……在小說家聚會，西列斯也多少有些心不在焉。好在他向來寡言，所以其他人也沒有在意他的沉默。

　　隔了片刻，他順手翻閱了一下八瓣玫瑰紙。其他小說家們以為他想到了什麽小說的靈感，還頗為好奇地瞧了他一眼。

　　他看到了新的字跡，來自偵探喬恩。

　　“……

　　“調查前所未有的順利，主要原因是我一下子就找到了突破口。

　　“……考慮到您的忙碌……您應該還記得，您讓我去調查傑瑞米·福布斯臥室中的那幅風景畫的事情吧？

　　“我第一時間找到了戴維·巴比特，畢竟這位商人曾經與傑瑞米有過生意往來，同時他這些年也仍舊從事著藝術相關的生意。

　　“他大概是想通了，知無不言言無不盡，所以我立刻就得知，這幅畫來自奧爾登·布裡奇斯。事實上，正是戴維·巴比特摻和了這幢生意，才讓傑瑞米買下了這幅畫。

　　“奧爾登·布裡奇斯，您可能聽說過這位城內知名畫家的名字？

　　“他有著不菲的名聲，並且有傳言聲稱這個家族就與阿特金亞有關。您覺得布裡奇斯家族可能會是第二個菲爾莫爾家族嗎？他們信仰著‘陰影’？

　　“按照戴維·巴比特的說法，他不認為奧爾登與陰影信徒同流合汙，但或許是他錯了。

　　“總之，我先將這事兒告訴您。

　　“……”

　　那幅畫是奧爾登·布裡奇斯的作品？

　　西列斯幾乎一瞬間就感到驚詫了，他意識到自己明天需要和奧爾登談論這個話題。

　　他的確不認為奧爾登是陰影信徒中的一員，但是，這幅畫卻好似是某位神明的樂園的入口？這事兒可就不普通了。

　　……或許埃米爾的遭遇有關？

　　想了片刻，西列斯便提筆回復——他當然使用了自己的身體，主要原因是人偶們都在費希爾世界的其他地方，去解決那些“陰影”造成的麻煩了，可能要過一兩天才能回來。

　　【奧爾登·布裡奇斯，我的確知道這位老畫家，事實上，我明天就要與他見上一面，談論某些可能相關的事情。關於他的立場，或許可以等這場談話過後再做定奪。】

　　第271章 人類與蟲

　　“……所以， 那個堪薩斯的學術團隊如何？”

　　他們的目光望著布裡奇斯家族書房落地窗外的秋景。時間臨近秋末，不可挽回的枯敗之景統治了北郊，也統治了這扇落地窗外的風景。

　　當西列斯第一眼瞧見奧爾登·布裡奇斯的時候， 他稍微吃了一驚。

　　上一次與這位老畫家見面， 還是年初的冬天。奧爾登如今已經67歲了， 但是上一次見面的時候， 他還並不如同現在這般蒼老與疲倦。

　　他的頭髮幾乎已經全白了，臉上的皮皺巴巴地依附著他的骨頭和血管，目光渾濁又空洞。他好像真的將要去見這個家族真正信仰的神明了。

　　不過， 當他望向西列斯的時候，他的目光仍舊如同往常那般溫和——一種偽裝出來的溫和。

　　西列斯過來的時候並未見到埃米爾和埃米爾的母親。他被布裡奇斯家族的仆人直接帶到了奧爾登的書房。他們寒暄了兩句， 然後奧爾登就問出了那個問題。

　　來自堪薩斯的那個學術團隊。

　　今天上午西列斯見到了他們， 並且暗中對他們每一個人都進行了一次意志判定。

　　盡管有幾位教授的意志屬性看起來有些不妙，但至少都還在安全范圍之內。他們可能只是無意中接觸到了一些不太安全的典籍，所以受到了汙染。

　　西列斯為他們進行的這一次判定， 也可以說是幫助他們祛除了汙染。對於他們來說，可能就是來到拉米法大學就莫名其妙地“精神一振”吧。

　　不管怎麽說， 這算是一個好消息。他衷心希望這些異國而來的客人們不要出現什麽意外。

　　這個學術團隊預計是在拉米法城參加神誕日慶典之後，再返回堪薩斯。在這期間，西列斯這邊可能不得不始終對其保持關注。

　　於是，面對奧爾登的問題，西列斯便只是回答說：“他們看起來會經歷一次不錯的學術之旅。”

　　“那是好事。”奧爾登溫和地說，“沒人願意遭遇什麽意外。”

　　這話說完之後，奧爾登與西列斯都沉默了片刻。

　　“……我們上一次在這裡談話的時候， ”西列斯說， “是今年年初。”

　　奧爾登的表情微微一變。

　　“在那之後， 地下拱門事件發生了。”西列斯語氣沉靜地說， 沒有帶上任何感情色彩，只是客觀地描述著事實，“現在，大半年的時間過去了。”

　　“……沒人想到喬納森會做出那種事情。”奧爾登語氣沉沉。

　　西列斯終於將目光停駐在面前這位老畫家的身上。他們沉默地對視著，但奧爾登始終一言不發。

　　於是西列斯微微笑了一下，他說：“你很清楚我這一次的來意，奧爾登，況且，是你主動邀請我過來詳談的。我們沒必要繼續兜圈子。”

　　奧爾登的目光微微顫抖了一下。他蒼老的面孔上快速地劃過一抹猶豫。

　　“……我們當然可以在這兒聊聊學術話題，聊聊拉米法大學將要開設的美術學院，聊聊您的生活、十月集市、天氣或者其他新聞。

　　“但是你也很清楚，隱藏在這一切看似平和的話題背後的，世界的可怕真相與陰影。”