當然，西列斯十分清楚，隨著發生在黑爾斯之家的事情逐漸廣為人知，“不存在的城市”這個綿延數百年的騙局，也到了該被揭穿的時刻。

　　他們就無燼之地這個話題探討了一番，西列斯也大致講了講自己過去這段時間在無燼之地的見聞。

　　……說起來，過去兩天他已經無數次複讀這段經歷了。這可能就是交際圈過於多樣的結果。盡管經歷都是同一段，但是考慮到不同朋友的接受能力，他還得在此時稍微美化粉飾一些。

　　當然，他終究也提到了黑爾斯之家，這必定是過去一段時間與無燼之地相關的話題的談資。

　　“真有意思。”阿維德津津有味地聽著，然後說，“教授，我還記得您曾經說過，新書會是與探險有關的題材。看來在無燼之地的經歷給您提供了豐富的素材。”

　　西列斯認同地點了點頭，說：“有些……氛圍，是只有抵達無燼之地之後，才可以感受到的。”

　　“我期待著您的作品。”卡明女士輕柔地說。

　　梅納德也連連點頭，並且說：“這段時間，我已經聽到不少出版商在考慮購買您新書的版權了。”

　　西列斯略微驚異地得知這一點，不過他隨即說：“那恐怕也不會是短時間內就決定的事情。況且，我十一月份可能也沒什麽時間進行構思。”

　　“十一月會很忙？”

　　西列斯說：“我畢竟還要上課。”

　　阿維德與梅納德對視一眼，然後紛紛感歎說：“能者多勞。”

　　西列斯心想，他也不知道自己為什麽就突然這麽忙碌了。

　　安東尼婭·卡明女士在一旁翻閱著報紙，然後突然說：“卡爾弗利教授去世了，你們聽說這事兒了嗎？”

　　西列斯微怔。阿維德與梅納德都點了點頭。

　　……看來這位藏書家果真在拉米法城內擁有不菲的名聲。西列斯不禁想。

　　安東尼婭低聲說：“我受邀前往參加他的葬禮，就是明天。不過，我近日來已經聽聞了一些關於卡爾弗利教授遺產的相關爭議……如果卡爾弗利教授仍舊在世，真不知道他會如何想。”

　　“遺產？”阿維德有些驚訝地說，“我以為卡爾弗利教授只是一位藏書家？”

　　“‘只是’。”安東尼婭啼笑皆非地搖了搖頭，“能成為一位藏書家，就已經需要足夠的財力、時間與地位，況且卡爾弗利教授這樣的大藏書家呢？

　　“我因為出版商的關系與這位教授多少打過些交道。他是貴族出身。你們可能知道在上個月才過世的奧斯汀侯爵？”

　　他們都點了點頭。

　　安東尼婭便意味深長地說：“卡爾弗利教授也是一位足以被稱之為‘侯爵’的閣下，只不過，他更喜歡別人稱他為教授罷了。”

　　梅納德吃驚地怎舌，然後十分直白地說：“所以人們一定為他的爵位爭得死去活來。”

　　“卡爾弗利教授無妻無子，卻財產頗豐、爵位高懸。”安東尼婭說，“不過，我更關注他的藏書下落如何。”

　　他們都不禁歎息了一聲。在這個年代，那豐厚的藏書幾乎與財富、地位相等價。只不過，對他們這幾位小說家而言，僅僅只是書籍本身，就已經價值連城。

　　話題的走向略顯沉鬱。他們各自提及了自己家中的老人。這是一個寒冷的冬天，有時候年長者會擔憂自己的身體無法撐過這個冬天。

　　這話題就顯得更加沉重了。

　　“不久前我生了場病。”阿維德說，“你們也許能從我的聲音中聽出來。總之，家庭醫生看不好我的病，我便隻好去一趟醫院。而醫院裡人滿為患，環境也稱不上好。

　　“那時候我便想，今年冬天對於許多人來說，可能都不算好過。”

　　“年年冬天都是如此。”梅納德低聲嘀咕著。

　　年紀最長的安東尼婭最後說：“死亡終究難以避免。”

　　這一次的聚會就在這種較為沉重的氛圍中落幕了。西列斯離開貝恩書店的時候，琴多就在一樓等著他。

　　琴多買了一杯飲料，饒有興致地慢慢喝著，一邊觀察著玻璃窗外陰沉沉的天氣與城市。他身上帶著一種與生俱來的異域旅者的氣質，在無燼之地不算醒目，但在拉米法城卻顯得格外明顯。

　　“怎麽樣？”西列斯問，“找到合適的房子了嗎？”

　　“找到了，不過或許可以讓您來決定。”琴多狡猾地說，“這樣以後您也可以心安理得地過來住兩天，如果有機會的話。”

　　西列斯因為他這樣的小心思感到些許的無奈。那種毛茸茸的情緒又在輕輕擾動他的心靈。

　　於是，西列斯只是沉默片刻，便說：“那走吧，我們去看看。”

　　這個灰發棕膚綠眸的探險者，在來到拉米法城之後也顯得不像是個平和無害的城裡人。不過，在西列斯身邊的時候，他像是整個人都變得溫馴了。

　　西列斯注意到，當他們離開書店的時候，書店櫃台後負責收銀的年輕人大大地松了一口氣。

　　這事兒讓西列斯感到微妙的好笑。

　　琴多選中的房子就在貝恩書店與拉米法大學中間的某個居民區，地址是洛厄爾街32號，距離拉米法大學的路程大概是十五分鍾，距離海沃德街6號則大概是十分鍾。

　　那是一棟二層的獨立住宅，看起來十分小巧精致，坐落在修剪精美的草坪與灌木背後，讓西列斯第一時間聯想到了袖珍娃娃屋。