多蘿西婭猶豫了一下，最後還是坦率地承認：“我們滿腦子都是那些舊神追隨者……還有即將到來的神誕日。這讓我們心不在焉。抱歉，教授。”

　　朱爾斯也低聲說：“教授，我很抱歉。”

　　西列斯搖了搖頭：“不用道歉，這是人之常情。你們還有足夠的時間來安排論文的事情，也不必著急。”他頓了頓，然後小小地開了一個玩笑，“你們看，我都還沒完成今年的學術任務。”

　　“但是您可以在一個月之內完成！”朱爾斯幾乎下意識說。

　　西列斯默然片刻。盡管這的確是一句恭維——當然是——但是，他感到了些微的無言以對。

　　琴多在一旁低低地笑了一聲，他說：“當然了，相信諾埃爾教授。”

　　西列斯不禁瞥過去一眼。

　　辦公室內陷入了短暫的愉快氣氛之中。

　　不過很快，像是因為談論到了舊神追隨者相關的話題，所以朱爾斯想到了一件事情。他猶豫了一下，然後才說：“我不太確定，但是……那幅畫好像完成了。”

　　“什麽畫？”多蘿西婭沒有第一時間反應過來，“……等等，埃米爾的那幅畫？”

　　他們面面相覷。

　　“似乎是的。但是我不能確定，因為我並沒有得到確認。”朱爾斯解釋說，“我只是去了趟布裡奇斯家族，因為我將要結束這份家教工作。

　　“而埃米爾的外公和媽媽，都表現出一種……控制不住的喜悅。有時候他們甚至像是……受到了汙染一樣，會莫名其妙地傻笑。”

　　說到這裡，他微微皺了皺眉，又說：“而埃米爾始終默不作聲。但我注意到他的手指上沾著一些顏料的痕跡，所以我懷疑是因為……他已經完成了那幅畫。”

　　西列斯微微皺了皺眉。在過去一段時間裡，埃米爾那邊並沒有什麽動靜。

　　在過去的一兩個月裡，他也曾經進入過埃米爾的夢境，與這個年輕的男孩聊過幾次。埃米爾並沒有提及哪幅畫作的進展，好似始終苦惱於究竟要畫什麽。

　　上一次進入埃米爾的夢境……西列斯記得，是在九月底。幽靈先生給埃米爾帶去了一批新玩具，讓他體驗一下。埃米爾總是頭一個試用這些玩具的孩子。

　　當時埃米爾也毫無異狀，一如既往地對那些玩具感興趣，精神狀態也顯得十分正常。

　　西列斯感到心中微微一沉。就這麽十來天的功夫，埃米爾那邊的情況就發生了改變嗎？

　　事實上，在逐漸了解到“十三幅畫”計劃的本質之後，西列斯對於“實際”的畫作的關注就變少了。

　　陰影信徒似乎是打算借助那種概念意義上的畫作，而非真的要繪製一幅圖畫。而埃米爾那邊又始終毫無進展，因此西列斯幾乎以為這件事情已經過去了。

　　……然而事實是，這件事情並未過去。

　　西列斯最開始曾經以為埃米爾的這幅畫會是十三幅畫之一，但是後來又排除了這個可能性……但是現在，他似乎又得重新考量這個可能性了？

　　這有可能與阿特金亞的力量有關嗎？

　　但問題是……布裡奇斯家族本質上，不是撒迪厄斯的信徒嗎？

　　西列斯陷入了思考之中。

　　多蘿西婭仔細地想了想，便不由得驚訝地說：“我這邊從來沒察覺到什麽異樣，爺爺也沒什麽表現……難道他們一直將這事兒瞞著嗎？”

　　“我認為是這樣。”朱爾斯說，“我覺得……他們甚至不太歡迎我的上門拜訪，幾乎迫不及待地將之前酬勞結了之後，就讓我離開了。”

　　多蘿西婭摸了摸下巴，不禁說：“聽起來，還真是有點古怪。”

　　“除了手上的顏料痕跡，埃米爾還有什麽其他的表現嗎？”西列斯問。

　　朱爾斯想了一會兒，然後搖了搖頭，他說：“沒有什麽其他的問題……對了，他一直緊緊握著一個魔方。”

　　“魔方？”

　　“似乎就是瑰夏的魔方吧？”朱爾斯說，“埃米爾很喜歡瑰夏的那些玩具，我離開的時候，注意到他就在那兒玩折紙。”

　　西列斯微微一怔。

　　除了這個細節之外，朱爾斯也沒有注意到其他問題。很快，他們就繞過了這個話題，繼續討論學業的事情。當然，多蘿西婭還是說她會回去問問爺爺，看長輩那邊是否有什麽獨特的信息渠道。

　　時間臨近中午，兩名學徒也就與西列斯告別。

　　在他們離開之後，琴多說：“埃米爾如果碰上了什麽問題，那應該會在夢境中找您吧？可是，按照朱爾斯的意思，事情已經過去了好幾天了。”

　　西列斯也點了點頭。這就是最關鍵的問題，這件事情仿佛是莫名其妙就成功了一樣，在發生之前毫無預兆。

　　他感到些許的擔憂，對埃米爾。

　　並且他突然發現了一個……微妙的漏洞。

　　埃米爾是知道幽靈先生與西列斯·諾埃爾有關的，盡管他並不知道這是同一個人。埃米爾的確知道，瑰夏的許多玩具，都是來自幽靈先生的。

　　甚至西列斯能開這家店，都是因為他暗自與幽靈先生聯系過（雖然是在他的大腦中），得到了幽靈先生的同意與授權，所以才會販賣這些玩具。

　　那最開始的一個魔方，就是幽靈先生交給埃米爾的。

　　西列斯相信埃米爾不會隨意吐露這個秘密，但是埃米爾在過去十來天的時間裡都沒有出現在夢境之中，這一點讓西列斯感到些許的不安，畢竟這個時間差不多也足夠這個孩子繪製畫作了。