誰也沒想到夏先生在那麽短暫的時間裡就關閉了沙龍。

　　事實上， 他感到困惑的一點是， 那兩名發瘋的畫家在拉米法大學的行動， 究竟算是陰影信徒計劃中的一部分， 還僅僅只是一個幌子？

　　發生在8月17日那個周六的事情有許多， 也並非每一件都必定指向陰影信徒最終的目標。

　　菲爾莫爾家族博物館的那一次以物換物、以及格雷福斯家族資產拍賣會，這兩個地方的行動的確意有所指，但是歐內斯廷交易會， 以及拉米法大學的這兩次行動，卻顯得頗為意義不明。

　　那幾個心懷惡意的人只是在地下通道內徘徊著，卻什麽事情都沒做；而出現在拉米法大學的那兩名發瘋的畫家， 甚至對陰影信徒的存在一無所知，只是想嘗試新鮮的作畫方式。

　　這兩次行動更像是試探，並且試探的對象十分明顯地指向西列斯·諾埃爾——一個交易會， 一個拉米法大學，都與他有關。

　　盡管他解決了拉米法大學的事情， 但是也在前往交易會的時候， 突然察覺到這可能是一種試探。在這之後， 他將整個調查過程變得更加隱蔽而沉著。

　　不過這並不影響他借用時光的力量，在歷史長河中尋找著一些可能有用的信息。

　　比如，夏先生的辦公室。

　　如今沙龍的確已經關閉了，但在“過去”，沙龍仍舊向啟示者敞開著。

　　正如夏先生曾經所說的那樣，他在沙龍是為所欲為的。這裡的一切都受他掌控，只不過他很少真正顯示出這一點而已。

　　這是一個普普通通的下午，陽光明媚、天色清朗。而或許這也是一個並不普通的下午，其不普通之處在於，藝術家學部的“藝術家”們，此刻正在學部中聚會。

　　……有時候，夏先生正不知道應該感歎這群人居然如此信任學部，還是應該感謝這群人的信任。

　　他端坐在辦公室中，面色如常，但眸光沉沉。他的視線仿佛在無形之中穿透了牆壁、穿過了層層帷幕，望見了那群人聚會的地點。

　　他讓球球將他帶到這個藝術家學部草創的時刻。他想看看這群人究竟是誰。

　　學部中聚會的人並不算多，總共五六個人，其中有一位是女性，她表情平靜、目光冰冷，帶著一種舊神追隨者身上很少見的理智與沉穩。

　　夏先生將目光放在了這個女人身上，微微皺了皺眉。他產生了一種微妙的預感，也可以說……是靈感。

　　……隨後，他聽見其他人稱呼這個女人為，“約瑟芬”。

　　約瑟芬·霍西爾。

　　夏先生突然驚愕地睜大了眼睛，他有些不敢置信地凝望著那個女人，注意到她很少說話，但也的確會給出一些自己的想法與意見。她就像是這裡的負責人，其余人都聽從著她的指揮。

　　逐漸地，夏先生的表情沉了下來。

　　周圍的一切仿佛是一本飛速翻閱的書籍，畫面變化、光陰荏苒、歲月流逝。人們快速地走動、太陽快速地東升西落、雨水與雪花與陽光快速地交替著。

　　漫長的時光仿佛被濃縮在這短短的一小段功夫裡頭。

　　那個房間並未改變，夏先生的目光也始終望著發生在那個房間裡的聚會。約瑟芬一直會出現，只是逐漸變得蒼老了一些。她依舊很少說話，但偶爾會給出自己的想法，並且一錘定音。

　　直到……十四年前。

　　畫面突然停了下來。約瑟芬·霍西爾那蒼老的面容上露出了一個平靜的微笑。她的外表比她的真正年紀要老邁不少。

　　她伸手輕輕撫了撫自己已經斑白的頭髮，然後輕輕說：“那麽，我是時候該離開了。”

　　其余人也望著她，目光中帶著一種複雜的、難以形容的情緒。其中一人情緒有些激動地說了什麽，但約瑟芬不為所動。

　　她只是依舊溫和地說：“永別了，各位。我將昂首迎接我的死亡。”

　　這句話讓周圍的一切都安靜下來。約瑟芬朝著其余人點了點頭，然後走出了這個房間，再也沒有回來。

　　“……之後她就死了。”球球在夏先生的耳邊輕輕說。

　　夏先生怔住了。

　　從他在藝術家學部的聚會地點意外地發現約瑟芬·霍西爾的存在，到現在，他就感到一絲驚訝與茫然。很多信息當然已經在他的大腦中排列組合起來，可是……

　　他自己都有些不敢置信。

　　為什麽約瑟芬·霍西爾會出現在歷史學會的藝術家學部？

　　最關鍵的是，藝術家學部是陰影信徒暗中建立的，而約瑟芬……她不是要對抗這些人嗎？

　　難道她也被汙染了嗎？

　　……不，從剛剛約瑟芬的表現中，完全看不出的這種征兆。她仍舊平靜、鎮定，甚至於如此冷靜地在最後迎接了自己的死亡。

　　而從藝術家學部成立至今，這群“藝術家”似乎也沒有做過什麽太過於出格的事情。甚至可以說，約瑟芬在一定程度上“約束”著這些舊神追隨者。

　　但是……說到底，為什麽約瑟芬會出現在這裡？

　　……他曾經考慮過一種可能性，不是嗎？

　　他曾經考慮過，如果真的是約瑟芬·霍西爾在三十四年前的蘭斯洛特劇院生下了自己的孩子，如果埃比尼澤·康斯特比誰都更清楚第三任大公的故事……

　　那麽，埃比尼澤應該能意識到，之所以儀式的力量會影響那把道具刀、會造成那場死亡，是因為這個孩子的誕生、是因為約瑟芬生下了這個孩子。