切斯特點了點頭：“第二天早上……是的，一些像是剝落的石灰的痕跡。”

　　西列斯微微眯了眯眼睛，然後說：“你不覺得這很奇怪嗎？”他停頓了一下，“在變成雕像的過程中死去，米基的屍體並沒有消失，也沒有化為灰燼。

　　“為什麽你遇到的那個人就消失了？”

　　切斯特思索了片刻，搖了搖頭。

　　“……或許是有人將他的屍體搬走了。”西列斯低沉地說。

　　切斯特皺起眉，問：“但是，為什麽？”

　　“是啊，為什麽。”西列斯說，“為什麽有人會變成雕像，為什麽他的屍體會消失，為什麽黑爾斯之家也出現了這樣的死者……”

　　有許許多多的問題。

　　隨後，切斯特醫生回到邊上的座位坐下。年輕的阿爾瓦還是一臉回不過神的驚愕。西列斯注意到了角落處的小醜，便走到那邊與小醜交談。

　　……然後他就收獲了一張商人牌。

　　西列斯突然回過神，最後將腦海中思索的內容理順了一遍，然後暫且將其放下。他走到阿爾瓦面前，問：“阿爾瓦，你將命運紙牌帶在身上了嗎？”

　　“紙牌？”阿爾瓦有點愕然，“沒，沒有。我放在住處了。怎麽了？”

　　西列斯便將口袋裡的那張商人牌遞給了阿爾瓦，說：“我從小醜那兒得到了這張牌。”

　　“命運紙牌！”阿爾瓦看上去極為驚愕，他翻來覆去地看了看這張牌，然後突然驚呼了一聲，“這是第一次打樣的牌！”

　　“什麽？”西列斯饒有興致地問。

　　琴多與切斯特也好奇地望了過來。

　　“這裡！這裡！”阿爾瓦指著牌面上的一個角落，“這裡有一個特殊印記，是朵花，是我家印刷廠在試印刷的時候專門印上去，用以區分打樣版本和正式版本。”

　　他們都望了過去，那看起來像是一朵八瓣玫瑰，非常小，像是螞蟻一樣，在整個牌面的右下角。

　　西列斯微怔，心想，八瓣玫瑰？

　　……所以他從出版商本頓那兒得到的八瓣玫瑰紙，就是阿爾瓦家的印刷廠出品的？他突然感到了一種命運的巧合之處。

　　當然，他也意識到一個問題：“如果是第一次打樣，那就意味著……”

　　“這張牌來自於那位神秘的訂購者。”阿爾瓦聳聳肩，“第一次打樣的54張紙牌都給他了。在那之後，我們才正式簽訂合同。”

　　他將這張牌遞還給西列斯，然後說：“真奇怪，居然單獨一張牌出現在小醜那兒。”

　　阿爾瓦好奇地往小醜那兒看了看。

　　西列斯沉默著，垂眸若有所思地望了望這張命運紙牌。

　　八瓣玫瑰。他想。這莫名給他帶來了一種十分微妙的感覺。

　　那感覺大概類似於……“又是八瓣玫瑰？”

　　他近來似乎時常碰見這個意象。

　　隔了片刻，西列斯將這張紙牌收回自己的口袋裡。

　　“你確實是發現了什麽，是吧？”琴多問，“別賣關子了，西列斯·諾埃爾教授。”

　　他一旦叫西列斯全名，就意味著這家夥有點被刺激到了。

　　西列斯瞧了他一眼，斟酌片刻，然後說：“這只是我的一個猜測——如果將過往發生的一切都連起來看的話。”

　　“連起來看？”

　　琴多、切斯特、阿爾瓦異口同聲地問，站在不遠處的瑪麗都投來了好奇的目光。

　　“琴多。”西列斯突然問，“你為什麽會出現在神誕日前夜晚宴的廚房門口？”

　　琴多一怔，沒想到西列斯會在這個時候提到此事。

　　西列斯沒有等琴多回答，就說：“因為你在追查胡德多卡相關的事情。胡德多卡的信徒曾經建立了一座神廟，現在這座神廟的遺跡被發現了，一些探險者將其中的物品偷盜出去販賣。

　　“你聽聞有東西被賣給了一家與食物有關的秘密組織，隨後又因為神誕日前夜拉米法城的情況意識到出事了，所以決定到晚宴來看看，是不是？”

　　“是的。”琴多說，“這和我們現在面臨的問題有什麽關系？”

　　“關系就在於，那幅畫像出自胡德多卡的信徒之手，但是晚宴事件的幕後黑手卻認為那是貼米亞法的化身——他們被欺詐了。”西列斯聲音低沉地說。

　　琴多幾乎立刻明白了過來：“一群舊神追隨者欺騙了另外一夥舊神追隨者？哈，狗咬狗，真有意思。”

　　阿爾瓦左右看看，看到年長者臉上紛紛顯露出來的若有所思，不由得弱弱地問：“我……我還是沒明白。這和我們現在所遇到的問題有什麽關系嗎？”

　　“應該說，一群舊神追隨者利用了另外一批舊神追隨者。”西列斯說，“我不確定他們究竟想要嘗試什麽，或許是以量取勝，或許是獻祭是否真的能召喚神明的力量……

　　“總之，他們進行了一次嘗試。”

　　阿爾瓦依舊迷茫地說：“好吧……到這兒我能明白。一夥人利用了另外一夥人。但是，之後呢？”

　　“之後就是我們現在面臨的情況。”西列斯說，然後他突然轉向瑪麗，“瑪麗女士，黑爾斯之家有出現過這種，連續有人成為雕像，並且在這個過程中死亡的事情嗎？”

　　瑪麗十分堅定地搖了搖頭，她說：“人們總會因為各種各樣的原因死去，但是沒什麽關聯的人因為相同的原因死去……起碼我沒有聽說過。”