“的確如此。從您對於創造小說的熱忱也可以看出來。”本頓順理成章地轉移了話題，“所以，您的新小說打算什麽時候發表呢？”

　　西列斯遲疑了一下，然後跟本頓提及了曼特爾教授的事情。當然，他稍微粉飾了一下詞匯。

　　“因此，”他說，“我恐怕不得不使用筆名繼續創作了。”

　　本頓慢慢張大了嘴，然後又猛地閉上，他近乎憤慨地說：“真是個不知好歹的老頭子！”

　　西列斯搖了搖頭，示意他不必這麽說。

　　本頓便轉而說：“既然如此，您的做法當然是可以的……”

　　“教授，不過我不認為您需要十分擔心這件事情。”蘭米爾在一旁不以為然地說，“這位……曼特爾教授，他可能以為他只是隨手打壓一個年輕教授，讓年輕人漲些記性。

　　“但是，等您的論文發表之後，情況就完全不一樣了。這必定是一份‘傑出’級別的論文，說不定那位曼特爾教授都沒發表過這樣的論文。

　　“等到那個時候，這位倚老賣老的老教授可能都不得不退位讓賢了。”

　　本頓連連點頭，示意自己也是這麽認為的。

　　西列斯對此反而沒有那麽樂觀，或者說，他也並不希望事態發展到那個程度。

　　他便說：“我能明白，謝謝你們的好意。不過，我還是需要換個筆名來寫作了。”

　　這種做法是因為他目前所涉及的事情越來越危險。如果繼續以本名寫作的話，那麽這些危險很有可能波及到與他“小說家”身份相關的人士。

　　哪怕這個筆名與他的關聯很容易調查得到，但是能起到些許作用，西列斯便覺得滿意了。

　　本頓點了點頭：“當然，這沒問題。新的小說，您打算寫什麽呢？”

　　“探險類，應當是。”西列斯朝著蘭米爾點了點頭，“不久前我前往了無燼之地，在那兒得到了許多靈感。蘭米爾先生也了解此事。”

　　蘭米爾欲言又止，最後訕笑著點頭。他的表情大概是在說，那可不是“許多靈感”那麽簡單。

　　本頓倒沒有想那麽多，他只是說：“探險類小說，這也是一個好選擇。對了，教授，您是否考慮過，在報紙上連載小說？”

　　西列斯一怔，說：“在報紙上……連載？”

　　“如果您打算整本出版的話，也不是不行。”本頓說，“不過，這可是一個嚴寒的冬天，許多讀者都期待著在如此寒冷的天氣裡獲得一些文字的慰藉。

　　“如果您能在報紙上連載小說，那就再好不過了。這能讓您的文字早點與讀者見面……隔段時間就能發表上去，等到全文連載結束，再出版一個全本，這不是更好的選擇嗎？”

　　西列斯點了點頭，明白了過來。他斟酌了一下，然後回復：“這的確是個好選擇。”

　　以現在西列斯這樣忙碌的生活狀態來說，寫小說只能是抽空來做，而且還是優先級較低的事務。如果要寫完整本的話，這事兒不知道能被他拖到什麽時候去。

　　連載倒是將任務分到了不同的時間段。況且……連載這事兒他很熟悉啊。他甚至已經近乎本能地在思考，把一個章節斷在哪兒才最能讓讀者魂牽夢縈。

　　他便微微笑了一下，說：“那麽就在報紙上連載吧。”

　　本頓也笑眯眯地拍了拍手，並且說：“那麽，您就可以想想筆名，然後定期交稿了。通常來說，是一周到半個月的時間連載一次，您可以自行安排時間。

　　“到時候將您的小說內容寄到出版社那邊就可以，您之前也去過。收信人可以直接寫我的名字。”

　　西列斯點了點頭。

　　蘭米爾在一旁適時地說：“那麽，你們的事情聊完了，該輪到我了。”

　　西列斯有些感興趣地望向他。自從無燼之地分別之後，西列斯還未曾聽聞蘭米爾相關的消息。他有些奇怪，為什麽蘭米爾會出現在這裡。

　　這位無利不起早的商人，為什麽會參與他和本頓的談話？

　　“諾埃爾教授，首先我得為您在無燼之地的舉動道謝。不管怎麽說，您拯救了我的生意，以及無數探險者的生命。”

　　西列斯低沉地說：“並不能這麽說。我只是盡力做到我認為應該去做的事情。”

　　蘭米爾笑著點了點頭，看起來並不想否認西列斯的想法。不過他仍舊說：“您這麽想是您的事情，我們這些受您關照的人，終究是需要感激您的行動。”

　　他大概是看出來西列斯不怎麽喜歡這種談話，於是很快就轉移了話題：“不久前我才回到拉米法城，並且拜訪了諸多同僚。我從伯特倫·費恩先生那兒，聽聞了您正打算開店？”

　　“的確如此。不過，還沒能想好究竟要做什麽。”西列斯說，“我的十一月十分忙碌，恐怕得過段時間再來考慮這事兒。”

　　蘭米爾恍然點了點頭，他殷勤地說：“我明白了。教授，如果您需要我的幫助，人脈或者門路，或者什麽工廠，那麽請盡管來找我。您也曉得我家的地址，到時候寫信就行。”

　　西列斯謝過了他的好意。

　　話說到了這份上，蘭米爾便提及了他這一次出現的真正目的。

　　“您知道嗎，近來在無燼之地，有一種紙牌頗為流行。”蘭米爾試探性地說，“我聽聞那被稱為諾埃爾紙牌，便一下子想到了您。”

　　西列斯：“……”