“絕大部分的老教授都抱有這個覺悟。但是……諾埃爾教授，也並非所有人，都是這麽想的。曼特爾教授對您的……苛刻，可能只是基於嚴厲、古板而不知變通的性格而已。

　　“我不確定這其中帶有多少的私心，也不知道曼特爾教授是否是害怕失去專業主任這個位置……無論如何，您是年輕人。您還有大把的時間。”

　　艾特利教授仿佛意有所指，但西列斯卻情不自禁地微微皺了皺眉。

　　他不太喜歡這種……“尚且年輕”“尚且有許多時間”“可以把年長者熬死”的潛台詞。

　　不過他還是向艾特利教授道謝，隨後離開了後者的辦公室。

　　上午的課程結束的時候，琴多就已經在教室外等待西列斯了。他們一邊往外走，西列斯一邊將助教的事情與琴多講了。

　　琴多皺起眉，頗為陰沉地說：“不知死活的老頭子。”

　　西列斯說：“這件事情顯得有些奇怪……不過，還是看艾特利教授那邊怎麽處理。他們似乎不太希望我直接與曼特爾教授溝通。”

　　“當然不需要您出面！”琴多說，“這又不是您的錯。”

　　琴多明目張膽的維護令西列斯感到些許莞爾。他又說：“不過，或許我之後應該用筆名來寫作了。使用本名的確是個麻煩，當時沒怎麽注意這事兒。”

　　琴多點了點頭，倒是同意了他這個做法。

　　“這更安全一些。”琴多說。

　　他們先去找了圖書館附近的抄寫員，西列斯將論文交給他，然後付了錢——五枚公爵幣。琴多看起來想說什麽，但是他忍住了。

　　在離開之後，琴多才說：“雇傭一位抄寫員居然這麽貴嗎？”

　　西列斯有些意外地瞧了瞧他，然後說：“抄寫員的工作承擔了一部分的風險。我的論文的確沒問題，但其他人提供的檔案資料就未必了。”

　　“那也不應該由您來付這個錢，畢竟您提供的文字資料並沒有什麽問題。”琴多說，“這樣的風險並不均攤。”

　　西列斯點了點頭，不過隨後又搖了搖頭，說：“就當這事兒是花錢買安全吧。高昂的雇傭費能讓那些心懷惡意的人知難而退。”

　　琴多怔了怔，然後說：“您說得對。我沒往這個方向想過。”

　　離開圖書館之後，西列斯去校外的馬車行寄了信。他在心中估算著時間，認為自己的論文應該可以及時出版，便放下了心。

　　琴多牽著他的手，嘀咕著說：“您的手有些涼。”

　　“我們在外面，這很正常。”西列斯說。

　　琴多看起來不怎麽讚同這話，不過他還是說：“那好吧。我們該去吃飯了。您下午打算做什麽？”

　　西列斯仔細地思考了一下，然後說：“圖書館。我得去借閱幾本書，那已經拖了許久了。”

　　他指的就是凱洛格曾經給他的那份關於“陰影紀的神明”的書單。正好這周五的俱樂部上他們就需要討論與這相關的課題。

　　琴多欲言又止，最後聳了聳肩，說：“好吧，我很樂意陪您看書。”

　　當然，是西列斯看書，他看西列斯。這場面真是熟悉得令人心生困惑，仿佛過往時光中的某些場景被複現了一樣。

　　……啟示者的力量。的確如此。

　　西列斯一直十分期待這張書單上的書籍，而這個下午的閱讀也的確給了他不錯的收獲。周五的俱樂部活動上，他就跟學生們提及了這些收獲。

　　“陰影紀是一個仿佛被陰影籠罩的紀元。許多事情都發生在暗處，不為人知，並且仿佛也被有心人隱藏了起來。”

　　俱樂部活動上，西列斯以這樣一句話開始了整個茶話會的活動。

　　“你們對陰影紀有什麽了解嗎？”西列斯坐在教室的前方，這麽問。

　　盡管凱洛格顯然是教室內對於陰影紀最為了解的學生，但是她眨著眼睛，保持著沉默，顯然不打算在一開始就終結話題。

　　於是來自神學院的學生第一個發言，他說：“在神學院的課堂上，我們會提及陰影紀。據我所知，不少神明在陰影紀的時候就已經銷聲匿跡，比如李加迪亞和露思米。

　　“但是，也仍舊有不少神明的事跡被口口相傳地保留下來。比如撒迪厄斯。有一個傳聞是，第四紀元之所以被稱為‘陰影’紀，就是因為在那個時候死了很多人，成為了人類心頭的陰影。”

　　西列斯點了點頭。

　　在他閱讀到的一部分書籍上，同樣提及陰影紀人類的“巨量死亡”。

　　這種說法在各類典籍上屢見不鮮。霧中紀歷史學家們對於陰影紀的了解，首先就來自於不少綿延許久的城市或者國家的一部分行政資料，其中就包括了人口統計。

　　在陰影紀，人類的“超額死亡”，即非正常死亡數量，有一個直線般的增長。相比較平常，在陰影紀那千余年間，人類仿佛莫名遭到了什麽災厄的襲擊一般。

　　盡管整體上的人類數量仍舊在增長，但是速度卻比此前幾個紀元慢了不少。可理論上講，陰影紀的人類文明程度也沒有發展到影響生育率的階段。

　　那畢竟是千余年的時光。如果只是一年兩年，或者其中的某一個階段，因為疾病、戰爭等原因，人類的數量發生減少，那也並不奇怪。可那是持續了千余年的“陰影”。

　　因此，便有學者提出，那可能是受到了“撒迪厄斯”的影響。