……所以，埃比尼澤會發現約瑟芬的存在。

　　約瑟芬·霍西爾是孤身自米德爾頓而來，攜帶著那個可疑的泥碗。她理應是過來求助，或者告知相關信息，將這個麻煩的存在轉告往日教會。

　　但是，不知道基於什麽樣的原因，她在抵達拉米法城之後，並沒有第一時間聯系當時拉米法城的主教，而是疑似與科吉歇爾·蘭斯洛特墜入愛河，並且懷孕生子。

　　……所以她有了弱點。她的孩子。

　　她的孩子是純白無辜的、是一無所知的、是毫不相關的。但是這個孩子的誕生，卻帶來了許許多多的問題。

　　……夏先生能夠想到的，在保有理智的情況下，約瑟芬加入到陰影信徒陣營的可能性，就只有——只有可能，因為她的孩子。

　　她希望埃比尼澤·康斯特放過她的孩子。

　　埃比尼澤·康斯特或許同意了這個條件。無論如何，那是三十四年前。當時埃比尼澤或許已經受到了陰影信徒的影響，但是還沒有那麽瘋狂與虔誠。他或許還保留了一絲理智。

　　但是，十四年前——二十年過去了，事情也發生了變化。

　　埃比尼澤·康斯特的信仰暴露了。

　　在他離開拉米法城的時候，他很有可能需要進行一些收尾工作。比如，殺死約瑟芬·霍西爾這個始終不太可信的，來自異國的女主教。

　　約瑟芬·霍西爾的不可信來自於許多地方，比如她畢竟曾經是往日教會的一員，比如她知曉那個泥碗的存在，比如她也不可能跟隨埃比尼澤·康斯特再回到米德爾頓。

　　她已經變得年邁、蒼老，失去了利用價值，同時還有泄密的風險，因此，在埃比尼澤失勢之後，等待約瑟芬的就只有死亡這一條道路。

　　看起來約瑟芬自己也十分清楚這一點。她相當平靜、坦然地接受自己的死亡。倒不如說，對於她來說，那過去的二十年就已經如同死亡。

　　而在十四年前的那個時間點，她的孩子，她親愛的切斯特·菲茨羅伊，恐怕就將要成為一名醫生。她的孩子將救死扶傷、將拯救許多人的性命。那或許是比她想象中要好上無數倍的結果。

　　所以，她可以心甘情願地赴死了。

　　……夏先生感到一陣沉重的、歎息的情緒，那黏連在他的大腦之中，讓他很難擺脫這種無形的困擾。並不僅僅只是因為這樣的選擇，而是因為這個選擇帶來的結果。

　　在那一瞬間，約瑟芬會後悔生下這個孩子嗎？會感到這個孩子本不應該來到這個世界上嗎？而科吉歇爾·蘭斯洛特在那個時候又在做什麽？

　　……他恐怕是死了。但，又是死在什麽時候的？

　　約瑟芬·霍西爾真的就這麽加入了陰影信徒的陣營嗎？

　　夏先生感到這些問題如同一聲聲詰問。而他似乎對此知道得太多了。一開始，他只是想要了解藝術家學部可能存在的秘密，但是這個秘密卻超乎了他的想象。

　　他再一次感受到了那種，時光與命運的重量。

　　……他幾乎開玩笑一樣地想，他有時候可以理解神明的冷酷與無動於衷。那是另外一重意義上的公平，因為那是一視同仁的冷酷。

　　而他其實沒法做到這一點。

　　他總是希望盡善盡美，總是希望一切都會是個好結局，而他也盡力這麽去做。因此，當他了解到那些過去的、已經無法更改的事情定局的時候，他就感到微妙的為難。

　　如果這世界上真的存在一位先知？

　　……那麽這位先知想必會是痛苦又幸福的。那位來自陰影紀的售票員女士曾經這麽說。

　　力量在這一刻也成為了對他的詛咒。

　　他在那兒枯坐著，靜靜地冥思了許久，終究還是慢慢擺脫了這種情緒的困擾。

　　但是，他又想——他終究，終究得，做出一個選擇。

　　或許還沒那麽迫切，但是……

　　……簡單一點來說，他這個人類受到了神明力量的困擾。他對自己說。

　　所以，他得想一個解決辦法。這不會有多容易，但也不會有多難，因為……說到底，那也只是一份力量。

　　人類的力量或者神明的力量，追根究底，也只是“力量”。

　　他的目光望向了窗外。熟悉的拉米法城。他對於夏先生的這間辦公室也已經十分熟悉了，也十分熟悉從這扇窗望出去的城市風景。

　　他會意識到，這風景與他息息相關，但是又在某種程度上，與他毫無關聯。

　　他只是這個時間點的過客，一抹飄飄蕩蕩的幽靈。

　　……過去。

　　他像是突然想到了什麽，然後說：“球球，我們該去別的地方了。”

　　“好的。”球球語氣輕快地說，自從它知道他樂意幫忙出版詹·考爾德的著作之後，球球的情緒就一直挺積極向上，“您想去哪兒？”

　　“陰影紀。”夏先生說，“你隨便挑一個時間點就好。”

　　“沒問題！”球球說。

　　“球球號，出發！”骰子在一旁歡呼雀躍，像是奔向一個它十分喜歡的旅遊目的地一樣。

　　夏先生莞爾。

　　面前的畫面又發生了跳躍與閃動，他習慣了這一幕，因此也只是靜靜地等待著。片刻的混亂過後，他面前的景象終於定格了下來。

　　這是一個位於荒郊野嶺的小村落。他能遙遙望見，在不遠處小山的另外一邊仿佛有宏偉龐大的城市。但是，相比之下，面前這個村落卻顯得荒蕪而破敗。