主動。”

　　他露出了一個有點兒驕傲的神情。

　　幽靈先生微微笑了一下，說：“你們的選擇很正確。”

　　哈爾煞有介事地點了點頭，然後才說：“有其他的客人問了這個問題，而那個探險者就回答說，是上頭的大人物。再具體問，他就不願意說了。”