西列斯不免因此歎息了一聲。

　　他們來到了557號房間。安奈林正一個人出神地站在那兒，望著桌上的某樣東西。當西列斯與阿斯頓女士進屋的時候，他才猛地回過神。

　　“阿斯頓女士，諾埃爾教授，早上好。”他連忙與他們打招呼。

　　“早上好。”西列斯說。

　　“早上好，安奈林。”阿斯頓女士說，“你已經看到了那兩個封印物了嗎？”

　　“是的。”安奈林帶著點緊張的情緒，說，“那有些……奇怪。”

　　西列斯的目光已經望了過去。他出門的時候就已經服用了魔藥，並且此刻也戴上了【阿卡瑪拉的眼鏡架】。不少人都知道他有近視的毛病，所以帶上眼鏡也不算奇怪。

　　那是一片羽毛和一根釘子。

　　白色的羽毛仿佛剛剛從鳥兒的身上拔下來，還帶著一種生機勃勃的氣息。西列斯甚至感到那細細的絨毛仍舊在輕微地顫動著。

　　在【阿卡瑪拉的眼鏡架】的視野下，西列斯瞧見一種十分奇特的幽藍色霧氣，在這根羽毛的周圍縈繞著，帶著一種十分神秘而古怪的氣質。

　　……這根羽毛與露思米有關嗎？西列斯心想。

　　那根釘子則更為古怪。它時不時就會原地轉動一下，就好像有人捏住中段，讓其旋轉起來一樣。釘子的尖端沾染著層層血跡，顯得格外猙獰；但頂端又打磨光滑，顯得鋥亮。

　　那幾乎能讓人想見釘子的尖端扎進人的血肉的場面。想到這根釘子可能的來源，西列斯便感到一種更為沉冷的情緒——酷刑研習會，不是嗎？

　　釘子的周圍同樣縈繞著一種灰色的霧氣。灰色、鐵鏽色、血色，這三種顏色仿佛定格在空氣中，伴隨著釘子不斷轉動傳來的摩擦聲，帶給人一種近乎毛骨悚然的意味。

　　起碼安奈林有些受不了了。他情不自禁地抱住胳膊，擺出了一種自我防禦的架勢。

　　西列斯與阿斯頓女士還保持著冷靜。

　　阿斯頓女士向西列斯介紹了這兩樣封印物，不出意料，前者是“無害的封印物”，後者則來自酷刑研習會。

　　“所以它們的功效是什麽？”西列斯問。

　　“羽毛可以讓人身體輕盈。”阿斯頓女士說，“似乎是能讓人跑得更快。”

　　西列斯微微一怔，幾乎本能地想到了鳥人的羽毛。他想，鳥人的羽毛……封印物？

　　“至於那枚釘子……”阿斯頓女士遲疑了一下，然後說，“我們目前的研究表明，那似乎只能讓人感到劇痛——僅僅只是接觸到皮膚就可以讓人感到劇痛。”

　　“……自我折磨。”西列斯低聲說。

　　阿斯頓女士不禁歎了一口氣：“這很符合酷刑研習會的作風，不是嗎？”

　　安奈林看起來實在不好受，他面色蒼白，跟他們說要去一趟盥洗室。

　　當房間裡只剩下西列斯與阿斯頓女士兩人的時候，西列斯便不再掩飾自己的好奇，問：“阿斯頓女士，您知道長老會那邊對於克拉倫斯和格雷森事件的反應嗎？”

　　這方面的事情他已經聽安吉拉講過，但他仍舊想知道，作為研究部主任，阿斯頓女士是如何看待此事的？

　　阿斯頓女士遲疑了一下，然後帶著一種微妙的公事公辦的語氣，說：“他們認為那是十分可恥的。”

　　隨後，她就保持了沉默。

　　他們交換了一個眼神，然後西列斯眯起了眼睛，緩慢地說：“我明白了……僅此而已。”

　　阿斯頓女士點了點頭。

　　是的，僅此而已。長老會對克拉倫斯的行為感到可恥，但沒有更多的表態了。他們不會做出懲罰、不會表示譴責、不會對目前歷史學會的內部作風進行改變。

　　這在西列斯的意料之中。但是，他也仍舊對歷史學會這種積重難返的情況表示感慨。

　　即便年輕人逐漸展示出明確的立場，即便外界有不少反對者、內部也有不少聲音要求革新，但肉眼可見的是，激進的變化不可能在短時間之內出發。

　　……除非出現什麽契機。

　　這些念頭在西列斯的心中一閃而逝。他沒有繼續想下去，只是轉而說：“關於封印物的研究，阿斯頓女士，您有什麽需要告誡我的嗎？”

　　阿斯頓女士想了片刻，然後意味深長地說：“不要對它說話。”

　　第101章 遲來的信

　　西列斯在中午十二點的時候踏入豪斯維爾街18號。而不久之後， 埃裡克·科倫斯就出現了。

　　西列斯有些意外地與他打招呼，因為通常來說，他的朋友們都是在一點左右才陸續來到52號房間。西列斯一般會來得早一些， 因為他習慣在三樓吃頓午餐。

　　“下午好，埃裡克。”

　　“下午好，教授。”埃裡克走到西列斯的身邊， 並且說，“不過， 我今天這麽早來是有原因的。”

　　他從口袋裡拿出一封信，遞給西列斯。

　　西列斯一怔，隨後心中便浮現出一個可能性。他接過那封信， 看見那略微有些粗糙的信封上， 果然出現了一個他眼熟的名字。

　　——路易莎·蘭普森。

　　在“初雪之光”號列車上，解決了蘭普森先生的死亡之謎後， 西列斯曾經給路易莎·蘭普森夫人留下一個通信地址，即米爾福德街13號。

　　在西列斯剛剛回到拉米法城的時候， 他就已經問過埃裡克，那邊是否有人給他留下信件， 但當時並沒有。將近一個禮拜過去， 他今天卻收到了來自路易莎的信件。